“虎”是深受中國人喜愛的傳統(tǒng)題材。夏山河畫虎成癖，是受中國虎文化的影響。

在人們的心目中，虎既是一種自然界的猛獸，也是一種神奇威猛的民俗文化圖像。遠古以來，中國人寄予這一滿身斑紋的猛獸以種種的精神含義，在“山中之王”的稱謂里賦予了太多的神秘想象，既是高尚品格的化身，也是勇武精神的希冀，不僅寄托了鎮(zhèn)邪驅(qū)惡的祈求，而且施以種種藝術(shù)形象的表述。與被稱作“獸中之王”的獅不同，獅的原產(chǎn)地以及獅崇拜源于異域，東漢年間隨佛教東來，與中國仰韶文化時期即已形成的虎崇拜分庭抗禮。

夏山河曾悉心研究過夏商周三代青銅藝術(shù)中虎的造型。他覺得，這些遠古的與饕餮紋飾一樣神秘而詭異，內(nèi)涵極深，但與當(dāng)代人的現(xiàn)實情感之間存在很大距離。比較之下，他更欣賞漢代藝術(shù)和古代滇文化中的虎形圖像。與夏商周三代的虎圖像相較，漢代和古代滇藝術(shù)遺存中的虎形，是從它的自然屬性中直接觀察、提煉、概括而創(chuàng)作出來的。它們是鮮活的、靈動的、有生命的，因而也是極具感染力的。就連那些被簡約地塑造在器皿上的小浮雕，雖然沒有細節(jié)描寫，僅有大體輪廓，然而它們與野豬、熊羆、牯牛相搏殺的威猛態(tài)勢卻威風(fēng)凜然。霍去病墓大型石雕中的伏虎是靜態(tài)的，然而它射電一般的目光、潛伏的爪牙、屏息的腹肌、盤曲于脊梁的虎尾，極其典型地刻畫了一只已經(jīng)鎖定獵物、全神貫注、蓄勢待發(fā)、即將呼嘯而出的斑斕猛虎的態(tài)勢；它寓動于靜，比張牙舞爪者更具有內(nèi)在威力而令人生畏，使人直接感受到飛將軍李廣誤以為莽中伏虎，引羽急射而中石沒簇的真切情境。古滇人和漢代藝術(shù)家一樣，置己身于大自然之中，近距離地直接觀摩虎的各種真形，從而顯示出他們非凡的觀察力、想象力和藝術(shù)塑造能力。步其后塵者，深入深山，架木為巢，直接觀察虎的自然生態(tài)，體現(xiàn)出藝術(shù)家只為畫出真虎性的勇氣和探索精神。這些生動的“外師造化，中得心源”的實踐成果令夏山河十分欽佩，覺得這一筆藝術(shù)傳統(tǒng)財富不可丟失，遂師事之。

然而，當(dāng)今的畫家遇到了一個十分尷尬的時代，虎已從山林中遠遠地遁去，幾近絕跡，再架木為巢已無所濟。無可奈何，夏山河只得向動物園里討生活。可是，當(dāng)看到飼養(yǎng)員向籠中之虎丟去現(xiàn)成肉塊的時候，他懊喪極了。因為在這里見到的，是虎性早已失去大半之唯存其皮相者?；⒅疄榛ⅲ臼窃谒I(lǐng)有的山林中，在它追殺奔鹿、與野豬搏斗的過程中才顯現(xiàn)的天下獨雄的威猛。正如虎賁之士的威猛只顯現(xiàn)在沖鋒陷陣、所向披靡的白刃格斗中，其落魄之態(tài)何以忍睹？

他期望能像漢代人那樣在大自然中親自觀察虎性的自然顯現(xiàn)，是由于他信奉“美在生活”的現(xiàn)實主義藝術(shù)創(chuàng)作原則，在自己的藝術(shù)創(chuàng)作中尋求“美”的典型性和真實性。他反對那種不研究生活、只會按照僵化程式畫些頭上寫著“王”字、張著血盆大口的虎的皮相的做法。畫家認為，虎一旦失去了它的真性，也就失去了它的靈魂和震懾人心的力量，只剩一張花哨的、擺著一副張牙舞爪虛假架勢的虎皮，哪里還有虎所特有的審美價值呢？

