針灸是我國獨創(chuàng)的一種醫(yī)療體系，是中醫(yī)學(xué)中最主要的非藥物療法。可考的資料最早見于湖南長沙馬王堆漢墓出土的帛書，稱為《陰陽十一脈灸經(jīng)》、《足臂十一脈灸經(jīng)》，而見諸于著作中當(dāng)屬二千多年前的《黃帝內(nèi)經(jīng)》了，該書包括《靈樞》和《素問》兩部分，以陰陽、五行、臟腑、經(jīng)絡(luò)、精神、氣血等為主要內(nèi)容，從整體觀闡述了人體生理病理、診斷要領(lǐng)和防治原則，重點論述了經(jīng)絡(luò)、腧穴、針法、灸法等。特別是《靈樞》，又稱《針經(jīng)》，較為完整地論述了經(jīng)絡(luò)腧穴理論、刺灸方法和臨床治療等，對針灸醫(yī)學(xué)作了比較系統(tǒng)的總結(jié)，為后世針灸學(xué)術(shù)的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。
　　
　　針灸的起源
　　針灸起源與形成的經(jīng)過，遠比這些有文字記載的年代要早，?它是華夏祖先在與疾病作斗爭中，通過無數(shù)次的親身實踐，逐漸累積而成的一種治療方法。
　　古時候，人們可能不知道人體上有可以治病的點，也就是古代醫(yī)學(xué)文獻中被稱為腧穴、熱穴或孔穴，通俗所稱的穴位。但在漫長的生存歲月中，人們有時偶然被一些尖硬物體，如石頭、荊棘等碰撞了身體表面的某個部位，會出現(xiàn)意想不到的疼痛減輕的現(xiàn)象。類似情形多次重復(fù)出現(xiàn)后，便引起了人們的注意。人們開始對于體表某部位的特殊作用，有了一定的認識，并有意識地用一些尖利的石塊來刺身體的某些部位或人為地刺破身體使之出血，以減輕疼痛。慢慢地，這些被刺激的點逐漸增多，隨著各個時代的醫(yī)家整理分析，歸類而總結(jié)，形成了經(jīng)絡(luò)學(xué)說。
　　經(jīng)絡(luò)是人體氣血運行、經(jīng)過、聯(lián)絡(luò)的道路。“經(jīng)”像徑路的無所不通；“絡(luò)”像網(wǎng)羅的錯綜聯(lián)接。它們以臟腑為基礎(chǔ)，分布于周身，通達表理，貫徹上下，互相聯(lián)系。?臨癥時，經(jīng)由望聞問切四診，將所得的自覺癥狀和它覺癥狀，根據(jù)它們所反映的部位，對照經(jīng)絡(luò)所循行的通路，便可判斷某一經(jīng)或數(shù)經(jīng)的病變，又根據(jù)某些藥物擅治某一經(jīng)疾患的特點，制定藥物歸經(jīng)的法則。
　　據(jù)《左傳》記載，春秋戰(zhàn)國時期的醫(yī)緩、醫(yī)和均擅長于針灸?！妒酚洝防锔巧鷦拥財⑹隽吮怡o用針灸診治虢國太子的故事。
　　有一次，扁鵲行醫(yī)路過虢國，聽說虢國的太子死了。他來到宮廷門前，問中庶子：“太子患的是什么?。繛槭裁炊汲侵信e行不同尋常的祭祀呢？”中庶子說：“太子得了氣血錯亂，不能疏泄，體表發(fā)病，精氣不能遏制邪氣，突然昏倒不省人事而死亡。”扁鵲問：“死了多長時間？”中庶子回答：“雞鳴時分直到現(xiàn)在。”扁鵲又問：“收殮了嗎？”中庶子說：“沒有，太子亡故到現(xiàn)在還不到半天。”扁鵲讓中庶子去告訴虢君：“說我是齊國勃?？さ那卦饺?，謁見侍奉國君。今聽說太子不幸死了，我能救活他?！敝惺勇犃吮怡o的這番話，大惑不解地說：“您不是在哄騙我吧？憑什么說太子能活過來呢？恐伯就是對剛會發(fā)笑的嬰兒也不能說這種大話”。扁鵲說：“您以為我的話不真實，可以進去試診太子，那就會聽到他耳朵里有響聲，鼻翼在煽動，循著兩腿撫摸上去，直到陰部，應(yīng)當(dāng)有微微的溫暖?！敝惺勇犃吮怡o的話，驚得目瞪口呆，于是就把他的話，稟報給了虢君。虢君聽完中庶子的轉(zhuǎn)達，非常驚奇，急忙出來會見扁鵲。扁鵲說：“像太子那樣的病，就是所謂‘尸厥’，太子不曾死亡??！”
