美聲歌唱起源于16世紀(jì)末至17世紀(jì)初，盛行于17、18世紀(jì)，隨著意大利歌劇的發(fā)展而完善起來?！懊缆晫W(xué)派”最早的創(chuàng)始人之一卡契尼在1602年出版了一本《新音樂》，在序言中談及了他對美聲歌唱的美學(xué)思想，這是聲樂史上最早的有關(guān)美聲歌唱的美學(xué)原則，其中大都仍具有現(xiàn)實意義。主要內(nèi)容如下：

（一）美聲歌唱的含義及早期的美學(xué)原則

(1)硬起音和軟起音。硬起音時“聲音發(fā)出之后立即減弱轉(zhuǎn)柔”，他稱此為“詠嘆式”起音。軟起音時“馬上唱出第一個音，再逐漸加強聲音”。軟起音中包含“漸強、漸弱練習(xí)”，這是“美聲學(xué)派”重要的訓(xùn)練聲音的手段之一。(2)強調(diào)整個音域內(nèi)的音準(zhǔn)，音色要柔美、動聽，聲音要均勻。(3)歌唱采用胸式呼吸，但應(yīng)注意放松。(4)字要清楚，詞義的表達要準(zhǔn)確。(5)強調(diào)元音練習(xí)的重要性，認為女高音用“u"母音、男高音用“i”母音練習(xí)較好。認為開放的元音動聽，a、e、o適合唱花腔。(6)花腔裝飾不應(yīng)破壞內(nèi)容。允許在適當(dāng)?shù)牡胤接醚b飾音和花腔樂句。認為“長的花腔樂句只適用于不需強烈表情的地方，只適宜于用在長音和結(jié)束時的華彩尾聲上”。(7)首次強調(diào)聲樂專業(yè)教學(xué)必須傳授“科學(xué)知識”。

（二）美聲歌唱訓(xùn)練體系的初步形成

16世紀(jì)末至17世紀(jì)初，意大利美聲歌唱的技術(shù)已初步形成較完整的訓(xùn)練體系。德國音樂理論家多默爾在他所著的《音樂史》中，記述了1616年左右教會歌唱學(xué)校的訓(xùn)練情況：

每天上午，學(xué)生用一小時練唱歌，另一小時做顫音練習(xí)；一個小時到教師那里去糾正發(fā)音，每人對著鏡子，務(wù)必不能讓面孔在歌唱時因肌肉緊張而顯得難看。然后再研究歌唱表情與文學(xué)。

下午有半小時的聲樂理論課；半小時的簡單對位法學(xué)習(xí)；一小時作曲；剩下來的時間去彈羽管鍵琴和練習(xí)頌歌、經(jīng)文歌的寫作，以及各人所喜愛的課程。

有時，他們到教堂去演唱，或聽教師的歌唱，回來后，要把自己的感受和體會告訴教師。他們還常常到山谷里聽清晰的回聲，因此可以更好地發(fā)現(xiàn)自己唱歌的缺點。

在波坦皮（G.A.Bomtempi，1624-1705.歌唱家、作家）所著的《音樂史》(1695)中也記述了馬佐契(VM，1590-1650)所領(lǐng)導(dǎo)的羅馬歌唱學(xué)校相類似的學(xué)習(xí)情況。

在波倫亞、羅馬、米蘭、威尼斯、那不勒斯、佛羅倫薩等意大利的城市相繼出現(xiàn)了許多歌唱學(xué)校，其訓(xùn)練程序和內(nèi)容與前所述大同小異。

學(xué)生們經(jīng)過這些全面而嚴格的訓(xùn)練，不僅使他們成為訓(xùn)練有素的歌手，而且都具有較強的作曲能力。經(jīng)過這種教育，使意大利產(chǎn)生了許多優(yōu)秀的歌唱家、聲樂教師，促進了歌唱藝術(shù)的發(fā)展與提高。

（三）美聲歌唱的“黃金時代”及閹人歌手的聲樂訓(xùn)練

1.美聲歌唱的“黃金時代”。閹人歌手興起于中世紀(jì)，中世紀(jì)用男聲替代女聲，但男童到了青春發(fā)育期聲音變粗就不能再唱了。為了保持悅耳的童聲，將男童閹割，使他們成人后既保持男童的音域，又有成人的威力和能量，演唱裝飾音、快速樂句以及花腔技巧復(fù)雜的華彩段十分輕巧，靈便。17、18世紀(jì)閹人歌手盛行，在演唱上的重要特點是演員們在舞臺上爭奇斗艷，大量使用裝飾性很多的花腔演唱，以取得觀眾的喝彩。由于在演唱中聽眾對嗓音的反應(yīng)，比對戲劇和音樂本身的興趣大得多，致使歌手們發(fā)展到放肆地使用歌唱技巧與華彩的演唱風(fēng)格。

2.閹人歌手的聲樂訓(xùn)練。這一時期聲樂教學(xué)的對象主要是閹人歌手。當(dāng)時在意大利的許多城市都有培養(yǎng)閹人歌手的歌唱學(xué)校，這些學(xué)校多為慈善性質(zhì)（即孤兒院性質(zhì)）的。閹人歌手在手術(shù)前后，一般要從師學(xué)唱，被送到歌唱學(xué)校學(xué)習(xí)。學(xué)生很少出身富貴之家，即使有出身富貴之家的，也是為了要在藝術(shù)上做出成績，為家族爭光。如法瑞奈里和卡法瑞里，他們都是音樂學(xué)校訓(xùn)練出來的優(yōu)秀典范，他們的演唱技巧已經(jīng)達到了出神人化的地步，成為當(dāng)時家喻戶曉的著名閹人歌唱家。

最著名的音樂學(xué)校在意大利的那波利，那波利是歌曲與歌唱家之鄉(xiāng)。1771年音樂理論家伯爾尼曾參觀過那里的“圣·奧諾費歐”音樂學(xué)校，他記述了這所著名的音樂學(xué)校學(xué)生上課學(xué)習(xí)的情況。他寫道：“那里的學(xué)校不僅訓(xùn)練了很多卓越的歌手，而且還有很多優(yōu)秀的作曲家?！痹谝魳穼W(xué)校，學(xué)生上午要進行三個小時的練唱，練吐字發(fā)音，下午除了半個小時的讀譜外，大部分都用于練羽管鍵琴和學(xué)習(xí)作曲。閹人歌手通過音樂學(xué)校的訓(xùn)練，不僅能演唱大段的裝飾樂段，而且還能即興作曲。

閹人歌手在學(xué)習(xí)中若嗓音發(fā)展順利，一般在15-16歲時，老師給他們安排登臺演出的機會，如果在演出中能得到青睞的話，就可能成為歌唱明星。年輕時，身材苗條，一般先演唱女角，以后隨著年齡的增加，身體發(fā)胖以后改唱男角色。如果不適合做歌劇演員，可找到教堂歌手的職位。如果訓(xùn)練后還不能唱，后果將不堪設(shè)想，只能做苦工，并忍受人間的歧視。

由此可見，音樂創(chuàng)作的繁榮和發(fā)展，歌曲創(chuàng)作手法的革新和開拓，對音樂表演和聲樂演唱以及音樂教育都起著十分重要的促進作用，20世紀(jì)的聲樂舞臺，可謂百花齊放，各領(lǐng)風(fēng)騷，多種演唱風(fēng)格與流派并存。他們的競爭帶來了多種多樣的演唱方法，同時也是美聲唱法日臻科學(xué)和完善的表現(xiàn)。