2011年12月21日，國際空間站新考察組搭乘俄“聯(lián)盟”TMA-03M載人飛船升空，12月23日與國際空間站對接，作為第30/31考察組執(zhí)行為期半年的太空任務(wù)。

考察組的3名航天員分別是俄羅斯的奧列格·科諾年科、美國的唐納德·佩蒂特以及歐洲空間局的荷蘭人安德烈·凱珀斯。為凱珀斯準(zhǔn)備的10千克“老阿姆斯特丹”奶酪分為兩次送往國際空間站，每次5千克。第一批已于10月底從哈薩克斯坦送抵國際空間站，另一批定于今年1月底出發(fā)。

受地球引力影響，國際空間站的平均軌道高度每天以數(shù)十米的速度降低。因此，在飛船同空間站對接或航天員乘飛船返航前，通常需要對空間站的軌道進行調(diào)整。此外，為避免同小型隕星、廢舊衛(wèi)星和飛船碎片等“太空垃圾”相撞，也需要定期改變空間站的飛行軌道。

美國航天員唐納德·佩蒂特在俄羅斯接受適應(yīng)性訓(xùn)練

座椅測試

飛船指令長奧列格·科諾年科

從左到右分別是美國航天員唐納德·佩蒂特、俄羅斯航天員奧列格·科諾年科以及歐洲空間局航天員安德烈·凱珀斯