抗議活動持續(xù)了一個月才導(dǎo)致突尼斯總統(tǒng)被廢黜。而在埃及，將胡斯尼·穆巴拉克趕下臺只花費了18天時間。

在利比亞，為擊敗穆阿邁爾·卡扎菲，反叛軍展開了長達(dá)8個月的血腥抗戰(zhàn)。但是敘利亞——差不多同利比亞在同一時間發(fā)起示威活動——卻深陷殘酷內(nèi)戰(zhàn)，且戰(zhàn)斗還遠(yuǎn)未結(jié)束。

其中的一個原因很簡單：敘利亞的經(jīng)濟(jì)模式將全體國民覆蓋在內(nèi)，但又將任何能對抗巴沙爾·阿薩德政權(quán)的廣泛的階層聯(lián)盟扼殺在搖籃中，這無疑是讓大多數(shù)敘利亞人感到畏懼的現(xiàn)實。

貧富差距懸殊

阿拉伯復(fù)興社會黨于1963年開始執(zhí)政敘利亞，該黨領(lǐng)導(dǎo)層意圖對經(jīng)濟(jì)實行集中控制。在宗教上居于少數(shù)并最終取得黨權(quán)的阿拉維派是由受教育程度低的山村人口所構(gòu)成，他們“對于如何運轉(zhuǎn)一個國家或一個經(jīng)濟(jì)體一無所知”，身為俄克拉荷馬大學(xué)教授的資深敘利亞觀察家約素亞·蘭迪斯說。

哈菲茲·阿薩德放開了少量富足的遜尼派和基督徒商人，讓他們繼續(xù)運營自有的工廠、商店和餐館。他的兒子巴沙爾于2000年執(zhí)掌政權(quán)后，施行了更進(jìn)一步的開放舉措，準(zhǔn)許與政權(quán)無關(guān)聯(lián)的創(chuàng)業(yè)者自辦企業(yè)（只要他們向政府分一杯羹）。

2001年，巴沙爾開始尋求獲得世界貿(mào)易組織會員國身份（至今依舊懸而未決），三年后，該國誕生了首家私人銀行。如今，一家一般規(guī)模的證券市場也已應(yīng)運而生，即大馬士革證券交易所，敘利亞的富人們可在此購買二十多家公司的股票，其中多數(shù)為銀行和保險公司。

然而，這股源起于城市的創(chuàng)業(yè)潮又恰逢常年的干旱，這使得敘利亞農(nóng)民的處境雪上加霜。人們紛紛涌進(jìn)擁擠的都市貧民窟或更窮酸的二級城市。這些區(qū)域最先發(fā)動了起義，并成為今日暴亂頻仍之地。

民主遠(yuǎn)在天邊

從外部很難觀察出阿薩德是如何維持他對國家的掌控。在突尼斯和埃及，當(dāng)目睹到城市中產(chǎn)階級和富人一同加入到貧下的農(nóng)村抗議者隊伍中時，強(qiáng)勢的軍人拋離了他們的政治領(lǐng)袖。但在敘利亞，軍方對政府領(lǐng)導(dǎo)層無比忠誠。即便是不喜歡阿薩德政權(quán)的都市精英階層也在思考，在一個不會禁錮自由表達(dá)和支持鄰國黎巴嫩的政治激進(jìn)分子的國家，生活會更好？

正如蘭迪斯所指明的那樣：“他們向外望向鄉(xiāng)村并想：這些人得勝了又如何？他們會維護(hù)資本主義嗎？他們會保護(hù)我們的財產(chǎn)嗎？要不然，他們會來到跟前說，‘哦，你已經(jīng)當(dāng)了40年的通敵者，我們將會帶走你擁有的一切’？他們不知道會是什么樣子。”

當(dāng)你從任何角度去看，敘利亞最接近的前景似乎都是一片黯淡。行動不一致總是伴隨著誘因。一方無所失；另一方會丟失掉一切。未來一年，敘利亞的暴力甚至?xí)萦摇?/p>

但很難想象這場沖突會以阿薩德政權(quán)對國家實現(xiàn)更強(qiáng)有力的控制而終結(jié)，近在眼前的局面會是相當(dāng)殘酷，但遠(yuǎn)在天邊還是存在著微弱的希望。石油沒能讓國家致富，敘利亞人民反倒為此感到慶幸。有著巨量碳?xì)浠衔镔Y源的國家?guī)缀鯊膩矶疾粫D(zhuǎn)向民主，因為權(quán)力是受那些控制著泵的人所把持。擁有雄心勃勃的中產(chǎn)階級的經(jīng)濟(jì)多元化國家則坐擁絕佳的機(jī)會。

事實上，敘利亞看起來是在走英國和歐洲大部在數(shù)世紀(jì)前的老路：權(quán)力無邊的小型精英集團(tuán)、赤貧的農(nóng)村人口，關(guān)鍵的一點是存在一個規(guī)模雖小但持續(xù)壯大的中產(chǎn)階級隊伍，長遠(yuǎn)上，這有助于將國家推向更寬泛的平等和民主。雖然也許很難即刻實現(xiàn)這樣一幅圖景，敘利亞最終或許會成就中東的典范。