人類在創(chuàng)造文字之前，常常用一些奇妙的方法來幫助記憶。我國古代就用“結(jié)繩記事”的方法。發(fā)生了一件事，人們就在繩子上打一個結(jié)。每個結(jié)大小不同，形式也各不相同，表示那些事重不重要，屬于什么種類。人們看了這些繩結(jié)，就會記起以前經(jīng)歷過的事。

現(xiàn)在世界上還有一些民族沒有文字，他們還用“結(jié)繩記事”的方法。還有一些民族用貝殼來代替繩結(jié)。貝殼大小不一，顏色、形狀也有許多種，比繩結(jié)容易分辨。一條穿著好多貝殼的帶子，在他們看來就是一本書，讀了這本書，他們可以知道本民族的許多故事。

不但如此，在創(chuàng)造文字之前，有些民族已經(jīng)有了通信的方法，跟記事用繩結(jié)或貝殼一樣，也用一些東西來表示意思。譬如這一族送給那一族一根槍或者一支箭，這就是一封宣戰(zhàn)書。那一族收到了，就會拿起武器，準(zhǔn)備戰(zhàn)斗，絕不會誤會成別的意思。

從前有一個民族送給相鄰的民族一封信。這封信包含四樣?xùn)|西：一只死鳥，一只死老鼠，一只死青蛙，還有五支箭。這些東西包含著什么意思呢？就是說：“你們能像鳥兒一樣在天空中飛，像老鼠一樣在地底下藏，像青蛙一樣在湖面上跳躍嗎？如果不能，休想跟我們打仗。什么時候你們的腳踏上我們的土地，我們就用亂箭來對付你們！”

如果有一天，我們從郵差手里收到一個包裹，解開一看，沒有別的，只有死鳥、死老鼠這些東西，我們唯有連聲怪叫，猜想這是哪一個淘氣的朋友寄來開玩笑的。誰知道在古代，這樣一包東西卻是一封嚴(yán)厲的信。