由于無人偵察機在近幾場局部戰(zhàn)爭中的卓越表現(xiàn)，美國愈加重視長航時無人偵察機的研制和改進。近日，美海軍首架MQ-4C廣域海上監(jiān)視無人機，在加利福尼亞州帕姆代爾的諾思羅普·格魯曼工廠正式亮相，代號為“人魚海神”。該機是在美空軍“全球鷹”無人機基礎上為海軍量身打造，是目前世界上飛行時間最長、飛行距離最遠、飛行高度最高的無人偵察機，曾首次中途不停留穿越大西洋和太平洋飛行。該機保持著世界無人機領域的多項最高紀錄。
　　為什么選大的
　　受風浪和載艦搖擺的影響，“體小力單”的無人機在很多情況下難以出動和無法及時可靠地完成任務?！叭唆~海神”正是為了彌補這一缺陷而建造。該機長約13.4米，翼展約39.9米，幾乎相當于波音757客機的翼展?？稍?.8萬米的高空飛行24小時。它的最大起飛重量高達11622千克，和一架空戰(zhàn)狀態(tài)下的F-16不相上下。巡航速度635千米/小時，使用升限20500米，活動半徑5560千米，采用標準輪式起飛著陸。偵察監(jiān)視范圍可達13.7萬平方千米。由于飛行員氧氣設備、增壓座艙都可以取消，環(huán)境控制系統(tǒng)只需要考慮設備要求，從而大大減輕飛機的重量，最大任務設備重907千克。
　　正因為配備了合成孔徑雷達天線和攝像設備，“人魚海神”的機頭大得顯眼，因此它的空中偷窺功夫非同一般。作為全球最先進的高空長航時無人間諜飛機，“人魚海神”配備了電子光學相機、紅外相機和合成孔徑雷達，可對地面或者海面目標進行全天候空中偵察，能對下方海域360度掃描，包括對1米長的目標進行空中拍攝，甚至能夠拍攝只有0. 3米長的物體，隨時可以監(jiān)視海上戰(zhàn)艦的活動。令分辨率為2.7米的U-2偵察機相形見絀，后者在目標上空僅能停留10小時。裝有1.2米直徑天線的合成孔徑雷達能在將近兩萬米的高度穿透云雨、沙塵暴等障礙，連續(xù)監(jiān)視運動目標，在2000米高度，該機可以識別地面停放的各種飛機、導彈和車輛的類型，故有“大氣層人造衛(wèi)星”之稱。發(fā)現(xiàn)可疑目標后，它還可降低飛行高度對目標進行重點偵察，同時具有加強型機翼，機翼上裝備了攜帶武器的硬點，可以對目標發(fā)動攻擊。
　　據(jù)悉，“人魚海神”安裝了美國先進的聲音識別系統(tǒng)，可以分析截收他國軍用衛(wèi)星的通訊信號。只要美軍截獲到對方的通話，這套聲音識別系統(tǒng)就會立即通過高速計算機將其通話聲音紋路同聲音數(shù)據(jù)庫進行比對，識別出通話者的身份，從而判斷出情報價值到底有多大。美軍正是靠著這個功能異常強大的系統(tǒng)掌握了其他國家大量的絕密情報。比如，伊朗總統(tǒng)內賈德無疑是美國情報機構重點識別的對象，只要內賈德利用伊朗的通信網絡通話，聲音識別系統(tǒng)就會立即提醒工作人員：內賈德正在通話，請注意！當然，面對普通的浩瀚如海的無線和有線通訊信號，“人魚海神”只能依據(jù)重點詞句選擇進行跟蹤、監(jiān)聽。
　　脫險能力出色
