陳海燕

（南通航運職業(yè)技術學院 人文藝術系，江蘇 南通226006）

英語委婉語的語用功能與語義特征淺析

陳海燕

（南通航運職業(yè)技術學院 人文藝術系，江蘇 南通226006）

委婉語是人類語言發(fā)展過程中的一種普遍現(xiàn)象，它涉及到人們?nèi)粘Ｉ畹姆椒矫婷?。不同的社會背景和歷史文化會產(chǎn)生不同的委婉語，委婉語的使用是人們達到理想交際效果的一種重要手段。本文主要論述了英語委婉語的語用功能、表達方式和語義特征三個方面的內(nèi)容。

委婉語；語用功能；語義特征

委婉語，顧名思義就是用一種以委婉的、文雅的、令人愉快的語言來代替粗魯?shù)?、令人不快的或者人們避諱的說法。在英語中，委婉語被稱為“euphemism”?！癊uphemism”一詞來自希臘語，eu是前綴，意思是“good;sounding good”,pheme 是詞根，意思是“saying;speech”。二者合起來就是“goodspeech/saying” (好聽的話)或者 “to speak with goods words or in a pleasant manner”(以好聽的言辭或令人愉快的方式講話)。委婉語是中外語言交際中普遍存在的一種文化現(xiàn)象，它幾乎滲透于日常交際的方方面面。人們在言語交際的過程中，對于某些事物或概念的陳述，如果采用直白生硬的方式，可能會讓對方感到非常尷尬和不快，甚至很反感[1]。通過使用委婉語，我們可以得體地表達生活中那些使人尷尬、惹人不快、招人厭惡或令人恐怖的事物，從而營造出良好的人際關系。世界上每一種語言都有自己的委婉語，而且用得非常廣泛，委婉語的運用從某種程度上說可以反映一個國家、一個民族的文化特征。

1 委婉語的語用功能

從語言學的角度來說，委婉語是一種修辭格，但從交際方面來說，委婉語又是一種社會和文化現(xiàn)象，它從不同角度反映了人們認可的行為準則、社會習俗、思維模式、審美情趣、價值觀和道德標準等，其語用功能主要表現(xiàn)在以下幾個方面。

1．1 為了淡化令人厭惡或恐怖的事物而使用委婉語

在人類對大自然認識的初級階段，由于科學條件的限制，人類無法抗拒天災人禍、雷電風火、生老病死等自然現(xiàn)象，就用迷信或宗教來解釋，于是就產(chǎn)生了敬畏鬼怪神靈的語言，避諱現(xiàn)象應運而生?！叭藗儾桓艺f不吉利的話，惟恐殃及自身，他們就找一種迂回曲折的委婉表達法，從而代替禁忌語，但并不改變意思。這種委婉的表達方法就是最早的委婉語?！盵2]例如：令人最忌諱的“死”（death）,在英語中就有多達60種以上的表達，如：

(1)He is gone.

(2)He has passed away.

(3)He is no more.

(4)He has breathed his last.

(5)He is departed from us.

以上是幾個比較常用的表達。同樣在漢語里面，人們也避諱“死”這個詞，所以就用“他走了”、“他去見馬克思了”、“他逝世了”、“他的心臟停止了跳動”或者說“他升天了”、“他駕鶴西歸了”等來委婉地表達，但絲毫不影響人們的理解。近代以來，隨著科技進步及生產(chǎn)力的發(fā)展，社會經(jīng)濟狀況發(fā)生了很大的變化，人們的生活水平也有了很大的提高，但各種各樣的疾病也隨之而來。為了淡化人們對疾病的恐懼、擔心和厭惡，英語中常用縮略詞或簡化詞來委婉地表達一些事物，如用V.D表示“Venereal disease”(性病)、用 AIDS 表示“Acquired Immune Deficiency Syndrome”(愛滋病)、用“the long C ”或“the long illness”表示“cancer”(癌癥)。 以上事例說明，在日常生活中，為了避免尷尬或不明說的禁忌語，為了淡化、削弱禁忌語的敏感性和刺激性，人們更傾向于使用委婉語，這就使語言變得優(yōu)雅、含蓄、中聽。

