劉姥姥是個“積年的老寡婦”，跟著女兒在女婿家度日。她女婿叫王狗兒，外孫叫板兒，這一家人的名字就顯著卑俗粗陋。王狗兒沒什么本領，家中生計艱澀，連過冬的物事也辦不下來，就只會喝悶酒，尋氣惱，罵老婆---這就是劉姥姥的故事展開之前大致的交代。
　　然而這家人跟高貴豪華的賈府竟是有淵源的：早先王狗兒的祖父曾經是一個小小的京官，與賈府王夫人的父親認識，同是姓王，便借著一處做官的機緣“連了宗”，成了本家。天下姓王的太多，往上追溯十八代有個共同的祖宗也太平常。王夫人她爹為什么愿意跟王狗兒他爺爺連宗呢？因為對方雖只是“小小的京官”，卻像是走在往上的階梯上，人要看得遠。
　　結果兩個姓王的，原本是豪族的那一邊愈加飛黃騰達，到王夫人她哥王子滕已經做上了“京營節(jié)度使”，小京官那一邊半途跌落，到王狗兒就成了尋常農戶，連日子都過不下來。這時候再一比，真所謂天差地別。
　　但是你再往后看，賈府終于也有敗落的一天。按照脂評的提示，賈府被抄家之后，王熙鳳進了大牢，她那寶貝女兒巧姐被人拐賣，流落煙花巷。那時是劉姥姥設法救回巧姐，讓她和板兒結親。一個貴門小姐嫁作農家婦，免不了井臺紡車的勞作，但跟慘死牢獄的母親相比，總還是幸運多了。這時候，你看到曾經連宗的兩個王家，豈非“門當戶對”起來？
　　阮籍詩說過的，“繁華有憔悴”，劉禹錫詩寫過的，“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”。世間永遠充滿變化，而變化的機緣無從預料，這就是《紅樓夢》深深喟嘆的“無?！?。
　　但“無?！毖菔緸樵鯓拥膱D景，總還有人自身的緣由。
　　當王狗兒在那里怨恨不休時，劉姥姥教訓了他，有兩句話：“守多大的飯碗兒吃多大的飯”，“這長安城中遍地都是錢，只可惜沒人會去拿罷了”。要知足認命，也要想方設法，這就是劉姥姥全部的人生哲學。
　　劉姥姥去賈府，是借著那一點幾乎不相干的親戚名義求得幫助。付出的代價，用脂評的話說就是“忍恥”。一個荒野村婦成為賈府富貴榮華的映襯，上上下下拿她插科打諢，取笑戲謔，連林黛玉也叫她“母蝗蟲”。劉姥姥不能夠在意這些，曲意逢迎，裝瘋賣傻，巧妙而圓滑地讓他們的優(yōu)越感得到滿足。于是各得其所，皆大歡喜。在大觀園里，這位75歲的老太太摔了一跤，不等別人扶她，自個一骨碌就爬起來了。賈母讓丫頭們給捶一捶腰，劉姥姥道：“那一天不跌兩下子，都要捶起來，還了得呢?！?這是一種堅韌，使她能夠承擔命運的壓迫而不至摧折。
　　而作為富貴之家，賈府的主子們百無聊賴，驕奢淫逸，肆無忌憚，成為毀滅的根由。在腐朽的路程中，當他們快樂地戲弄劉姥姥的時刻，有一種命運的嘲弄遠浮在云端：世事無常，誰才是真正可笑的呢？
　　在劉姥姥的故事里，王熙鳳的表現有些特別之處。這位鳳姐素來強悍，作惡多端而毫無顧忌。但她在劉姥姥面前雖說免不了擺譜，卻并不過分。是她首先幫襯了劉姥姥，后來又讓這位貧苦而長壽的老嫗給女兒取名：“你貧苦人起個名字，只怕壓得住他?！庇捎谀笎?，王熙鳳此刻對生命的無常感受到畏懼，同時也微微低首，對貧苦人生命的力量表示出敬重。巧姐的判詞說，“偶因濟劉氏，巧得遇恩人”，正是由這一點善緣，留下了最終劉姥姥救助巧姐脫難的契機。
　　《紅樓夢》十二支曲的最后一支，有一句總結性的曲詞：“好一似食盡鳥投林，落了片白茫茫大地真干凈。”但并不是說，無常的生命只是純粹的虛無。如果說女兒們美麗的身影猶如夢境，令人流連，劉姥姥堅韌的生命卻像枯槁而不死的老樹。也許當賈寶玉在雪地上走向虛幻的時候，劉姥姥正領著巧姐逃出風塵，回歸鄉(xiāng)村樸素簡單的生活。這是“善”的結果，有劉姥姥的善，也有王熙鳳的善。