袁世凱就任山東巡撫第二天，參照勞乃宣的建議，發(fā)布《禁止義和拳告示》。這份措辭強硬的文件對刀會、拳會民眾大肆恐嚇，要求省內各地刀會、拳會在接到告示后，必須無條件予以解散，否則巡撫衙門必將大軍壓境，不分首從，格殺勿論，決不姑息。

狂熱的“上帝使者”

強硬鎮(zhèn)壓是袁世凱“剿撫兼用”兩手策略的第一手。袁世凱在宣布這個強硬手段時，還采納徐世昌的建議，宣布對那些接受政府勸告，自動遣散，自動回家，自動退出拳會、刀會等一切非法組織的人，既往不咎，從者無罪；對于那些能夠向政府提供拳會、刀會首領行蹤的，能將鬧事頭頭押送至衙門的，政府還將給予適當獎勵。

袁世凱運用獎勵“獻首”、悔過自新為誘餌，對刀會、拳會民眾進行分化瓦解，以比較寬松，甚至相當優(yōu)惠的政策，來勸說原本心地善良的鄉(xiāng)村居民回到家中，其效果是明顯的、便捷的。對于那些犯有命案，或者在幕后一次又一次策動武裝沖突刻意殘害教民、搶劫教堂的，袁世凱下令緝拿歸案，以清禍根。對于那些敢于暴力反抗，拒不投降拒不解散的極少數骨干分子、走火入魔的會黨領袖，袁世凱施展鐵腕清除，武裝彈壓，徹底消滅，毫無妥協(xié)余地。

在袁世凱軟硬兼施、剿撫并用兩手策略影響下，山東局勢漸趨平靜。大批拳會、刀會首領被抓捕被槍殺，許多刀會、拳會被解散，只有極少數極端分子出于各自特殊原因堅持下來，但他們的處境一般都比較困難。作為一個運動，刀會、拳會的歷史大約應該就此終結，山東秩序應該很快就能恢復。

然而讓袁世凱和他的智囊們萬萬想不到的是，強硬的不妥協(xié)的鎮(zhèn)壓政策竟然出了一個大紕漏，英國傳教士卜克斯竟然因為這個強硬政策而喪命。卜克斯之死是對袁世凱兩手策略的當頭棒喝，引發(fā)了此后一連串政治變動，影響了中國乃至世界歷史走向。

卜克斯為英國圣公會牧師，是庚子年間第一位死難的傳教士。卜克斯1897年春天抵達中國，年僅二十二歲，剛剛從倫敦圣奧古斯丁神學院畢業(yè)。來到中國后，卜克斯被分發(fā)至魯西平陰，追隨馬煥瑞牧師傳教，并開始發(fā)憤學習中文。由于卜克斯年輕氣盛，具有宗教狂熱，工作積極，不到兩年，就提拔為馬煥瑞牧師的助理。

然而，或許是命該如此。就在民教沖突激烈時，卜克斯做了一個奇怪的夢，夢見自己回到了母校奧古斯丁神學院，走進了一座紀念堂。紀念堂的墻壁上有一塊碑文，碑文上寫有神學院殉道畢業(yè)生的名字。最奇怪的是，卜克斯竟然在這塊碑文上看到了自己的名字。這究竟是個兇兆，還是個吉兆，卜克斯有點弄不清。

政策犧牲品

卜克斯注視著碑文上自己的名字究竟想到了什么，我們已經不知道了。我們知道卜克斯在隨后的日子里比較謹慎，處處小心，時刻擔心夢境成真。這或許是他后來遇到危險拼命反抗的原因。

距平陰東邊數十里的泰安，同屬英國圣公會教區(qū)。在泰安傳教的圣公會牧師伯夏里與卜克斯有著不同尋常的關系。卜克斯的姐姐是伯夏里的未婚妻，此時從英國趕來。1899年圣誕節(jié)，伯夏里牧師與卜克斯的姐姐在泰安舉行了婚禮，卜克斯理所當然要從平陰趕來參加盛典，因為不論局勢如何緊張，姐姐的婚禮畢竟是一件大事。

婚禮結束，伯夏里夫婦度蜜月去了，卜克斯在泰安百無聊賴，遂決定盡快從泰安啟程返回平陰。

由于當時山東正處在新舊巡撫交接過程，老巡撫毓賢尚未離開，新巡撫袁世凱還未上任，局勢動蕩，平陰、泰安一帶尤為嚴重。泰安地方官員聽說卜克斯將要出發(fā)的消息，趕忙勸說其暫緩啟程，耐心等待時局好轉。然而卜克斯是一個非常認真的傳教士，對于宗教近乎狂熱，因而也就根本不在乎什么緊張局勢。

卜克斯聽不進任何人的勸告，他執(zhí)意要在如此動蕩中返回平陰，并堅決拒絕中國方面派員保護。好像如果有了中國人保護，就會使他顯得膽小害怕似的。卜克斯的宗教狂熱、英雄主義，還有他那可怕的夢境害了自己，也連帶著改變了中國歷史。

1899年12月29日，星期五，卜克斯從泰安出發(fā)，騎著一匹騾子，帶著行李；還有一位騾夫隨行。第二天，卜克斯騎著騾子繼續(xù)前行。中午時分，卜克斯抵達距平陰只有二十里的肥城張店。在張店，卜克斯不幸與孟廣文、吳方城、吳經明、龐蒸木、李同官等十三名中國人不期而遇。

孟廣文等人究竟是刀會、拳會會眾，還是一般中國民眾，其實都不太好查清了，因為稍后中外之間對此有不同理解和堅持。

卜克斯在平陰教區(qū)比較有名氣，但在肥城卻沒有人知道他。所以當孟廣文等遇到卜克斯時，知道他是外國人，知道他是傳教士，但不知道他就是英國傳教士卜克斯。孟廣文等人見到卜克斯，毫不客氣地令他站住，試圖綁架他。

根據孟廣文等人事后交代，他們并不是要殺害卜克斯，只是準備在混亂時期拿卜克斯作誘餌去“吃大戶”。身強力壯的卜克斯自恃練過功夫，根本不愿屈從，再加上他內心深處的夢境恐懼，使他覺得只有抵抗才是出路。

卜克斯的反應終于激怒了孟廣文等人。他們對袁世凱強硬鎮(zhèn)壓政策高度恐懼，認為與其放虎歸山，釋放卜克斯，等待官軍抓捕，不如殺死卜克斯，棄尸滅跡。這樣，或許能逃脫官軍追捕。卜克斯成了強硬政策的犧牲品。