冷戰(zhàn)時期，美蘇兩個超級大國都擁有相當(dāng)可怕的核武庫，其中又以洲際彈道導(dǎo)彈最具威懾力。而洲際彈道導(dǎo)彈一般分為陸基和?；鶅煞N，前者從陸地上發(fā)射，后者則從潛艇上發(fā)射。潛艇藏在水下不易被發(fā)現(xiàn)，而陸地上的固定式發(fā)射井則難逃航空偵察，于是美蘇都想盡一切辦法提高陸基洲際彈道導(dǎo)彈的機(jī)動能力，因?yàn)闄C(jī)動能力就意味著隱蔽性和生存能力，這樣的武器才更具威力。
　　鐵路是現(xiàn)成的龐大運(yùn)輸系統(tǒng)，鐵路車輛具有強(qiáng)大的機(jī)動能力，如果能把導(dǎo)彈裝在鐵路車輛上，不就成了一種機(jī)動性能很強(qiáng)的戰(zhàn)略武器？蘇聯(lián)很早就注意到了這個問題，在1983年開始試制鐵路機(jī)動式洲際彈道導(dǎo)彈系統(tǒng)，命名為SS-24“手術(shù)刀”。這種新型武器系統(tǒng)其實(shí)就是把RT-23型固體燃料彈道導(dǎo)彈裝在一列火車上，而火車則可以高速隱蔽行進(jìn)，每天可以行駛1 000千米以上，可以在任何地點(diǎn)停車并發(fā)射導(dǎo)彈。一個完整的SS-24鐵路機(jī)動洲際彈道導(dǎo)彈系統(tǒng)屬于團(tuán)級編制，整列火車包括3輛柴油機(jī)車車頭和17節(jié)車廂，17節(jié)車廂中包括9節(jié)平板拖車和8節(jié)勤務(wù)車廂，裝備有3具導(dǎo)彈發(fā)射裝置。經(jīng)過一系列試驗(yàn)，蘇軍在1987年開始部署SS-24導(dǎo)彈，蘇聯(lián)當(dāng)時希望用這種新型導(dǎo)彈系統(tǒng)，作為核反擊的重要力量，因?yàn)殍F路機(jī)動洲際彈道導(dǎo)彈具有良好的隱蔽性和機(jī)動能力，它們有可能在對方的首輪核打擊下幸存下來并發(fā)動反擊。
　　1987年10月，第一個裝備RT-23鐵路機(jī)動遠(yuǎn)程彈道導(dǎo)彈團(tuán)開始戰(zhàn)斗值班。到1988年年中，RT-23鐵路機(jī)動導(dǎo)彈系統(tǒng)的數(shù)量已經(jīng)增加到20個，到1999年，蘇聯(lián)已經(jīng)組建了3個彈道導(dǎo)彈師，每個師下轄4個導(dǎo)彈團(tuán)，發(fā)射器達(dá)到36個。這種鐵路機(jī)動彈道導(dǎo)彈主要部署在固定地點(diǎn)，每列列車相距4千米。只要在戰(zhàn)斗值班狀態(tài)，各列車全部采用分散布局方式，以避免被敵方打擊一次摧毀。
　　實(shí)際上“手術(shù)刀”導(dǎo)彈僅發(fā)射過一次。在科斯特羅馬地區(qū)軍事演習(xí)中，蘇軍發(fā)射了一枚“手術(shù)刀”導(dǎo)彈，導(dǎo)彈命中了堪察加半島上的目標(biāo)。盡管有著強(qiáng)大的情報和偵察手段，但在蘇聯(lián)試射前后，美國情報部隊(duì)都沒能確定發(fā)射列車的具體坐標(biāo)，這證明了鐵路機(jī)動彈道導(dǎo)彈系統(tǒng)的實(shí)戰(zhàn)潛力。
　　上世紀(jì)90年代初，鑒于蘇聯(lián)國內(nèi)外的一系列問題，戈?duì)柊蛦谭蛘疀Q定停止鐵路巡邏任務(wù)。但這還不是壓垮導(dǎo)彈列車的最后一根稻草，真正的打擊來自美蘇第二階段戰(zhàn)略武器限制協(xié)定，該協(xié)議要求蘇聯(lián)拆除全部“手術(shù)刀”彈道導(dǎo)彈。但當(dāng)美國在2002年6月宣布推出反彈道導(dǎo)彈條約后，俄羅斯也宣布第二階段戰(zhàn)略武器限制協(xié)定也隨之失效。此后俄羅斯政府決定停止銷毀幾種特定的戰(zhàn)略武器，其中就包括鐵路機(jī)動彈道彈道系統(tǒng)。俄羅斯戰(zhàn)略火箭軍司令尼古萊·索洛夫斯托夫宣布，俄羅斯戰(zhàn)略導(dǎo)彈部隊(duì)將繼續(xù)保留鐵路機(jī)動導(dǎo)彈系統(tǒng)到2010年。當(dāng)時俄羅斯的軍費(fèi)預(yù)算正在逐漸增加，許多人相信，這些背著導(dǎo)彈的列車，有一天還能重返戰(zhàn)斗值班序列。
