許多吃宮大廷喝劇的中場，面都，有孟皇子帝在或《國盡王大心下》中批評說：位高權(quán)重的“大人”，“食前方丈，侍妾數(shù)百人”。其實這都是些想當(dāng)然爾的推論，誰也沒有真正見過皇帝吃飯。所幸這幾年清代的宮中檔案已經(jīng)公開，大家可以看到，即使像乾隆皇帝處于國家極盛時期時，飲食也相當(dāng)節(jié)制，謠言應(yīng)當(dāng)止于智者。
　　有一陣子，各地流行“毛家菜”，大家漸漸了解，現(xiàn)代中國領(lǐng)導(dǎo)人的飲食也相當(dāng)簡單。蔣介石在世時，有許多有關(guān)于他飲食奢侈的謠言。其實，蔣介石五十歲上下的時候，齒牙全都動搖，裝上全口假牙，飲食無味，只能吃一些清淡、軟爛的飯食，他一輩子也只喝白開水。許多人都以與他同桌為苦。~
　　統(tǒng)治者并不擔(dān)心吃不飽，歷史上記載的皇帝飲食，往往寫出一些特別的飲食習(xí)慣，例如晉朝惠帝好吃“肉糜”——小皇帝好吃一口肉湯燉的稀飯。晉惠帝一生坎坷，碰到“八王之亂”、“五胡亂華”等重大變故，又有位“丑而短黑”的王后賈南風(fēng)，算是集不幸之大成。后人對他的批評雖多，但硬要將晉惠帝形容為窮極奢侈，恐怕仍是受到中國對皇帝飲食傳統(tǒng)刻板印象的影響。
　　帝王將相不擔(dān)心食物不足，卻得擔(dān)心食物不安全。古人對付政敵最簡單、直接的方法便是下毒。古代對毒物的認識雖不少，但法醫(yī)學(xué)尚未發(fā)達，一個人暴卒，不是說成絞腸痧(大概是急性腹膜炎、盲腸炎)，便是中毒。
　　解決食物安全的最好辦法就是將烹調(diào)工作交給親信，飲水也由專人負責(zé)?！吨芏Y》記載的王室職官中便有內(nèi)饔、酒正、酒人、漿人與凌人幾種與天子飲食直接相關(guān)的工作人員。內(nèi)饔負責(zé)王及其家人食物的烹調(diào)工作，至為重要；酒正率領(lǐng)酒人，管理王室用酒；漿人則負責(zé)飲料；凌人是一種較為特殊的工作，冬天時，凌人要到結(jié)凍的池塘或河中，切割冰塊，將之運到稱為“凌陰”的地下深洞。凌陰整年溫度可在冰點以下，冰塊不會融化。一到夏天，王室成員便有冰涼消暑的冷飲。
　　秦始皇帝建立大帝國以后，這些制度也繼續(xù)實施。不過皇帝佬要指派其親信負責(zé)其它本業(yè)相關(guān)的重要任務(wù)，例如掌管祭祀食物的外饔與內(nèi)饔逐漸演變成接待各地賓客的典客，后來變成了大鴻臚；內(nèi)饔變成光祿寺卿。做飯的事，再交給手下，由其監(jiān)督即可，一變再變，到了大清朝，成了專門打理皇帝的衣食住行的內(nèi)務(wù)府。中國皇帝鮮少有食物中毒的意外，便是這些掌管內(nèi)務(wù)的官員努力不懈的成果，頗值嘉獎。
　　皇帝雖是鮮少中毒，但皇帝要對付政敵，可沒少讓別人中毒。宋代有關(guān)這方面的傳說最多，例如李煜、孟昶這兩位亡國之君，都在投降大宋朝后死得不明不白。根據(jù)各家指證，大約是中了俗名馬錢子的牽機毒而死。馬錢子有劇毒，死狀類似放松的弓或是織布的機梭，才有“牽機毒”之稱。
　　西方的統(tǒng)治者也有類似的考慮，必須有專人負責(zé)飲食，并將安全檢查工作交給親信負責(zé)。從羅馬時代開始，宮廷中一直都有一種專門工作：試吃人(英語稱為Food taster)，由奴隸或罪犯先將統(tǒng)治者的飲食都試吃過，希望確保統(tǒng)治者不要中毒。這種試吃工作應(yīng)當(dāng)不太辛苦，可是老得冒著生命危險，不免提心吊膽。
　　酒正、典客這種官職在西方世界也有，埃及、波斯、敘利亞等帝國中，都有 Cup-bearer，負責(zé)的工作與中國酒正無異，后來也逐漸成為一方大員。神圣羅馬帝國時期，為了籠絡(luò)地方諸侯，會派給他們重要卻不管事的官位，“酒正”便是一例。波西米亞地處中歐，位置重要，國王為境內(nèi)封建領(lǐng)主地位高層的選侯。皇帝必須多方籠絡(luò)，封為“世襲酒正”（Erzmundschenk），實際上并不掌管皇帝的飲膳業(yè)務(wù)。政治學(xué)上說的：內(nèi)朝官(皇帝親信)變成外朝官(方面大員)也成了中外定律。