在平板電腦市場尚無對手的蘋果公司,會因為商標問題而放緩腳步嗎?因為與唯冠的商標歸屬權(quán)存在爭議,近日,多個城市的蘋果iPad產(chǎn)品已經(jīng)下架。
2月14日,深圳唯冠科技有限公司(下稱唯冠公司)向中國海關申請禁止蘋果iPad在中國的進出口,并對出入關的產(chǎn)品進行扣押。不僅如此,唯冠還向全國許多城市的工商管理部門投訴,要求停止帶有侵權(quán)商標的產(chǎn)品銷售。
唯冠集團曾貴為全球四大顯示器生產(chǎn)商之一,唯冠國際(0334.HK)為唯冠集團旗下上市公司。唯冠科技(深圳)是唯冠國際在中國大陸的研發(fā)、生產(chǎn)基地。2009年,唯冠國際的虧損達到29億港元。2010年8月2日,唯冠集團創(chuàng)始人楊榮山宣布破產(chǎn)。至2012年6月,唯冠國際也將完成退市。
但在2009年底,以中國銀行、民生銀行等8家銀行為代表的唯冠科技債權(quán)人會議決定唯冠公司不破產(chǎn),對其進行債務重組。為了盡可能獲得更多的賠償,八家銀行查封了唯冠公司的資產(chǎn),其中也就包括名為“iPad”的商標權(quán),今天的爭執(zhí)由此而來。
2月15日,蘋果公司回復《財經(jīng)》記者的郵件中,引述其官方聲明作答:“多年前,我們購買了唯冠公司在全球十個不同國家的iPad商標權(quán),唯冠拒絕承認和履行涉及中國部分的協(xié)議。香港法院已支持蘋果,我們在中國大陸的訴訟仍在進行中?!?br/> 除此之外,對于其他問題,蘋果一律“不予評論”。
不利的是,2010年初,蘋果在深圳中院起訴唯冠公司,要求確認其為iPad商標權(quán)的所有人。2011年10月,深圳中院判決蘋果敗訴。
最新消息是,2月24日,浦東法院駁回了唯冠要求蘋果停止銷售iPad的申請。
但是,iPad商標的最終歸屬仍待廣東高院的二審結(jié)果。
值得注意的是,iPad3即將開始上市,迄今為止,中國仍為蘋果iPad產(chǎn)品的關鍵基地,iPad商標的爭議勢必將影響到iPad產(chǎn)品的出口,iPad3還能如期上市嗎?
禍起商標轉(zhuǎn)讓
2009年12月,一家名為IP Application Development Limited的英國公司與唯冠控股、唯冠電子股份有限公司達成轉(zhuǎn)讓協(xié)議,以3.5萬英鎊的價格購買了唯冠擁有的“iPad”商標權(quán)。
這家英國公司的首字母討巧地組成了“iPad”,而實際上這也正是一家由蘋果控制的公司。在轉(zhuǎn)讓不久,該IP公司就以10英鎊將商標權(quán)賣入蘋果門下。有鑒于此,唯冠方面稱蘋果系通過“詐騙”得來的商標權(quán)。
對此,創(chuàng)新工場董事長李開復就在其微博上發(fā)表看法,稱其供職的四家外企若要購買未發(fā)布的商標、域名,“絕對不會公司直接來買,一定是經(jīng)過第三方或者律師事務所。除了怕被宰之外,還有公司保密的問題(防止新產(chǎn)品方向、名字泄露)”。
麻煩在唯冠發(fā)現(xiàn)買家的真實身份之后迅速到來。蘋果公司2010年5月向深圳中院提起的訴訟文件顯示,從2010年1月蘋果公司發(fā)布iPad平板電腦產(chǎn)品起,就一直不斷催促唯冠方面完成涉案商標的轉(zhuǎn)讓程序,但被對方拒絕。
唯冠方面提出,此前,唯冠所出讓的商標權(quán)不包括中國大陸地區(qū)的權(quán)益,而該權(quán)益為唯冠公司所有。
2010年4月,蘋果在深圳中級人民法院起訴唯冠科技(深圳),要求確認其為iPad商標專用權(quán)人。2011年12月,深圳中院作出一審判決,蘋果敗訴。隨后蘋果上訴至廣東省高級人民法院,此案將在2月29日迎來二審第一次開庭。
一審勝訴后,唯冠向深圳市福田區(qū)人民法院、惠州市中級人民法院、上海浦東法院提起對蘋果iPad商標侵權(quán)訴訟,分別要求深圳市國美電器有限公司、深圳市順電連鎖股份有限公司和蘋果貿(mào)易(上海)有限公司停止使用iPad商標。
惠州市中院于2月17日下發(fā)了一審判決,判決中稱第三方蘋果公司(上海)沒有提交相應的有效證據(jù)來證明其擁有涉案商標的專用權(quán),判定蘋果經(jīng)銷商深圳市順電連鎖股份有限公司惠州家華分店禁止銷售蘋果iPad相關產(chǎn)品。
2月24日,上海浦東法院認為,蘋果與唯冠之間涉案商標歸屬尚不確定,駁回了唯冠停止銷售iPad的請求。
在香港的訴訟當中,蘋果的申訴得到了法院的支持。2011年6月28日,香港特別行政區(qū)高等法院的判決認為,iPad商標對蘋果來說至關重要,一旦失去將會造成“不可挽回”的損失,而對唯冠來講卻不會如此。
有鑒于唯冠集團的經(jīng)營狀況,香港高等法院認定,唯冠的行為是針對蘋果的“陰謀”,醉翁之意不在酒,旨在“將現(xiàn)有的情況轉(zhuǎn)化為其商機”。
