明萬歷年間，由于社會動蕩不安，加上十年九旱，餓民遍野，顛沛流離，強弩之末的大明王朝業(yè)已風雨飄搖。而此刻的大明王朝其實面臨的最大問題首先是糧食而不是其它。也就是說這時候誰能夠給朝廷帶來糧食，誰就是王朝最大的功臣。

正值大明王朝皇帝為糧食犯愁之際，有一位福建商人給他帶來了喜訊。這位福建商人從呂宋島 （今菲律賓）帶回一根“朱薯”藤條，讓當時餓殍遍野的社會現(xiàn)象恢復生機。這位福建商人，后來被稱為“番薯之父”。

他的名字叫陳振龍。

他是歷史上第一位引進“朱薯”的人。

朱薯，又名番薯、甘薯，也叫地瓜。據(jù)載，最早由美洲印第安人人工種植成功，哥倫布初見西班牙女王時，曾將由新大陸帶回的甘薯獻給女王，西班牙水手又將甘薯傳至菲律賓。后才由福建商人陳振龍引進中國。試種成功后，首先在閩南漳州推廣。明何鏡山在《番薯頌》寫道：“不需天澤，不冀人工，能守困者也；佐五谷，能助仁者也；可以粉，可以酒，可祭可賓，能助禮者也；莖葉皆無可棄，其值甚輕，其飽易充，能助儉者也；耄耋食之，不患哽噎，能養(yǎng)老者也；童稚食之，止其啼，能慈幼者也；行道鬻乞之人食之，能平等者也；下至雞犬，能及物者也；所以助其惠而諸德備焉?！泵骺茖W家徐光啟在《農(nóng)政全書·甘薯》中也說：“（種薯）勝種谷二十倍！”可見，當時種番薯對大清成為帝國起到不可忽視的作用。

陳振龍是個書生，因不滿時政才棄文從商，往返于福州和呂宋島之間。從小受儒家思想影響，有一顆“窮則獨善其身，達則兼濟天下”的報國之心，時刻掛念自己的家鄉(xiāng)和國家，眼見家鄉(xiāng)人掙扎在水深火熱之中的情景，憂心如焚。

有一天，他在閑暇之時，徒步到附近野外去散心，無意中發(fā)現(xiàn)一種名叫“朱薯”的農(nóng)作物，極易種植，只需尺許薯藤便可隨栽隨活，而且，果實從地底下挖出，不論生熟均可食用，清甜爽口，價格低廉。他十分興奮，決定將“朱薯”引進家鄉(xiāng)，以救濟民生。

如能把此薯引進家鄉(xiāng)，便可解百姓倒懸之苦，到底有多少人可以賴以活命啊！就這樣，陳振龍下定決心完成這項使命。但他很快得知，當時統(tǒng)治呂宋的西班牙殖民者視朱薯為國寶，明令禁止，不準朱薯外傳。為得到朱薯，陳振龍冒著殺頭之罪，向當?shù)赝林鴮W會了栽培技術(shù)，然后偷偷將薯藤編入藤籃，蒙混過關(guān)，又在海上顛簸七天七夜才回到家鄉(xiāng)。

陳振龍是福州人，回到家鄉(xiāng)后，立刻通過兒子陳經(jīng)綸向巡撫衙門遞呈，陳述番薯有“六益八利”，“功同五谷”的好處，請求推廣。當時他的兒子陳經(jīng)綸正好是巡撫金學曾的幕僚，也正在為賑災(zāi)之事犯愁，得知此事，十分高興，立刻上稟，可是，剛開始時巡撫金學曾因從沒見過番薯，將信將疑，只讓他父子自行試種，等待收成后看看再說。于是，陳振龍父子就在福州近郊“紗帽池”旁邊曠地試種，四個月后，啟土開掘，陳氏父子發(fā)現(xiàn)，朱薯碩果累累，從地底下挖出來一串串，子母相連，小者如指，大者如拳，十分欣喜，洗干凈后，來不及煮熟，便迫不及待生吃，果然味道鮮美，甘甜爽口。巡撫金學曾聞訊趕到現(xiàn)場察看，大喜過望。恰逢福建南部遭逢大旱，《漳州府志》中記載當時是“野草無青，禾無收，餓民遍野”，金學曾當機立斷，曉諭閩南各縣廣為栽植。短短幾個月之后，番薯大獲豐收，饑民“足果其腹、災(zāi)不為荒”。饑饉的景象就這樣淡出了閩南乃至福建，受到朝廷的褒揚。

《先王實錄》記載：番薯“初種于漳郡，漸及泉州，漸及莆（田）”。它藤蔓延伸，覆蓋了整個閩南紅土帶。時人有筆記稱：“遍地皆種，物多價廉，三餐當飯而食，小民賴之”。隨即，番薯的種植延伸至閩東、澎湖和臺灣。當鄭成功船隊為臺風所困、下令在澎湖籌糧時，糧官楊英告訴他，當?shù)亍拔ㄓ蟹怼薄Ｇ迨櫛Ｒ苍凇堕}雜記》中載：“閩粵沿海田園栽種（番薯）甚廣，農(nóng)民咸籍以為半歲糧?！鼻鍏钦鸱健稁X南雜記》載：“甘薯在粵中處處種之，康熙三十八年（1699年），粵中米價踴貴，賴此以活?！薄胺碇浮标愓颀埶鞒龅呢暙I由此可見。

當然時至今日，有關(guān)“番薯之父”是否是陳振龍仍存爭議，有學者認為，南宋時潮州已有番薯。民間傳說中有民婦摘薯葉做成“護國菜”，讓宋帝昺充饑，且《天工開物》、《南方草木狀》等古籍對甘薯早有記載。但此說同樣也有爭議，此甘薯非番薯也。清屈大均在《廣東新語》卷二十七《草語·薯》載：“番薯近自呂宋來，植最易……子瞻（蘇東坡）稱海中人多壽百歲，由不食五谷而食甘薯。番薯味尤甘，惜子瞻未之見也?！敝赋鎏K東坡所見的甘薯不是番薯。另據(jù)《辭?！贰案适怼睏l解釋：“古籍所載的甘薯，當非番薯。我國農(nóng)學家丁穎等的考證，應(yīng)為薯蕷科的甜薯。”可知番薯是從“番”邦引進的優(yōu)良新“薯”種。另外，也有一種說法，番薯是由廣東人林懷蘭傳自交趾（今越南），但此法證據(jù)不充分，不足以辯解。

值得一提的是，番薯，之所以又有“金薯”之稱。是因為當時福建巡撫姓“金”他因采納陳振龍之子陳經(jīng)的建議，大力推廣番薯種植，獲得成功，備受贊揚，從而獲得了“番薯公”的稱號，番薯，因此有了“金薯”之說。