我曾多次陪同外地的專家學(xué)者去嵊州藝術(shù)村參觀幾位根雕藝術(shù)家的陳列室，他們最鐘情的是彌勒的造型。觀賞那一尊尊笑容各異的彌勒佛，簡直是一種美好的享受。你看，彌勒是那樣的靜謐、親切和自信，朝著大家咧嘴微笑，感染著大家的精神；他又是那樣的親和、寬容和歡樂，使大家忘掉塵世間的煩惱，和他進(jìn)行心靈的交流。

彌勒，是古印度傳到中國的一尊知名度很高、信仰度很廣的菩薩，是佛祖釋迦牟尼（如來佛）的接班人。彌勒從古印度來到中國后，逐漸被漢化。唐代以后，則被中國的高僧布袋和尚契此所替代，使外來的彌勒成了中國式的大肚布袋彌勒。人們對這尊袒胸露腹、善眉和目、笑口永開、攜帶布袋的大肚彌勒寄予無限的信任和期望，把他當(dāng)成中國的“吉祥物”。

彌勒是嵊州根雕作品中最常見的題材，根雕藝術(shù)家們往往把人工傾注在彌勒頭部的刻劃上，特別是傾注在彌勒無盡慈愛的笑容上，而其他部位則盡量保持其自然的根材紋理，使原材料中那些固有的樹根紋理、疤痕、根癭及扭曲的形態(tài)，轉(zhuǎn)化演繹為彌勒的衣衫、布袋、佛珠及動作，并讓頭部的雕與軀體的不雕和諧統(tǒng)一，使天工的自然美與人工的藝術(shù)美得到融會貫通，“天趣”與“人意”得到有機融合。這種藝術(shù)體現(xiàn)了中國傳統(tǒng)的哲理思想，即“天人合一”。

嵊州根雕藝術(shù)家們在實踐中，反復(fù)研究各地的彌勒造像，博采眾長，自成特色。他們說，從彌勒的木雕形式看，以南方的為多，南方木雕藝術(shù)家們創(chuàng)作的彌勒一般作站立狀，身材偏矮，頭部呈肥胖的方圓形，雙眉厚重而劃出紋理，眼睛細(xì)瞇呈月牙形，往往呈仰視狀，眉心和下巴有一圓球形的肉緣。彌勒攜帶的布袋較為突出，有的扛在肩上，有的拉在身邊，有的則踩在腳底。

而嵊州根雕藝術(shù)家們創(chuàng)作的彌勒卻有自己的創(chuàng)新，彌勒的身材雖然偏矮，但矮得很得體，動作各異，有的作打坐狀，有的作行走狀，也有的作站立狀，瀟灑而自然。他們把重點放在彌勒臉部的刻畫上，雙眉沒有線狀紋理，而是化成兩條挺中帶柔的弧狀眉弓，細(xì)巧而輕盈；雙眼呈扁長的月牙形，刻劃出規(guī)整的雙眼皮，目光朝前平視，似與你面對面交流，簡潔而秀美；雙頰豐滿，嘴巴張開，就像發(fā)出舒心的爽朗笑聲，讓你受到感染，親切而隨和；雙耳垂肩，并向前微微外拱，與飽滿的胸脯連在一起，渾然一體，絲毫沒有臃腫之感。

嵊州根雕藝術(shù)家們創(chuàng)作的彌勒多是用柏樹和古沉木。

柏樹，是常綠的喬木，木材呈淡淡的黃褐色，紋理成束，走向一致，或直或斜或彎，很有規(guī)律，質(zhì)地結(jié)構(gòu)細(xì)密，木質(zhì)滋潤，堅韌耐用，并發(fā)出清幽芳香，是雕刻的佳材。其肌理與彌勒身上的肌理相呼應(yīng)，給人一種氣韻貫通的韻味，而柏樹內(nèi)層的淡黃色澤和細(xì)膩肌理經(jīng)雕刻后作為彌勒的肌膚也頗為得體。