1．2 對一些令人不快或有失尊嚴的事物進行雅稱而使用委婉語

委婉語形成的另一個重要因素是夸張、美化以滿足人們的虛榮心和自尊心，使原來的意思聽上去雅致、溫和些，使其所代表的真實事物更體面、更重要。其特點是大量地使用“uplifting words”（拔高詞），也就是“glorifying euphemism”（語義上的揚升）[3]。 比如“industry”這個詞，最初只用于機械制造業(yè)，但是隨著社會的發(fā)展和競爭越來越激烈，一些實力并不雄厚的小公司、小企業(yè)都喜歡冠以“industry”這個詞。 比如：hotel industry（旅館業(yè)），tourist industry（旅游 業(yè) ），garbage industry （ 垃 圾 清 理 業(yè) ），women’s beauty industry（美容業(yè)）。另外，在英美國家，社會分工高低貴賤十分懸殊，有些從事地位低下、掙錢不多職業(yè)的人怕被人看不起，也忌諱別人直接提到他們的職業(yè)。因此，對職業(yè)的美化也幾乎成了西方社會的一種文明，于是幾乎所有卑微的職業(yè)都有一個悅耳中聽的美稱。比如：garbage collector,dustman（垃圾清潔工）變成了barbologist（垃圾學專家）、sanitary engineer（衛(wèi)生工程師）；擦鞋匠（bootblack）被美稱為footwear maintenance engineer(鞋類維護工程師)；hairdresser（理發(fā)師）被稱為 beautician（美容師）或 cosmetologist（美容專家）；洗盤子的人（dish washer）被稱為器皿保全工（utensil maintenance）；屠夫 （butcher） 被稱為肉類技術專家 （meat technologist）；而妓女（prostitute）被稱為馬路天使（pavement princess）；就連沒有任何職業(yè)的housewife也不甘示弱，被稱為household executives（家庭執(zhí)事）或domestic manager（家庭經(jīng)理），等等。以上事例說明：一個人在社交場合應注重選用雅語，多用委婉語，少用直語，這有利于保持人與人之間關系的融洽與和諧，讓對方聽了以后不會產(chǎn)生自卑或不快的情緒。

1.3 為了掩蓋事實真相或社會矛盾而使用委婉語

掩飾功能是委婉語的主要功能之一，它像一層迷人的外衣，把丑陋包裹在內(nèi)，美化和掩蓋了事實的真相。此功能在西方主要表現(xiàn)在政治、軍事、外交等方面[1]。例如：西方媒體和軍方常把war（戰(zhàn)爭）說成是massive exchange(大規(guī)模的交火)； 把invasion、raid（侵略）說成是military action或involvement。美國“二戰(zhàn)”后還將 war department（戰(zhàn)爭部門）改為defense department（國防部）；把戰(zhàn)敗(be defeated)說成是light and scattered action（潰散行動）或incomplete success（不圓滿的成功）。此外，委婉語還可用來掩飾貧困、犯罪、失業(yè)等一系列問題。比如：把經(jīng)濟危機economic crisis稱之為recession或depression;把一個失業(yè)的母親(unemployed mother)稱為領取福利金的母親（welfare mother）。西方發(fā)達國家還把貧窮落后的國家(poor and backward countries)稱之為undeveloped countries(不發(fā)達國家 )或 lesser developed countries(發(fā)達水平較低的國家)，隨后又稱之為 developing countries(發(fā)展中國家 )，繼而又稱之為emergent或emerging nation(新興國家)，等等。雖然這些委婉語不能掩飾貧窮的本來面目，但至少能減少對方的反感而利于其認同和接受，有利于彌合雙方的分歧，增加彼此的共識[4]。

2 委婉語的表達方式

委婉語十分豐富，其常見表達方式有以下幾種。

2．1 同義詞代替法（synonyms）

即采用某些褒義詞、文雅詞或者中性詞等將不愿說出或說出不雅的詞語隱去[5]。如用slim（苗條的）代替 skinny(皮包骨頭的)；用 heavyset(身材魁梧)代替fat(太胖)；用 differently abled（體能不同的人）來得體地比較敏感的disabled（殘疾人）等。

2．2 借用外來語（borrowing foreign language）

英語中的本族詞一般多是平民百姓的口語詞，不登大雅之堂，所以很多人尤其是知識分子和學生都喜歡借用外來詞以達到委婉的目的。如用lingerie代替 underwear(內(nèi)衣)。

2．3 借用模糊概念（using fuzzy words）

在觸及禁忌事物時，人們往往把事物說得很籠統(tǒng)、很抽象，其目的是使禁忌事物的刺激性消失在籠統(tǒng)、抽象之中。如英美社會未婚同居、同性戀現(xiàn)象較多，對這類人委婉語常含糊其詞地稱為friend、lover、companion等。把未婚女孩生孩子叫做“to have an accident”，把桃色事件稱之為affair。其語義籠統(tǒng)到令人難以琢磨的地步。

2．4 反面著筆法（negation）

從相反的角度去表達那些令人不快的事物，效果有時會比正面直言婉轉(zhuǎn)些。如用unwise(不聰明)代替 foolish（愚蠢）；not pretty(不漂亮)代替 ugly（丑陋的）。

2．5 用大概念指代小概念（metonymicaltransfer）

用整體來代替那些不便直言的局面，會減少不必要的尷尬。如用chest（胸部）代替breast（乳房）；用 abdomen（腹部）代替 belly（肚皮）。

2．6 低調(diào)說法(understatement)

這是委婉語常用的表現(xiàn)手法，即故意把嚴重的事態(tài)輕描淡寫地用一種明抑實揚、言輕義重的含蓄說法來表達，效果委婉，聽者易于接受。如smelly（有味道）代替 stinking(發(fā)臭)；drunkards（醉鬼）被稱為alcoholics（善飲者）；精神病院（insane asylum）現(xiàn)在多用 mental hospital 或 rest house；be set free from the prison（從監(jiān)獄出來）被輕描淡寫地說成“beoutoftherehabilitationhome.”