　　“人魚海神”的又一個誘人之處，在于目前在役的大多數(shù)防空武器，包括多數(shù)艦空導彈的射高對該型無人機兩萬多米偵察飛行高度無能為力。俄羅斯海軍較新型的“現(xiàn)代”級驅逐艦的SS-N-7、“勇敢”級驅逐艦的 SS-N-9的射高分別為1.4萬余米和1.2萬余米，而其余驅護艦艦空導彈的有效射高在3000米左右；英國42型驅逐艦上的“海標槍”艦空導彈的射高雖然超過了1.8萬米，但也達不到“全球鷹”的飛行高度。盡管眼下俄羅斯“基洛夫”級上的SA-N-1、“光榮”級上的SA-N-6艦空導彈的最大射高達到了2.2萬多米和2.7萬多米，但由于其裝備數(shù)量少，因而對“全球鷹”構成的威脅不大。除了地面戰(zhàn)斗機，目前世界各國艦載機主力機型的作戰(zhàn)高度大多數(shù)也在兩萬米以下，特別是亞太地區(qū)多數(shù)國家的戰(zhàn)斗機和地空導彈一般只能攔截兩萬米以下的戰(zhàn)機。為了對付日益增強的敵艦艇編隊防空體系的威脅，“人魚海神”采用的充電表面涂層還具有變色的特性：從海面向上看，具有與天空一樣的顏色；從空中往下看，呈現(xiàn)與大海一樣的顏色。
　　“人魚海神”將采用開放的系統(tǒng)結構，使其能夠“即插即用”各種增強型載荷，其開放式結構還意味著該無人機的軟件極易升級，為今后的戰(zhàn)場實用性打下基礎?！叭唆~海神”的地面站和支援艙可使用一架C-5或兩架C-I7運送，而機體本身則不需要空運，因為其航程遠，續(xù)航時間長，能飛到任何需要的目的地。另外，為了避免無人機被對方擊落俘獲而泄露機密，“人魚海神”升級了原有的自毀系統(tǒng)，可以以更快的速度在失去遠程控制前自毀相關情報信息，確保美軍相關機密不被對方獲取。
　　與“有人駕駛”存差距
　　“人魚海神”雖然一躍成為美海軍當仁不讓的新寵，但其軟肋一樣突出：飛行時速不足700千米，勢必難以逃脫高速戰(zhàn)斗機的追擊；盡管進行了隱身技術處理，但噴氣發(fā)動機工作時仍會產生一定的紅外輻射信號，難免會留有“尾巴”特征。正因如此，“人魚海神”配備了紅外誘餌彈等多種防身裝備。另外，“人魚海神”十幾噸左右的身軀，難以抵擋海上惡劣氣候的影響。2007年7月下旬，原型機“全球鷹”首次臨時進駐關島時，由于臺風影響，不得不比原計劃推遲一周時間?！叭唆~海神”雖然進行了飛行穩(wěn)定性方面的改進，但其應對惡劣天候的能力仍待加強。
　　長航時無人偵察機看似簡單，卻涉及了航天和航空兩個領域，是自動控制技術、傳感器技術、衛(wèi)星通信技術等的高度綜合。無人機的遠程遙控雖然目前已經比較成熟，但應急處置能力畢竟與有人駕駛有巨大差距，主要是機上自主飛行控制系統(tǒng)處置復雜突發(fā)情況的能力還很有限，地面控制又具有時滯。美軍擁有全球最龐大的無人機機隊，控制人員數(shù)量最多，實戰(zhàn)經驗也最豐富，但是同樣因為操作失誤損失了大量無人機。去年以來，美軍多次發(fā)生無人機墜機事件。最新一起墜機事件發(fā)生在6月11日，一架“全球鷹”無人機在馬里蘭州索爾茲伯里海岸附近墜毀?！叭唆~海神”也面臨同樣問題。
　　雖然說“人魚海神”機上的合成孔徑雷達與傳統(tǒng)的高清晰度光學相機相比，能從地面雜波中區(qū)分出固定目標和運動目標，能識別偽裝和穿透一定的掩蓋物。但這種偵察活動必需事先定好航線，對于海面以及陸地隨時機動的戰(zhàn)場目標，其偵察效能大打折扣。在阿富汗戰(zhàn)爭中，曾經十幾次分不清是平民車隊還是“基地”組織的車隊，重復發(fā)生誤傷事件。更有甚者，有一次竟然將英軍的作戰(zhàn)分隊當作目標開火，最后英國人與美國人打上了官