對此,和君創(chuàng)業(yè)總裁李肅向《財經(jīng)》記者解釋,深圳唯冠之所以違背承諾轉(zhuǎn)讓商標,是從負債嚴重的主體轉(zhuǎn)入無負債的關聯(lián)公司,是在為合法出售該商標做準備,但由于蘋果的阻撓,使得該商標被八家銀行查封。
士打律師事務所知識產(chǎn)權(quán)業(yè)務負責人黃錦山認為,雖然臺北唯冠和深圳唯冠是母公司與子公司的關系,但在法律意義上卻分屬于不同的、獨立的法人個體。鑒于蘋果當年是跟臺灣的母公司交易,不能說明一定包含深圳子公司所擁有的一切權(quán)益。
不甚樂觀
國外科技網(wǎng)站ALLthingsD最先披露了蘋果公司致唯冠董事長楊榮山的律師函,稱深圳唯冠對于當初轉(zhuǎn)讓包括大陸的商標權(quán)完全知情,且直接參與。
作為證據(jù),2009年8月至12月期間雙方就商標轉(zhuǎn)讓事宜的多封郵件往來也被曝光,其中與蘋果具體談判的負責人為唯冠公司的麥世宏,蘋果認定,唯冠公司知情并且全程參與了商標轉(zhuǎn)讓。
和君創(chuàng)業(yè)總裁李肅對《財經(jīng)》記者表示,麥世宏是唯冠臺北的法務負責人,而不是唯冠深圳的職員,也未得到深圳唯冠的授權(quán)代理其轉(zhuǎn)讓行為。
深圳中院的一審判決中,確實可以看到這些電子郵件曾作為證據(jù)被審理。iPad在大陸的商標權(quán)明確注冊在唯冠公司名下,故法院認為蘋果若要購買,需與唯冠公司簽訂協(xié)議,而非臺北唯冠,一方不可代表另一方。
盡管香港高院頒布了禁令,但并不意味著蘋果在中國大陸的商標權(quán)之爭會峰回路轉(zhuǎn)。
多位法律界人士對《財經(jīng)》記者表示,香港與大陸兩地分屬不同法系,就目前的情形,蘋果要想二審翻身會很困難。
和君創(chuàng)業(yè)公司擔任了唯冠科技的債務重組顧問,如今和君創(chuàng)業(yè)推動唯冠的八家債權(quán)銀行聯(lián)合起來向蘋果公司索償4億元人民幣。麻煩纏身的唯冠,商標權(quán)就是其最重要的無形資產(chǎn),斷不肯輕易放棄。
多位律師向《財經(jīng)》記者提到,蘋果當年收購商標時存在紕漏和疏忽,才導致無法充分證明其商標權(quán)的歸屬。
除法律訴訟之外,唯冠方面也正在申請通過工商、海關等行政手段的介入。
目前海關方面對唯冠方面的進出口查扣請求尚未有置評。但中國是iPad的生產(chǎn)地,且考慮到蘋果產(chǎn)品在中國市場熱銷。但無疑,這是唯冠步步緊逼的又一次施壓。與此同時,全國已有許多城市的工商管理部門在接到投訴后開始立案調(diào)查。
北京銘泰律師事務所高級合伙人徐明新律師對《財經(jīng)》記者解釋道,中國法律對于知識產(chǎn)權(quán)的保護實行司法保護和行政保護“雙軌制”,行政機關不必以最終的司法判決為前提,只要產(chǎn)權(quán)方投訴,且認定行為構(gòu)成侵權(quán),就可以采取相應的行政手段進行干預。
即便蘋果盡快提起行政復議或行政訴訟,根據(jù)《行政訴訟法》,復議和訴訟期間不停止具體行政行為(查扣、罰款)的執(zhí)行,所以工商部門是否會停止干預仍由其自由量裁。
廣東高院二審在即,如果二審再敗,蘋果恐將面臨失掉商標權(quán)、商品銷售全面受阻的情形。屆時,廣東所產(chǎn)的iPad3是否能如期上市也真的將成為現(xiàn)實問題。
價格是唯一的問題
近日,iPad產(chǎn)品在亞馬遜、京東商城、蘇寧易購等多家電子商務平臺下架。亞馬遜中國對《財經(jīng)》記者確認,iPad產(chǎn)品在其網(wǎng)絡銷售平臺下架,但解釋,此事發(fā)生在今年春節(jié)以前,而不是在近期案件白熱化以后的行為。
亞馬遜稱蘋果公司曾在年前與之召開會議,知會其營銷策略的改變——即不再在線上銷售。其他商家則不愿明確表態(tài)。
但是,蘋果以及其他網(wǎng)站似乎并未采取類似的策略轉(zhuǎn)變,iPad產(chǎn)品仍在蘋果官方網(wǎng)站的銷售序列當中。
多位熟悉案件的人士表示,亞馬遜此舉應為規(guī)避因與唯冠商標糾紛可能帶來的風險。
在中國市場上,雖然面臨來自聯(lián)想、三星等對手的競爭,但是iPad仍然穩(wěn)穩(wěn)地占據(jù)平板電腦市場份額第一的位置。易觀國際的數(shù)據(jù)顯示,從2010年上市至2011年三季度,在中國市場蘋果總計售出了362萬臺iPad。以3688元的最低價計算,其銷售額也達到133億元。
對于蘋果而言,數(shù)周之后iPad3即將上市,盡快解決iPad商標爭執(zhí)成為一項緊迫的任務,曠日持久的法律訴訟不利于蘋果iPad產(chǎn)品的銷售。
隨著深圳中院一審判決的到來,唯冠公司的債權(quán)人迎來了一個與蘋果重談價格的機會。對于這家債權(quán)重組中的公司來說,iPad商標轉(zhuǎn)讓唯一的疑問恐怕也在于價格。