明朝：古代內(nèi)容最為寬泛的人口普查

經(jīng)過元末戰(zhàn)亂，明初的人口甚至沒有明確數(shù)字。1370年，朱元璋為了整頓元末的混亂局面，在全國范圍內(nèi)推行戶貼制度。由政府發(fā)給每戶戶貼，要求各戶詳細填寫人丁的數(shù)目、姓名、年齡、與戶主的關(guān)系以及該戶所有的產(chǎn)業(yè)。登記完成后調(diào)派軍隊協(xié)助地方政府去核實，對隱瞞或做假的，進行嚴懲。戶貼登記完成后由戶部負責(zé)管理，各地每年上報戶口增減情況，以便及時更正。

清朝：古代最為實際的人口普查

清朝的戶口制度發(fā)展為每三年編審一次。但是，清代的人丁編審又出現(xiàn)了變化，直接為了收稅而將人劃分等級進行登記。清初的所謂“丁”，已經(jīng)不是單純意義上的16～60歲的男丁，而是承納丁銀（賦役）的人丁定額，不是實際的人數(shù)，是丁銀的代名詞。他們把貧富不均的人分幾等，不同等級的人收的丁銀都不同。在賦稅記載中會出現(xiàn)“半丁”以及分、厘、毫等數(shù)，所以這時候所記載的人丁數(shù)已經(jīng)不是實際人數(shù)，只是統(tǒng)治者為了收多少稅而設(shè)計的。

民國：出現(xiàn)了現(xiàn)代意義的人口普查

真正具有現(xiàn)代意義的人口調(diào)查是在民國時期，當(dāng)時人口統(tǒng)計成員主要是警察，而警察不是挨家挨戶地上門調(diào)查，是要各地方人口自己到指定地點進行登記。此間，曾調(diào)查出中國人口達到四億七千多萬，這樣的統(tǒng)計當(dāng)然是不太精確的。但“四萬萬同胞”之說因此開始。

直到新中國成立后，在1953年，新中國開始了第一次規(guī)模巨大的全國范圍的普查，這是中國第一次有了現(xiàn)代意義上的人口普查，這個傳統(tǒng)一直延續(xù)到今天。