3 委婉語的語義特征

3．1 委婉語更多地使用于異性之間

人們在與異性進行語言交際時,要比在同性面前更多地使用委婉語。在異性交往中，由于心理和生理因素的影響，雙方都對自己的言談舉止比較注重，都想給對方留下一個比較好的印象。男性為了保持 “紳士風度”,而女性為了保持 “淑女風度”,都注重使用委婉語以顯示自己的談吐、品位和修養(yǎng)等[6]。葉斯帕森就曾指出，女性在避免粗俗、污穢語言的同時喜好使用精煉的、含蓄的、間接的表達。比如一位男子對女子心懷愛慕，于是三次提出：“Do you love me？”可女方并沒有真正愛上男子，礙于面子，不愿講出實情，先后用了三個“l(fā)ove”的消極委婉語（negative euphemism） “be very fond of”、 “mean a lot”、“care of”來修正和減弱語氣，一方面搪塞了男士咄咄逼人的追問，另一方面也給他留了面子。但是在同性交往中,當涉及到人體部位、生理現(xiàn)象、性等方面的問題時，雙方往往都不會刻意去使用委婉語[7]。

3．2 委婉語更多地使用于上下級之間

上下級是指上司和下屬之間、老師和學生之間、長輩與晚輩之間、父母與孩子之間。研究表明：交際者的地位源于“權勢關系 ”(power)和社會距離兩點。人們在 “權勢關系”的語境中往往要比在“親密關系”(solidarity)的語境中更多地使用委婉語，而處于權勢較低的一方多使用委婉語，且委婉度最高。父母在孩子面前，老師在學生面前，長輩與晚輩之間因顧及自己的尊嚴，同時也考慮到對后者的教育責任，一般出言比較慎重，因此更多地會使用委婉語及禮貌語言[8]。但是在同輩、熟人、朋友間，由于彼此關系密切，則很少使用委婉語。

3．3 委婉語更多地使用于知識分子之間

文化素養(yǎng)的高低決定著語言表達的雅俗。一般來說，知識分子由于文化水平高，文明程度自然也高，他們擁有較高的社會地位，體面的工作，出入正式社交場合的機會多，因而十分注重自己的形象，十分在意別人對自己的評價，委婉語的使用也就十分頻繁。

4 結(jié)語

委婉語的使用是社會生活的需要，隨著時間的推移和社會價值的急速變化，新的委婉語層出不窮。在日常生活和工作中，它可以“潤滑”和協(xié)調(diào)人際關系，使得交際活動順利進行。隨著社會文明程度的提高，語言中將會產(chǎn)生越來越多的委婉語，重視委婉語的研究具有非常重要的現(xiàn)實意義。

[1]黃曉杏.淺議英語委婉語的語用功能[J].廣西輕工業(yè),2010,（8）.

[2]呂煦.實用英語修辭[M].北京：清華大學出版社,2004.

[3]李德樹,馮奇.英語修辭簡明教程[M].上海：復旦大學出版社,2003.

[4]于嘉愛.淺析英語委婉語的應用及語用功能[J].青年文學家，2008，（2）.

[5]文軍.英語修辭格詞典[M].重慶：重慶大學出版社,1992.

[6]黃衡田.英語易混修辭格[M].長沙：湖南大學出版社,2003.

[7]趙宇航.淺談英語委婉語[J].赤峰學院學報，2008，（2）.

[8]張素月.英語委婉語的御用功能及使用情況[J].吉林廣播電視大學學報，2008，（10）.

Euphemism’s Pragmatic Functions and Semantic Characteristics

CHEN Haiyan
(Nantong Shipping Vocational College,Humanistic Art Department,Nantong Jiangsu 226006，China)

Euphemism,an important way of ideal intercommunication,is a common phenomenon in the process of the development of human language.For it relates to every aspect of human life,various euphemisms have come into being in different social,historic and cultural backgrounds.In this article,three contents of English euphemism-its pragmatic functions,ways of expression and semantic characteristics-are discussed.

euphemism;pragmatic function;semantic characteristic

H313

A

1674－5787（2012）01－0056－03

2011-11-25

陳海燕（1978—），女，江蘇南通人，碩士，南通航運職業(yè)技術學院，講師。

責任編輯 閆桂萍