目前美國大學(xué)中的公共關(guān)系相關(guān)課程，對案例研究方法的使用比較常見。總體而言，我們可以從兩個方面來關(guān)注美國大學(xué)公共關(guān)系課程中的案例研究方法：案例研究參與者(小組/個體)、案例來源(指定/自選)。其中，案例研究參與者是指執(zhí)行案例研究的是單個學(xué)生個體還是學(xué)生小組。當(dāng)學(xué)生以小組形式開展研究時，這樣的案例也被稱為“小組案例”(team case)。案例來源是指作為分析對象的案例是由指導(dǎo)教師指定，還是在指導(dǎo)教師指導(dǎo)下由學(xué)生自選。
　　依據(jù)案例研究參與者與案例來源兩項標(biāo)準(zhǔn)，當(dāng)前美國大學(xué)公共關(guān)系課程中的案例研究方法大致可以分為四種類型(見下表)。其中的眾多因素，值得國內(nèi)公共關(guān)系領(lǐng)域相關(guān)人員關(guān)注。
　　個體指定案例研究
　　這一方法由單一學(xué)生個體對指導(dǎo)教師指定的案例進行分析。
　　比如，新墨西哥州立大學(xué)的《公共關(guān)系原理》(Principlesof Public Relations，2011年秋季學(xué)期)課程要求每名學(xué)生在指定教材中的案例中選取特定案例進行分析，以此作為家庭作業(yè)。學(xué)生帶著教師指定的問題去分析案例并作出回答，并將一個案例帶給全體學(xué)生進行公開討論。
　　加州橘郡海岸學(xué)院(Orange Coast College)的《公共關(guān)系導(dǎo)論》(Introduction to Public Relations，2009年春季學(xué)期)課程共選取11項案例，每名學(xué)生需要首先對提供的案例材料進行了解并進行分析，之后在課堂內(nèi)的討論中回答相關(guān)問題。
　　個體自選案例研究
　　這一方法由單一學(xué)生對自選的案例進行分析。
　　北得克薩斯大學(xué)的《公共關(guān)系專題》(Problems in PublicRelations，2010年秋季學(xué)期)要求學(xué)生選取兩個案例(其中一個為當(dāng)下事件，一個為以往案例)進行分析，對每一案例完成3頁左右的報告，并向全體學(xué)生展示分析結(jié)果。
　　得克薩斯大學(xué)圣安東尼奧分校的《公共關(guān)系案例研究》(Public Relations：Case Studies，2009年秋季學(xué)期)要求每名學(xué)生自選兩類案例：四個一般案例與一個主要案例。兩部分的分值相同，都占課程全部分值的25％。指導(dǎo)教師對一般案例的報告不做嚴(yán)格要求。學(xué)生應(yīng)當(dāng)為一般案例研究準(zhǔn)備簡短報告(3-4頁)，對案例中涉及到的相關(guān)社會組織已經(jīng)開展的操作進行扎實有據(jù)的分析。最終，每名學(xué)生應(yīng)當(dāng)提交四個一般案例的分析報告。主要案例的研究是選取特定的社會組織或特定社會組織的特定部門展開分析，最終報告長度(包含參考書目)應(yīng)達10-12頁，這明顯區(qū)別于一般案例。
　　主要案例的研究過程會持續(xù)8-10周，整個研究過程分為三個主要階段：提案、框架、完成。第一階段，每名學(xué)生應(yīng)當(dāng)確定研究對象，并說明選取這一研究對象的原因。第二階段，每名學(xué)生應(yīng)當(dāng)提交對研究對象展開研究的內(nèi)容框架，這一框架會在全班展開討論。第三階段完成研究報告。指導(dǎo)教師在三個階段對學(xué)生逐步進行指導(dǎo)與交流。
　　小組指定案例研究
　　這一方法由小組對指定的案例進行研究。
