芋頭，別名芋艿，古稱蹲鴟，形容其形狀像蹲坐著的鴟鳥，《史記·貨殖列傳》記載：“沃野，下有蹲鴟?！庇箢^屬天南星科植物，我國為原產地，現(xiàn)在栽培面積也為世界之最。我國種植芋頭的歷史悠久，2600多年前的春秋時期，《管子》一書中就記載了種芋的方法。西漢《記勝之書》中又介紹了種芋六法?！妒酚洝分幸灿小搬荷街挛忠扒Ю?，下有蹲鴟，至死不饑”的記載。明代更有《芋記》、《芋經》等專著問世。

關于芋頭的吃法更是花樣繁多，北魏賈思勰《齊民要術》中記錄了“芋子酸臛法”，宋代林洪《山家清供》中有“大耐糕”，明代王象春《群芳譜》中的“芋馎饦”，清代袁枚《隨園食單》中的“芋煨白菜”、“芋羹”，沈李龍《食物本草會纂》中的“芋粥” 等等。芋頭是含有多種維生素和微量元素的藥食佳品，營養(yǎng)成分近似土豆，卻不含龍葵素，易于人體消化吸收。芋頭入肴，有滑、軟、酥、綿四個特點，宜蒸、煮、燉、燒、烤、燴、烹、炸、熘、炒、拌，可葷可素，可咸可甜。大魚大肉之后吃上幾只軟糯甜香的芋頭，那個中滋味，真是妙不可言。秋季氣候干燥，來一盆芋艿老鴨湯，無論下酒過飯，絕對是道鮮美滋補的佳肴，極好的養(yǎng)生保健食品。宋代詩人陸游平生尤其喜歡吃芋頭，曾作詩稱贊“食常羹芋已忘肉，年迫蓋棺猶愛書”、“烹栗煨芋魁，味美敵熊蹯”，把芋頭寫成比肉和熊掌還要味美，放翁對芋頭真是情有獨鐘。

如今，江南民間中秋佳節(jié)仍有吃芋頭的習俗，每到中秋，合家團聚，一邊賞月，一邊共享芋香之美。中秋佳節(jié)為什么要吃芋頭？這還有一段歷史傳說。據(jù)傳，西漢末年劉秀起兵時，一次被王莽重兵包圍在山上。幾天后，糧草用盡，兵士們饑餓不堪，眼看就要遭到滅頂之危。這時王莽又發(fā)起了火攻，滿山燃起了熊熊大火。在這危急之際，突然下起大雨，山火被大雨澆滅了。雨后天晴，在剛剛燒過的泥土中散發(fā)著陣陣香味，兵士們撥開剛剛燒過的草灰一看，原來竟是燒熟了的芋頭。士兵們早已饑腸轆轆，便挖出燒熟的芋頭，美美地飽食了一頓。肚子填飽后，士氣也頓時振奮了起來。劉秀見狀，抓住戰(zhàn)機，下令突圍殺下山去，最后轉危為安，取得了這次戰(zhàn)斗的勝利。由于這天正是八月十五，漢光武帝為了紀念這個勝利，下令每逢中秋全軍都要設宴大吃芋頭，隨后這一習俗便在民間流傳開來。

中醫(yī)認為，芋頭性平、滑，味辛，有明顯的益胃寬腸、通便解毒、補益肝腎和調補中氣功效，對乳腺癌、甲狀腺癌、惡性淋巴瘤患者及其伴有淋巴腫大、淋巴結轉移者有輔助治療作用，在癌癥手術或手術后放、化療及康復期間，可作為防治癌瘤的常用藥膳食品。

現(xiàn)代醫(yī)學研究發(fā)現(xiàn)，芋頭中含有一種天然的多糖類高分子植物膠體，有很好的止瀉作用，并能增強人體免疫功能。芋頭中的礦物質鉀的含量較高，每100克芋頭含鉀高達378毫克，含鉀高的食物可降低中風發(fā)病率，因此每周吃5～6個芋頭，可使中風危險下降40% 。芋頭中還含有豐富的礦物質氟，有保護牙齒、潔齒防齲的功效。

芋頭雖營養(yǎng)豐富，老少皆宜，但需煮熟再吃，否則會刺激咽喉，多食則導致腹脹。支氣管哮喘，氣滯引起的胸悶、兩脅脹痛者忌食。芋頭的黏液中有一種物質對皮膚黏膜有較強的刺激作用，但遇熱能被分解。因此，在削洗芋頭手發(fā)癢時，只要在火上烤一烤即可緩解。