鐵，似乎已成為了德國的一個符號，象征著他們不可阻擋的鋼鐵意志，鐵血雄心。在俾斯麥鐵血政策的影響下，德國得到了統(tǒng)一，并在歐洲發(fā)揮著其卓越的影響力。然而，第一次世界大戰(zhàn)后的《凡爾塞和約》，嚴重影響了德國的經(jīng)濟發(fā)展，進而導致了德國的政治災難——法西斯政權上臺。英國著名歷史學家——尼爾·弗格森的《紙與鐵》，正是一本以全新的經(jīng)濟視角來剖析這段歷史的好書。

對當代中國人而言，通貨膨脹已不是一個令人感到陌生的概念，它與我們的生活息息相關，畢竟誰都不希望自己手里的資產(chǎn)貶值。從歷史上看，近有2008年最高月度度通脹率達到79600000000%的津巴布韋通貨膨脹，遠有歷史上通脹率最驚人的1946年匈牙利通貨膨脹。而德國1922～1923年間的通貨膨脹，雖然不是最嚴重的一次，但卻是全球經(jīng)濟學界每當提到通貨膨脹時第一個想到的案例，其經(jīng)典程度不言而喻。尼爾·弗格森在《紙與鐵》中并沒有將視線局限在1922～1923年的通貨膨脹高峰，而是將視線放遠到1897年，如其所言，這是一個更長的“通貨膨脹時代”，目的是要追根溯源，深入探討德意志帝國為何逐漸染上了通貨膨脹的頑疾，其后果又是什么。

《紙與鐵》中的“紙”，是指維持經(jīng)濟運行的紙幣；“鐵”則是指運輸貨物、護衛(wèi)船隊的鋼鐵艦船。全書從德國最重要的港口——海事貿(mào)易繁榮的漢堡談起，逐年將政治與經(jīng)濟結(jié)合分析，直至最終嚴重的通貨膨脹對后世的影響，尼爾·弗格森旁征博引，大量使用圖表數(shù)據(jù)，形象清晰地展示了20余年通貨膨脹發(fā)展的過程，描寫了那個硝煙背后的戰(zhàn)場。要知道，這并不是一本定位為通俗的經(jīng)濟史圖書，而是一部具備學術性質(zhì)的著作。盡管如此，弗格森仍能用純熟的敘事手法，將其寫得如小說一般誘人——吸引讀者一點點讀下去，探索龐大數(shù)據(jù)之間的樸實聯(lián)系，經(jīng)濟對政治的深刻影響。

時至今日，尚有不少經(jīng)濟學家為通貨膨脹辯護，有觀點認為德國1922～1923通貨膨脹刺激了國內(nèi)經(jīng)濟增長，促進了就業(yè)，還幫助德國減少了賠款。針對以上觀點，弗格森在《紙與鐵》中認為，持續(xù)惡化的通貨膨脹只能遏制投資，營造虛假的繁榮，在數(shù)目層面掩蓋危機的真相，還會對資本市場與銀行體系帶來毀滅性的影響。除此之外，通貨膨脹對當時的政治、社會局勢也毫無穩(wěn)定的作用，因為它造成了國家信用的喪失，使德國成為無政府局面的溫床，甚至說是法西斯政權上臺的直接推動力也不為過。他逐一反駁為德國通貨膨脹辯論的言論，有理有據(jù)，條分縷析，讓人受益頗豐。需要說明的是，如果讀者是一個對經(jīng)濟史并不了解的人，很容易想當然地覺得為通貨膨脹辯護的觀點是錯誤的，卻不知這些在學界內(nèi)是很有影響力的觀點。因為平時我們說通貨膨脹不好，是站在“不穩(wěn)定”的角度感受它的，殊不知在談論一個國家的經(jīng)濟時，通貨膨脹可以是一種財政策略，考量優(yōu)劣的標準是國家財政狀況、社會穩(wěn)定與否等要件發(fā)展的最終結(jié)果。

一個國家要穩(wěn)定——特別是戰(zhàn)后要穩(wěn)定，必須有穩(wěn)定的貨幣，這是弗格森的觀點。一戰(zhàn)后的那些戰(zhàn)勝國也意識到了這個問題，并制定了計劃，但他們沒想到當時德國國內(nèi)的任一勢力都無法抗拒通貨膨脹政策的誘惑。即便強腕如希特勒，也只能盡量壓制通貨膨脹，而無法根除。德國的強大無人質(zhì)疑，但它在歷史上衰落的根源在哪呢，無疑是貨幣——“紙”?！都埮c鐵》中透出的道理，不僅局限在“戰(zhàn)后”這一特殊歷史條件下，應當說在和平的今天，也有很強的借鑒意義。從這個意義上講，《紙與鐵》不但適合經(jīng)濟學愛好者、歷史學愛好者，也適合每一個關心社會狀況、當下生活的讀者，是一本不可多得的經(jīng)典之作。