　　扁鵲于是就吩咐弟子子陽研磨針石，用針刺三陽五會穴。過了一回兒，太子果真蘇醒過來了。他又叫弟子子豹準(zhǔn)備好五分的藥熨，以八分的藥劑混和煎煮，輪番熨貼太子兩脅下。經(jīng)過這樣的綜合治療后，太子就能坐起來了。后來，太子只服湯藥20 天便康復(fù)了。從此天下人都認為扁鵲能使死者復(fù)生。扁鵲說：“我不能使死者復(fù)生，而是太子本來就沒有死。我只是把他的病給治好了。”
　　這些記載充分說明在先秦時期，針砭、火灸、熱熨等均已廣泛用于各種疾病的治療，為臨床實踐的總結(jié)和提高以及醫(yī)學(xué)理論的形成和發(fā)展起了重大的作用。
　　
　　針灸走向世界
　　由于針灸屬非藥物療法，所以，在當(dāng)今，它越來越受到世界各國人民的青睞，世界衛(wèi)生組織早在70年代就向世界各國推薦針灸療法；80年代初，在中國設(shè)立傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)合作中心；80年代和90年代，制定了標(biāo)準(zhǔn)的針灸穴位命名方案和推廣針灸臨床研究規(guī)范。成立于1987年的世界針灸學(xué)會聯(lián)合會，是第一個將總部設(shè)立在中國的國際學(xué)術(shù)組織。生命科學(xué)領(lǐng)域的一些學(xué)術(shù)組織，如國際生理學(xué)大會、國際疼痛學(xué)術(shù)會、世界神經(jīng)科學(xué)大會等召開的學(xué)術(shù)大會，都曾開設(shè)“針灸專題研討會“。針灸研究已引起國內(nèi)外學(xué)者的廣泛關(guān)注。
　　目前，針灸已傳播到很多個國家和地區(qū)，已成為世界替代醫(yī)學(xué)中的支柱。尤其是針刺麻醉，因其副作用小，越來越受到世界醫(yī)學(xué)領(lǐng)域的重視，應(yīng)用領(lǐng)域已深入到器官移植、器官再造等復(fù)雜手術(shù)。
　　如在日本。公元 562 年，我國吳人知聰攜帶《明堂圖、《針灸甲乙經(jīng)》等到日本。公元 701 年，日本在醫(yī)學(xué)教育中開始設(shè)置針灸科。直至明代，日本還不斷派留學(xué)生到中國學(xué)習(xí)醫(yī)學(xué)。目前，針灸在日本及朝鮮仍為傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)的主要部分。中國的其他鄰國如東南亞諸國及印度，隨著互相往來及文化交流，也很早就接受了針灸學(xué)。公元十七世紀(jì)末葉，在歐洲派傳教士到中國后，針灸學(xué)也被介紹到歐洲各國。在西歐各國中，法國是最重視中醫(yī)的國家。法國早在1671年就出版了記載中醫(yī)學(xué)的書籍《中醫(yī)秘典》。之后，針灸開始用于臨床，一些法國城市的主要醫(yī)院和慈善醫(yī)院也運用針刺療法。1825年，法國便出版了諸如伯累坦的《論針刺術(shù)》和拉克羅斯的《巴黎市立大醫(yī)院針刺治療病歷集》等針灸著述。1863年，法國駐中國領(lǐng)事達布理著《中國醫(yī)學(xué)大全》，其中節(jié)譯了中國明代醫(yī)家楊繼洲的《針灸大成》。曾任法國駐華外交官的蘇里·德·莫昂特在中國學(xué)習(xí)針灸后，于1934年出版了《真正的中國針刺術(shù)》一書，對法國和歐洲醫(yī)學(xué)界有相當(dāng)影響；他在1929年和1930年期間另著有《中國針刺術(shù)與近代反射療法》、《中國的針灸》等書，對針灸在法國，乃至歐洲的傳播起了重要作用。
　　1987年在法國實施針灸資格考試和證書制度，并得到法國醫(yī)師會的承認。由此法國已開始由單純針灸向完整的中醫(yī)藥事業(yè)過渡，大量翻譯中醫(yī)藥古籍文獻，如《黃帝內(nèi)經(jīng)》、《難經(jīng)》、《易經(jīng)》、《素女經(jīng)》、《傷寒論》、《瀕湖脈決》等，建立相應(yīng)的數(shù)據(jù)庫和檢索系統(tǒng)，藥廠也開始制造中藥產(chǎn)品。
　　我們可以相信，針灸作為一種非藥物療法，在人們普遍崇尚自然的今天，必將以它的優(yōu)勢和特點風(fēng)行于世