作家夏衍曾在一次與著名記者范長江的談話中說到，喉舌不能代表人民講話，那還算什么喉舌？耳目和喉舌的作用都不能得到發(fā)揮。

夏衍并不被人們稱為新聞工作者，而是一位劇作家、卓越的電影工作者，一生最主要的成就也都在電影方面，但他自走向文壇便與新聞事業(yè)沒有斷過聯(lián)系。1919年參與創(chuàng)辦《浙江新潮》，走向文學(xué)道路，抗戰(zhàn)期間在上海、廣州、桂林、香港主辦《救亡日報》《華商報》等，后輾轉(zhuǎn)到重慶，曾任《新華日報》的代主編。1937年，他在上海還參與了中國青年記者學(xué)會，在桂林時又參與了國際新聞社的籌備工作。他為數(shù)不多的報告文學(xué)作品，對我國的報告文學(xué)發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。尤其是他的報告文學(xué)名作《包身工》，《光明》創(chuàng)刊號曾指出它“可稱在中國的報告文學(xué)上開創(chuàng)了新的記錄”。

《包身工》創(chuàng)作于1935年，次年春發(fā)表。1927年，作者因工作關(guān)系接觸到了一些紗廠工作的朋友，并從他們那里得知一些關(guān)于包身工的情況。后來他隨上海藝術(shù)劇社解散后組織的流動演出隊走進(jìn)工廠演出，了解到了更多的關(guān)于包身工的資料。電影《女性的呼喊》就是根據(jù)這些資料寫成的。1935年，上海的黨組織遭到嚴(yán)重破壞，作者被迫隱蔽，他利用這個機(jī)會再次開始收集有關(guān)包身工的資料。起初，他計劃寫一部關(guān)于包身工的小說，但由于條件的限制，最終寫成了這篇著名的報告文學(xué)。

包身工制度是中國半封建半殖民地社會背景下的特殊產(chǎn)物。最早出現(xiàn)于清光緒二十三年（1897年）英商怡和紗廠。當(dāng)時，外商在中國辦廠，因語言不通，風(fēng)俗習(xí)慣不同，無法直接管理工人，于是采用買辦包工制，通過包工頭來招用、管理包身工，它是包工制的一種特殊形式，這種包工制以簽訂定期包身契約的方式招收工人。包身工多半是12至16歲的貧苦農(nóng)家少女。包工頭付給包身女工家庭很低的包身費(fèi)，與包身工家長訂立包身工契約。包身期一般為3年，實(shí)際要4至5年才能期滿。在契約期內(nèi)，包身工的工資全部歸包工頭，包工頭只供給包身工極低的生活需要。包身工集中居住，一般不準(zhǔn)外出或與外人接觸，行動上受到嚴(yán)密監(jiān)視。這種奴隸制式用工方式，在抗日戰(zhàn)爭之前的日商紗廠廣泛使用，其他國籍的外商和華商也有使用，但直到一二八抗戰(zhàn)（1932年），外人對此竟并沒有太多的了解，也沒有引起社會的關(guān)注。在寫作《包身工》期間，夏衍先生曾向一位姓鄭的律師談到包身工的事，鄭律師感到十分驚奇，說：“真有這樣的事嗎？我們一點(diǎn)也不知道。假使她們的工作情形和生活狀況和你們所說的一樣，那明白的是構(gòu)成犯罪?！笨梢?，包身工制度在違反當(dāng)時的法律。然而，到鄉(xiāng)間招收包身工的“帶工”多是地面上的“白面”（有勢力的人，多指一些地痞和惡勢力），加之包身工一旦進(jìn)入工廠，就成了嚴(yán)密包裝的“罐裝勞動力”，幾乎無法與外界接觸，即使同一工廠中的“外頭工”，她們也不能與之交流。法律對她們往往是沒有效力的，何況日本強(qiáng)大的軍事壓力，還在肆意踐踏中國的司法和主權(quán)。作者在《〈包身工〉余話》中有這樣一段話：“有鼎足而立的三個工廠，一個是中國人開的×新紗廠，一個是白俄開的×遠(yuǎn)板廠，另一個是日本人經(jīng)營的豐田紡織會社。那兒不是租界，可是廠里有些什么事的時候，中國‘當(dāng)局’也許敢于處理×新，敢于干涉×遠(yuǎn)，而決不敢碰一碰豐田。在中國人經(jīng)營的紗廠，包身工制度已經(jīng)漸漸地不‘時行’了，可是，以吃人肉為常業(yè)的帶工老板還集中在法律以外的東洋紗廠。在那‘法律之外’的日商招牌之下，別說慢性的剝削，就是用兇器殺傷幾個中國‘奴隸’有治安之責(zé)的人照例是不敢聞問的！”由此可見包身工在日商工廠中廣泛使用的社會基礎(chǔ)。

我們通過對這些材料的了解，既能加深對課文主題的理解，也可以深入體會作者“代表人民講話”的“耳目和喉舌”的新聞寫作精神。