作為舊金山市卡尼街唐人街職業(yè)中心的經(jīng)理，于溫妮看著工薪階層客戶來(lái)來(lái)往往。其中大多數(shù)人跟39歲的沈明發(fā)一樣，都有著成為美國(guó)成功移民的素質(zhì)。老沈去年與家人移民到了舊金山，希望9歲的女兒將來(lái)能說(shuō)英語(yǔ)。他落腳的第一站選擇在唐人街，在那里立刻就能融入社區(qū)，有人幫他找工作和解決移民問題。
　　但最近，于小姐已經(jīng)看到了轉(zhuǎn)變：客戶沒有增加，反而在流逝——去追求人們嘴上所說(shuō)的“中國(guó)夢(mèng)”。
　　“現(xiàn)在‘美國(guó)夢(mèng)’破碎了?！币惶焱砩显诼殬I(yè)中心，老沈一邊說(shuō)，一邊用手指不安地敲擊著桌面；他主要用漢語(yǔ)交談，于小姐充當(dāng)翻譯。大部分時(shí)間里，老沈都處于失業(yè)狀態(tài)，如果能找到兼職工作，也會(huì)打打零工。出國(guó)前，他曾是一名獸醫(yī)，在一所古文化研究機(jī)構(gòu)工作?！霸谥袊?guó)，人們生活得更舒服：房子大，工作好。生活絕對(duì)比這里好很多?！彼檬?jǐn)?shù)著認(rèn)識(shí)的幾個(gè)人，自從他來(lái)到美國(guó)后，他們都先后回國(guó)。當(dāng)我問他是否考慮回國(guó)時(shí)，他看著站在旁邊的女兒，然后，盯著我的眼睛?！拔遗畠汉苌线M(jìn)，”他出言謹(jǐn)慎地說(shuō)，“但我每天都想回去。”
　　近些年來(lái)，不斷有在國(guó)外接受教育的中國(guó)“海歸”在中國(guó)政府財(cái)政援助、現(xiàn)金獎(jiǎng)勵(lì)、稅收減免和住房資助等措施的激勵(lì)下，返回祖國(guó)。2008年，普林斯頓大學(xué)的分子生物學(xué)家施一公，推掉了一筆上千萬(wàn)美元的研究經(jīng)費(fèi)，重返中國(guó)，成為北京清華大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院院長(zhǎng)?！拔业牟┦亢髮W(xué)生得到了很好的工作機(jī)會(huì)?！逼樟炙诡D大學(xué)物理學(xué)教授羅伯特·H·奧斯汀說(shuō)。
　　但是，缺乏技能的人員也在流回中國(guó)。中國(guó)的勞動(dòng)力短缺迫使工資升高，工作選擇更多?？偛吭O(shè)在華盛頓特區(qū)的智庫(kù)美國(guó)移民政策研究所，發(fā)表了一份截止到2030年的中國(guó)人口報(bào)告，報(bào)告認(rèn)為，移民是單向移動(dòng)的觀點(diǎn)是錯(cuò)誤的：實(shí)際上，移民流呈動(dòng)態(tài)變化。
　　“美國(guó)人所說(shuō)的移民，是指人們遷移到美國(guó)，停留，并在美國(guó)死亡。實(shí)際情況從來(lái)不是如此?！痹撗芯克魅渭久滋乩飱W斯·帕帕德美特里歐說(shuō)，“從歷史上來(lái)看，在20世紀(jì)上半葉，來(lái)到美國(guó)的移民中，超過(guò)半數(shù)都選擇了離開。在下半葉，移民回國(guó)的比例下降至25-30%。但在今天，當(dāng)我們談?wù)撝袊?guó)時(shí)，你真正看到的是，更多人正在回國(guó)……就采集到的數(shù)據(jù)而言，規(guī)?？赡苓€不算大……效果的顯現(xiàn)總是會(huì)滯后一些年，但是，隨著美國(guó)勞動(dòng)力綜合狀況的惡化，以及中國(guó)形勢(shì)的可持續(xù)發(fā)展或變得更好，返家的人數(shù)將持續(xù)增加?！?br/>　　在過(guò)去5年中，中國(guó)到美國(guó)的移民數(shù)量一直在下降，從高峰期2006年的87307人降至2010年的70863。由于唐人街向來(lái)是工薪階層移民尋求支持的聚集地，中國(guó)的崛起和移民流的減少，都注定了唐人街的衰落。
　　規(guī)模較小的唐人街已經(jīng)歷了多年衰落，只要看看華盛頓特區(qū)就可見一斑，那里的唐人街面積縮小到幾個(gè)街區(qū)，裝飾著華麗的歡迎門廊，人流最多的是星巴克和貓頭鷹餐廳，都掛著中文標(biāo)志。但是現(xiàn)在，舊金山和紐約的唐人街都在走下坡路，居民人數(shù)更少，服務(wù)業(yè)更多。
　　2011年3月公布的美國(guó)人口普查結(jié)果顯示，舊金山唐人街中心區(qū)的人數(shù)在下降。在曼哈頓，調(diào)查顯示，唐人街的人數(shù)有史以來(lái)首次下滑，總體數(shù)量減少近9%，亞洲人的數(shù)量減少14%。
　　唐人街人口的外流，部分源于工薪階層被擠出這一傳統(tǒng)社區(qū)，遷往郊區(qū)民族居民區(qū)；經(jīng)濟(jì)發(fā)展持續(xù)將居民推向鄰近地區(qū)和二等特區(qū)，如紐約皇后區(qū)的法拉盛地區(qū)。但需要唐人街網(wǎng)絡(luò)提供支持的移民的大量涌入，本身就標(biāo)志著唐人街的衰敗。值得注意的是，在美國(guó)以外出生的中國(guó)裔紐約人的比例已從2000年的約75%下降到2009年的69%。
　　唐人街此前也曾一度銷聲匿跡，那是在20世紀(jì)上半葉，各種排斥法案限制了移民的增加。退休建筑師和歷史學(xué)家、在舊金山唐人街長(zhǎng)大的菲利浦·喬伊注意到，自己的街坊四鄰已經(jīng)由原來(lái)的中國(guó)移民變成了新一代的美籍華人?！叭绻泼裾卟桓淖?，唐人街也許已經(jīng)消失了。”他最近告訴我。只是在1965年《移民和國(guó)籍法修正案》配額提高之后，美國(guó)全境的唐人街才重新煥發(fā)生機(jī)——尤其是紐約、舊金山和洛杉磯的一些社區(qū)。
　　當(dāng)然，自淘金熱以來(lái)，華人一直夢(mèng)想衣錦還鄉(xiāng)。正如帕帕德美特里歐所說(shuō)，以前發(fā)生過(guò)的事情往往會(huì)再次上演，只不過(guò)現(xiàn)在是在家也能找到財(cái)富了。