一、委婉語的概念
　　英文“euphemism”（委婉語）一詞源自希臘語。詞頭的“eu”意思是“good”（好），詞干“phemism”的意思是“speech”（言語），整個(gè)字面意義是“word of good omen”（吉言）或（好的說法）。一般認(rèn)為，凡是表示禁忌或敏感事物的含蓄、迂回或動(dòng)聽的言詞，均在委婉語之列。
　　委婉語（Euphemism）是人類語言使用過程中的一種普遍現(xiàn)象，是人們談?wù)撃切┝钊瞬豢旎驅(qū)擂蔚氖虑闀r(shí)，使用的較為禮貌的說法。它是一種修辭格，更是一種文化現(xiàn)象。委婉語是人們?cè)诮浑H中用來表達(dá)不宜直言的人或事物的言語。從修辭學(xué)的角度講，委婉語是一種修辭手法;從委婉用語的形式看，它可以分為詞語的委婉和詞句的委婉；從委婉的內(nèi)容看，更是非富多彩，應(yīng)有盡有。委婉語既是一種語言現(xiàn)象，又是一種文化現(xiàn)象。從民俗文化學(xué)的角度看，它是屬于行為禁忌民俗的一種特殊表現(xiàn)。在語言交際中，有時(shí)有必要忌諱人們說（或?qū)懀┠承┰~語（或話語），這就是言語禁忌；被禁止或忌諱說或?qū)懙脑捑褪墙烧Z。但是，在某些情況下，在言語交際中被列入禁忌的內(nèi)容還非得說不可，不能完全避開它們，于是產(chǎn)生了迂回婉轉(zhuǎn)的表達(dá)方式，即委婉語應(yīng)運(yùn)而生。
　　二、委婉語的分類
　　英語委婉語一般可分兩大類：傳統(tǒng)委婉語（traditional euphemisms）和文體委婉語（stylistic euphemisms）。所謂傳統(tǒng)委婉語與禁忌語密切相關(guān)的。像生、病、死、葬、性、裸、拉、撒等禁忌事物，如果直接表達(dá)，就是禁忌語，給人的感覺是粗鄙，生硬，刺耳，無禮。反之，如果間接表示，就是委婉語，給人的印象是典雅，含蓄，中聽，有禮。所謂文體委婉語亦稱恭維話、溢美之詞，與禁忌語并無關(guān)系。英美人（尤其是當(dāng)代美國(guó)人）在交流過程中，為了表示禮貌，為了避免刺激或是為了爭(zhēng)取合作，有時(shí)會(huì)采用夸飾的手法，對(duì)一些令人不快的事物以美言相稱。
　　三、英語委婉語的構(gòu)成方法
　　英語委婉語的構(gòu)成方法各種各樣，豐富多彩。一般可分為下面幾種類型：構(gòu)詞手段，拼寫手段，詞匯手段和修辭手段等。
　　1.合成法（compounding）。如：“gezudna”（goes +under+“床下放”，即夜壺）。
　　2.反成法（backformation）。反成法通過刪除假想中的詞綴構(gòu)成委婉詞。由于這種構(gòu)詞法產(chǎn)詞不大，因此造出的詞大多新穎別致，用來代替常見的敏感詞，也能收到委婉的效果。如：bugle（盜竊）由burglar［夜盜］的盜刪去“詞尾”而成，用以替代。
　　3.首字母組合法（acronym）。首字母組合法將禁忌詞語或敏感詞語的第一個(gè)字母抽出來拼合在一起借以掩飾。如：BM（bowel movement，大便）the Big C（癌癥）。
　　4.截短法（clipping）。截短法將一些詞語斬頭去尾以掩飾。如：“gents”（Gentlemen’s Room（男廁所）“l(fā)av”（lavatory，廁所）
　　5.曲讀異拼法（phonetic distortion）。曲讀異拼法有意將禁忌詞語的發(fā)音略加變動(dòng)，借以避諱。如：“god，gosh”（god上帝）
　　6.押韻替代法（rhyming slang）。押韻替代法利用一些詞語與禁忌詞語押韻的特點(diǎn)取而代之。如：sis（piss小便）。
　　7.逆拼法（backslang）。逆拼法將一些禁忌或敏感單詞自后向前拼寫，以便避諱。如：elly-bay（belly肚子）。
　　8.首字母異拼法（respelling of initials）。將一些禁忌或敏感單詞的首字母按照發(fā)音拼寫出來，效果委婉。如:dee（damn，該死）。
　　9.標(biāo)點(diǎn)符號(hào)法（punctuation）。如：d—（damn該死的）son of a—（son of a ...狗娘養(yǎng)的）。
　　10.同義詞替代法（synonyms）。如：slim（苗條的，即skinny，皮包骨頭）。