古沉木又稱“陰沉木”、烏木、炭化木、化石木等，是數(shù)千年甚至上萬年前深埋在江河湖泊底層的枯木殘根。隨著年代的久遠(yuǎn)，枯木殘根在水底泥沙中浸泡和磨壓，改變了原來的物理性能：木質(zhì)內(nèi)的脂肪、糖類等都在水中溶解得干干凈凈，清除了蛀蟲、細(xì)菌的生存空間；有的被水底的泥沙腐蝕得絲絲縷縷，強化了材質(zhì)的肌理美感；有的則變得剛勁挺拔，顯示出崢嶸不桀的力度，形成了古樸凝重、銅打鐵鑄般的效果。其色澤也千差萬別，有棕色、有灰色、有紫色、有黑色，也有外紅內(nèi)黑或是黑皮黃心的，時間長的古沉木，則明顯炭化，顯現(xiàn)出煤炭樣的黑色，真是奇譎而神妙。更令人稱道的是它們不變形、分量重、密度高，好的陰沉木，可與紫檀木媲美，堪稱樹中之精、木中之魂。

嵊州根雕藝術(shù)家們巧妙地發(fā)揮自己的聰明和才智，把彌勒分成少年、青年、中年和老年四個階段，使彌勒造像更趨世俗化。

少年階段的彌勒天真活潑，豐碩的圓臉上充滿著稚氣和童趣。青年彌勒充滿著青春和活力，是一生中逐漸趨向成熟或初顯成熟的時期，是人生的希望階段。中年彌勒是造像中最成熟也是最有作為的時期，顯得安祥、仁厚、親切，似給世人帶來歡樂和安康。老年彌勒顯得老成持重，充滿笑意的圓臉中出現(xiàn)棱角和皺紋，從中折射出歲月留下的滄桑。然而，彌勒舉手投足間仍向人間送去快樂，仍為人們排憂解難。在嵊州根雕中，大多為中年彌勒的形象。

這一尊尊由嵊州根雕藝術(shù)家們創(chuàng)作的古沉木雕彌勒，令人悅目生情。雖說他們形態(tài)各異，神情不一，但向觀賞者傳遞的各種歡樂笑容卻是一致的，他們有的頷首微笑，有的仰頭豪笑，有的天真憨笑，有的玩世嬉笑，有的會心暗笑，更多的則是開懷大笑。他們笑得真真切切，笑得開開心心，看了這些笑成一團而無半點壞心眼的彌勒，真想伸手去摸摸這些仿佛富有彈性的皮肉，看他們究竟還能做出什么意想不到的笑相。

十余年來，嵊州根雕藝術(shù)家們已創(chuàng)作了上萬尊彌勒佛，在技藝上已達(dá)到爐火純青的地步，彌勒作品受到各地客戶廣泛而持久的歡迎。一位從外地來浙東支援工程建設(shè)的高級工程師，見到一位根雕藝術(shù)家創(chuàng)作的古沉木雕彌勒，喜不自禁，他摸著一尊8公斤左右、開價20000元的彌勒，詢求作者的意見：是否能為他創(chuàng)作兩尊重量在5公斤左右的彌勒，每尊價格在10000元左右，他想帶回家鄉(xiāng)。作者爽快地答應(yīng)了。當(dāng)這位高級工程師帶著這兩尊彌勒返回家鄉(xiāng)的第二天，就給這位根雕藝術(shù)家打來電話，那尊8公斤重的彌勒他也要。一位來自臺灣的黃老板，見到另一位根雕藝術(shù)家創(chuàng)作的彌勒愛不釋手，立即要了一尊，運到臺灣廣受歡迎與好評。

“笑口相逢，到此都忘恩怨；肚皮量大，個人收盡乾坤?！睆浝崭嗟匕逊鸾虒ΜF(xiàn)世的關(guān)懷呈現(xiàn)給了社會，人們認(rèn)識彌勒往往從“笑口常開”、“大肚能容”去理解，并形成一種民眾的心理?！?/p>