我13歲時，一部電影讓我印象深刻。它包含了我當(dāng)時認為的一部好電影應(yīng)具備的所有元素：愛情故事、曲折情節(jié)、漂亮演員。電影的主演是伊麗莎白·泰勒——我心目中世界上最美的女人。她扮演的據(jù)說是當(dāng)時世界上最美的女人——克利奧佩特拉七世，她統(tǒng)治古埃及22年。

在其后的40多年里，每當(dāng)我讀到或聽到有關(guān)這位埃及艷后的只言片語，腦海中就會浮現(xiàn)出一個完美女人的形象。直到最近我讀了斯泰西·希夫的傳記作品《克利奧佩特拉的一生》，我才對這位古埃及女皇的印象有所改變。

我讀到的一個重點是，她是“一個精明的戰(zhàn)略家、巧妙的談判家，并構(gòu)建了古代世界的輪廓”。但幾乎所有關(guān)于她的小說都只注重表現(xiàn)她外在的美麗，而忽視了她內(nèi)在的韜略和雄辯才能。事實上，正是語言使她成為那個時代最有影響力的女人，敏銳的洞察力加上充滿魅力的語言掌控力，令她征服了當(dāng)時最杰出的羅馬人—— 愷撒和安東尼。

在那個時代，古埃及“充斥著演說文化”，人們欣賞激烈的辯論，注重說服或批判的藝術(shù)。她師從數(shù)學(xué)家、哲學(xué)家、修辭學(xué)家，學(xué)習(xí)希臘單詞、詩歌和傳說等等。學(xué)習(xí)是一件嚴(yán)肅的事，即使是這位尼羅河女皇，也需要付出很多的努力，加上花樣繁多的練習(xí)。后來，她終于能撰寫韻文、熟知復(fù)雜的諸神系譜、知曉傳說的來龍去脈，并具備了精湛的語言能力。

但僅這些還不夠，只有經(jīng)驗和智慧才能給人以扎實的戰(zhàn)略感知力。擺在克利奧佩特拉面前的是一部詞匯典籍和一本姿態(tài)手冊，后者遵照“嚴(yán)格設(shè)計了各種姿態(tài)的韻文法典”編纂而成。她學(xué)習(xí)如何精確地理順自己的思路，巧妙地進行表達，保持頭部的最佳姿態(tài)并用調(diào)整好的聲音娓娓道來?！八诜Q贊、責(zé)備及比較”，這幾乎就像一場表演或是演藝學(xué)校的課程。呼吸、停頓、手勢以及聲調(diào)的起落都有要求。當(dāng)14歲的她在亞歷山大學(xué)完修辭學(xué)和公共演講課程后，她真正明白了，究竟要怎樣說話。

以古希臘哲學(xué)為基礎(chǔ)的“雄辯”，在古埃及是一項備受推崇的能力。知道什么時候不該說，“在雄辯和明智的沉默中尋找平衡”被看做修辭學(xué)的要點。從古希臘到19世紀(jì)末，口才一直是西方教育的重要部分。

在我們的現(xiàn)實世界里，語言能力又扮演著怎樣的角色？

“如果你是雇主，你更傾向于雇用少言寡語的員工，還是能說會道的員工？”一名學(xué)生一周前給我寫電子郵件問道。他認為，與領(lǐng)導(dǎo)、同學(xué)和同事的溝通，在當(dāng)今社會尤為重要，因為合作在今天比以前發(fā)揮著更為顯著的作用。

誠然，我們很少有機會像克利奧佩特拉面對愷撒那樣，會去面對一位將軍或政治家說話，也沒有多少人會成為政治領(lǐng)袖或公眾演說家。但即使是在虛擬世界日益提升的今天，我們依然需要用語言進行溝通，而貧乏的語言無法令你獲得優(yōu)勢，無論是中文還是外語。

那么如何讓自己擁有好的口才？

答案很簡單。閱讀、閱讀、閱讀。它不但能增加詞匯量，還能在無形中鍛煉語言表達的精確性，以及隱喻和陳述的使用。它可以開闊視野、擴展思路、激發(fā)靈感。此外，你還可以多聽聽互聯(lián)網(wǎng)上精彩的演講?？诓攀鞘褂谩⒗斫?、解釋一種語言并將自我展示融入其中的重要能力。隨著如今愿意閱讀的人越來越少，有好的閱讀習(xí)慣的人便有更多機會脫穎而出。

“語言決定了我們世界的大小。”雖然互聯(lián)網(wǎng)消除了交流的界限，但語言能力的匱乏仍為我們設(shè)置了界限。這個界限的寬窄取決于你自己。

摘自《中國青年報》2011年10月24日