　　北卡羅來納大學(xué)的《公共關(guān)系案例》(Public RelationsCase Studies，2011年春季學(xué)期)要求幾名學(xué)生組成小組開展協(xié)作，組成所謂的“學(xué)生公關(guān)公司”(StudentPRFirms)，以類似公關(guān)公司的操作模式對公關(guān)案例進行深入研究并提出操作建議。案例可以選自指定教材或外請報告者提供的案例。在整個課程過程中，每一小組始終關(guān)注單一的案例，指導(dǎo)教師與各小組就選定的案例進行會面討論，最終各小組提交深入的分析報告。
　　夏威夷大學(xué)的課程《公共關(guān)系理論與策劃》(PublicRelations Theory and Planning，2009年春季學(xué)期)要求學(xué)生分小組為真實的客戶(夏威夷大學(xué)傳播學(xué)院)準(zhǔn)備公關(guān)計劃，指導(dǎo)老師與各小組對公關(guān)計劃進行不斷的課堂內(nèi)討論。課程最后，各小組要與真實的客戶會面，進行真實的公關(guān)提案。
　　小組自選案例研究
　　這一方法由小組對自選案例進行分析。
　　比如，肯塔基大學(xué)的《公共關(guān)系案例研究》(Case Stud-ies in Public Relations，2010年秋季學(xué)期)要求學(xué)生以小組為單位，選取當(dāng)下事件作為案例進行分析，并與全體學(xué)生一起展開討論。這些案例來自新聞報道、公關(guān)出版物或美國公關(guān)協(xié)會網(wǎng)站等。每一小組需要對每一案例提供兩項主要內(nèi)容：第一，簡短的摘要；第二，立足于公共關(guān)系，對案例中涉及到的社會組織采取的操作進行簡短評述。
　　整合案例研究
　　美國一些大學(xué)的公共關(guān)系課程中的案例研究方法，實際上體現(xiàn)出一種整合狀態(tài)。比如，北卡羅來納大學(xué)的課程《公共關(guān)系案例研究》(Case Studies in Public Relations，2010年秋季學(xué)期)整合了以上四種方法。在課程的前半期，每名學(xué)生需要選取兩個案例進行簡明評估，并為每一案例提交兩頁以內(nèi)的簡明報告。兩個案例中，一個應(yīng)當(dāng)來自指定教材，一個應(yīng)當(dāng)來自指定教材之外，由學(xué)生自選。課程后半期，學(xué)生以小組為單位，選取某一實際的公關(guān)案例進行分析(案例的選取需要得到指導(dǎo)教師的審查許可)，最終完成小組論文(7-10頁)并帶到課堂，與其他學(xué)生共同討論。
　　小組案例的分析應(yīng)當(dāng)涉及如下幾個方面：1、案例中涉及的社會組織的基本信息；2、案例涉及的事件的基本信息一一案例中社會組織面臨的情境；3、媒體的報道狀況；4、該社會組織發(fā)布的相關(guān)信息5、該社會組織采取的公關(guān)策略與技巧；6、該社會組織發(fā)布的關(guān)鍵信息以及利益關(guān)系人發(fā)出的信息；7、對該社會組織的公關(guān)計劃進行深入分析；8、針對已經(jīng)采取的公關(guān)策略與技巧提出自己的操作建議；9、經(jīng)驗與教訓(xùn)的總結(jié)。
　　案例研究的深度
　　與上述案例研究方法緊密相關(guān)的另外一項重要的因素是案例研究的深度，總體上可以分為簡明案例研究與深入案例研究。這與上述因素之間存在著不同的關(guān)聯(lián)。因此，案例研究的深度，可以作為對上述不同的案例研究方法進行評價的標(biāo)準(zhǔn)之一同時也是國內(nèi)公共關(guān)系領(lǐng)域相關(guān)人員借鑒參考不同案例研究方法的主要考慮要素之一。
　　比如，加州橘郡海岸學(xué)院的《公共關(guān)系導(dǎo)論》為學(xué)生提供11個案例，每名學(xué)生都要帶著指定的問題對這些案例進行分析并作出回答。這種案例研究的方法自然難以深入下去。與此不同，北卡羅來納大學(xué)的《公共關(guān)系案例》采取“小組案例”的方法，同時對單一案例的分析會持續(xù)整個課程全過程，這種案例研究明顯會更加深