　　11.借詞法（borrowing）。一般認(rèn)為，英語中的本族詞——盎格魯撒克遜詞——多為平民百姓的口語詞，不登不雅之堂。所以很多人，尤其是知識(shí)分子和學(xué)生都喜歡借用法語詞或拉丁詞婉指那些令人尷尬的事物。如：lingerie（內(nèi)衣underwear）。
　　12.模糊詞語法（fuzzy words）。如：affair（事物，即桃色事物）。
　　13.兒語法（nurseryi422e7cc0fb0ff912900c8df68db12fa8sm）。借用兒童用語充當(dāng)委婉語。小孩子講話天真無邪，如果大人，尤其是中年人模仿兒語，則有時(shí)效果既委婉又幽默。如：pee-pee（小便）poo-poo（大便）。
　　14.反面著筆寫法（negation）。從相反的角度表達(dá)那些令人不快的事物，效果有時(shí)會(huì)比正面直說婉轉(zhuǎn)些。如：unwise（不聰明，即愚蠢的）。
　　15.比喻法（metaphorical transfer）。根據(jù)禁忌事物的特點(diǎn)，將其描繪成具有相同特點(diǎn)的可以接受的食物。如：（go to sleep forever長(zhǎng)眠，即die死去）
　　16.借代法（metonymical transfer）。用整體來代替那些不便直言的局面。如：chest（胸部，即breast乳房）。
　　17.低調(diào)說法（understatement）。如：一種明抑實(shí)揚(yáng)、言輕義重的含蓄的說法，用來表達(dá)不愉快的事情時(shí)，效果委婉，聽者易于接受。smelly（有味道，即stinking發(fā)臭）。
　　18.迂回說法（periphrasis）。迂回說法將不便直言的事物用轉(zhuǎn)彎抹角的方法表達(dá)出來。其結(jié)果是短詞長(zhǎng)寫，“短話長(zhǎng)說”如：adjustment downward（向下調(diào)整，即drop下跌）。
　　19.首字母曲解法（reinterpretation）。有意對(duì)首字母詞作出別的解釋，效果不僅委婉，而且?guī)в杏哪?。如：hot and cold（heroin and cocaine，海洛因可卡因合劑）。
　　四、英語委婉語的構(gòu)成原則
　　英語委婉語的構(gòu)成方法多種多樣，但一般都要遵循距離原則、相關(guān)原則和動(dòng)聽原則。
　　1.距離原則。英語委婉語用婉轉(zhuǎn)或溫和的方式表達(dá)某種事實(shí)或思想，以減輕其粗俗程度。人們?cè)谏鐣?huì)交際中，有時(shí)不得不涉及一些禁忌語，于是就必須尋找另一種表達(dá)法替代它，這就是委婉語。這種委婉語的構(gòu)成，實(shí)際上是依靠了一種心理上的“距離”。禁忌語之所以被禁忌，是因?yàn)槿藗儼阉c所指的事物等同起來，要消除這種直接的對(duì)等聯(lián)想，根本的辦法就是拉開這兩者的距離，使新的語言符號(hào)與所指之間有一段距離，我們把這一原則稱為“距離原則”。例如；舊汽車不叫“old car，second-hand或used car”，而叫做“pre-owned car”。用這樣的詞，消除了直接的對(duì)等聯(lián)想，拉開了兩者的距離，似乎說者和聽者都得到了一種精神上的安慰。
　　2.相關(guān)原則。人們使用的委婉語必須在某種程度上與原語言符號(hào)有一定的內(nèi)在聯(lián)系，讓聽者根據(jù)語境，通過推理而領(lǐng)會(huì)說話者的意思。例如：英語中把“to die”稱作“to fall asleep”，正像漢語中把“跛腳”稱為“腿不方便”；把“死亡”稱作“長(zhǎng)眠”。距離原則要求所指事物與委婉語之間的距離越大越好，而相關(guān)原則要求兩者之間的距離，不能超過在正常的語境下，對(duì)方能理解的限度。
　　3.動(dòng)聽原則。動(dòng)聽原則是指它具有較好的意義，能給人美的聯(lián)想。把“slums”說成“sub-standard housing”，把未婚先孕的女子說成“She is trouble.”而不說“She is pregnant.”。距離原則、相關(guān)原則和動(dòng)聽原則是相互作用、相互制約的，是構(gòu)成英語委婉語的基本原則。
　　
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