雖然離自己的理想條件甚遠，但他還是認為應(yīng)該經(jīng)常去直接觀察真正的老虎，哪怕是籠中之虎。于是，他成了動物園里虎舍旁的?？?，日復(fù)一日地熟視默察，大量速寫，對照著書籍上繪制的解剖圖，熟識虎的造型結(jié)構(gòu)與其每一條斑紋的具體特征，以及虎的各種動態(tài)和角度的變化，每有所得便熟記于心。在此過程中，他尤其珍惜并敏銳地抓取被囚禁的山中之王的偶然獸性發(fā)作，或許只是一瞬間的咆哮、一眨眼的騰躍、一剎那的狂傲，雖遠不及山林中的極致，卻往往是虎性的真實閃現(xiàn)。

他特別感激探險者們在叢林里抓拍的印度孟加拉虎、西伯利亞的東北虎和在非洲草原上拍攝的雄獅、豹和獵豹等大型貓科動物的種種潛伏與搏殺姿態(tài)；他從錄相資料中得以如臨其境地觀察猛獸的特性，在比較虎與其它猛獸的共性與差異的過程中準(zhǔn)確地掌握了虎的原始情態(tài)特征。

于是，夏山河筆下的墨虎呼嘯欲出了，他的作品被生猛的虎氣所充實了。

夏山河對藝術(shù)雖有悟性，而他卻不屬于那種生而知之的天才型畫家，他的本領(lǐng)全來自苦學(xué)，來自幾十年的苦練。他像他的父輩一鋤一鋤地耕耘、收獲一樣，耕耘著、收獲著他的藝術(shù)田地與碩果。

看，他鋪開潔白的宣紙，飽蘸濃墨的毛筆毫不猶豫地作龍蛇舞，仔細看，每一筆落下去都在要害處，庖丁解牛一般精準(zhǔn)而游刃有余。正當(dāng)觀者驚訝不已之時，一只斑斕猛虎出世了，緊接著又一只猛虎出世了……此時此地，畫家已無需參照素材，可以無盡地塑造出各種情態(tài)的墨虎：一只、兩只、三只，乃至百只；或伏、或立、或奔、或飲、或犬坐、或咆哮、或?qū)ひ?、或撫幼、或嬉戲、或涉水、或正對、或背離……或聚或散，各具情態(tài)。其造型之精準(zhǔn)，情境之真切，若再造之自然。然而它們既是寫實的虎，更是藝術(shù)想象中的虎。蘇東坡說要“胸有成竹”，夏山河則“胸有成虎”。他完全步入了一種隨心所欲而決不逾矩的自由境界，步入了一種熟能生巧、左右逢源的奇妙境界。

從表層形態(tài)上看，夏山河筆下的墨虎，是虎性的精彩展現(xiàn)；然而透過墨虎的表象，欣賞者可以真切地體味到虎畫后面的人性，與虎的兇相相反，那是一種以獨特的審美角度所顯現(xiàn)的充實、平和、優(yōu)美與正氣。畫虎之外，夏山河也畫喜鵲、仙鶴、飛鴿、奔馬、人物、山水，同他畫的墨虎一樣，風(fēng)格是充實優(yōu)美、中正平和的，那正是畫家的心性與人格的表征。

人如斯，心性跡化于圖畫，亦如斯。

夏山河

現(xiàn)為中國美術(shù)家協(xié)會會員、中國詩書畫研究院研究員、陜西書畫院副院長、西安中國畫院畫家。作品曾多次參加國內(nèi)外重要展覽：1997年有中國畫作品參加在中國美術(shù)館舉辦的“’97迎香港回歸全國書畫大獎賽優(yōu)秀作品展覽”，1998年有中國畫作品參加在中國美術(shù)館舉辦的“紀念周恩來誕辰100周年全國書畫名家作品展”，2002年有中國畫作品參加在鄭州舉辦的“全國名家百虎精品國畫展”，2009年有中國畫作品參加由陜西美協(xié)主辦的“紀念中華人民共和國成立60周年國畫展覽”，2010年有中國畫作品參加在中國美術(shù)館舉辦的“百年百虎國畫精品展”，2011年有中國畫作品參加在印度新德里舉辦的“虎趣—中國水墨畫精品展”。出版有《夏山河中國畫集》（2010年人民美術(shù)出版社出版）、《案頭畫范·夏山河畫虎》（2011年人民美術(shù)出版社出版）等個人畫集。