　　但這種希望最終被證明僅僅是回光返照。不久俄軍高層決定徹底銷毀鐵路機(jī)動彈道導(dǎo)彈系統(tǒng)。2003年6月，俄羅斯在布良斯克銷毀了第一個RT-23系統(tǒng)。而最后一個RT-23系統(tǒng)，是在2005年撤出戰(zhàn)斗值班，并在一年后拆除。
　　表面上看，之所以決定銷毀RT-23系統(tǒng)，主要原因還是設(shè)計(jì)過于陳舊，而俄羅斯重新啟動生產(chǎn)又需要巨大的資金。導(dǎo)彈最初是在烏克蘭制造的，再加上公路機(jī)動遠(yuǎn)程彈道導(dǎo)彈技術(shù)已經(jīng)成熟，俄羅斯不必再依靠龐大笨重的導(dǎo)彈列車來維持核反擊威懾。
　　索洛夫斯托夫在談到讓鐵路機(jī)動彈道導(dǎo)彈系統(tǒng)從戰(zhàn)略導(dǎo)彈部隊(duì)退役時說，“讓一種已經(jīng)超過服役壽命的彈道導(dǎo)彈系統(tǒng)擔(dān)負(fù)戰(zhàn)斗值班是不可接受的，核武器可不是玩笑”。他還表示，鐵路機(jī)動彈道導(dǎo)彈系統(tǒng)將被更新的“白楊”井下發(fā)射和公路機(jī)動發(fā)射系統(tǒng)所取代。
　　但事實(shí)真的如此嗎？許多防務(wù)專家認(rèn)為，現(xiàn)代地下發(fā)射井式導(dǎo)彈生存能力已經(jīng)大大提高，但俄羅斯對于導(dǎo)彈的機(jī)動問題還似乎缺乏足夠的認(rèn)識?，F(xiàn)代偵察衛(wèi)星可以很容易發(fā)現(xiàn)公路機(jī)動式“白楊”那種百足巨蟲式的運(yùn)輸/發(fā)射車——這種車有24米長，近5米高，寬度達(dá)到3.5米，開動起來紅外和電磁信號都十分明顯。相比之下，鐵路運(yùn)輸系統(tǒng)的隱蔽性非常強(qiáng)，因?yàn)殍F路上平時就是各種列車你來我往，誰也無法分辨哪列火車上搭載著可怕的洲際彈道導(dǎo)彈，導(dǎo)彈可以隱蔽地通過鐵路運(yùn)輸?shù)饺魏蔚攸c(diǎn)部署。美國情報部門當(dāng)時的研究顯示，在核打擊中能夠全部摧毀蘇聯(lián)25部鐵路機(jī)動導(dǎo)彈系統(tǒng)的概率只有10%，而實(shí)際上蘇聯(lián)當(dāng)時擁有50部鐵路機(jī)動導(dǎo)彈，而且分散在長達(dá)120 000千米的鐵路線上，普通的偵察手段根本無法準(zhǔn)確掌握它們的行蹤。
　　俄羅斯計(jì)劃在2015年前生產(chǎn)54套公路機(jī)動式“白楊”洲際彈道導(dǎo)彈系統(tǒng)和76套固定發(fā)射井式“白楊”，這些導(dǎo)彈足夠裝備兩個導(dǎo)彈師。一些俄羅斯專家擔(dān)心，如果美國同時向俄羅斯發(fā)射大量洲際彈道導(dǎo)彈，俄羅斯這些導(dǎo)彈是否真的能在核打擊下幸存下來，并有效地發(fā)動反擊呢？
　　有鑒于此，俄羅斯不少防務(wù)專家仍然認(rèn)為，繼續(xù)維持和升級當(dāng)時的36套鐵路機(jī)動彈道導(dǎo)彈系統(tǒng)可能是最好的選擇，每套鐵路機(jī)動彈道導(dǎo)彈系統(tǒng)能夠攜帶10枚核彈頭，每個核彈頭都比廣島原子彈當(dāng)量大25倍以上，具有可怕的打擊能力。如果繼續(xù)維持這些鐵路導(dǎo)彈系統(tǒng)，那么這些戰(zhàn)備水平很高的導(dǎo)彈就不至于被廢棄，而俄羅斯也不必匆忙地制造替代產(chǎn)品。
　　由此看來，俄羅斯決定拋棄鐵路機(jī)動彈道導(dǎo)彈的真正原因，還是缺少足夠的維護(hù)經(jīng)費(fèi)，畢竟要維持這么多龐大復(fù)雜的鐵路機(jī)動導(dǎo)彈系統(tǒng)，費(fèi)用是相當(dāng)高昂的。
　　今天俄羅斯最后一套鐵路機(jī)動彈道導(dǎo)彈系統(tǒng)保存在圣彼得堡華沙站的中央鐵道博物館里，默默地記錄著冷戰(zhàn)時代密布的核陰