清代《笑林廣記》載，中秋這天，家家戶戶吃月餅。有賣月餅店鋪的招牌上錯寫成“曰餅”。有個書生路過向店主指出：“月字寫成曰字了?！钡曛髡f：“你騙不了我，白字還有一撇呢！”

怪哉，中秋節(jié)為什么要吃月餅呢？月餅，既是普通糕點，又是我國特定文化傳統(tǒng)下具有特殊文化屬性的食品。農歷八月十五，是一年四季中月亮最圓最亮的時候，而這期間，也正是秋糧收割之際，秋高氣爽，豐收在望，人們心情特別舒暢。中秋之日，也便成了祭月、拜月、賞月、詠月的最佳時日。古人為了尋覓中秋節(jié)最能表達、傳遞這種情愫的伴月之食，歷經了漫長的歲月，最后才共同挑選并認同了月餅。

月餅又稱胡餅、宮餅、小餅、月團、月宮餅、團圓餅、豐收餅，是以中秋滿月為原形的，它象形團圓，圓是中國人所崇尚追求的。又團又圓的月餅，成了中華民族“以形補形”傳統(tǒng)文化心理的典型寫照。誠如明代田汝成《西湖游覽志余》里說：“八月十五謂之中秋，民間以月餅相饋，取團圓之意?！?/p>

中秋佳節(jié)品嘗月餅，分享全家團圓的天倫之樂，是我國各地普遍盛行的習俗。這種風俗怎么形成的？這得從月餅由來聊起。

據(jù)傳，早在殷、周時期，江浙一帶就有一種紀念太師聞仲的邊薄心厚的“太師餅”，這是我國月餅的始祖。漢代張騫出使西域時引進芝麻、胡桃，為月餅制作增添了輔料，那時出現(xiàn)了以胡桃仁為餡的圓形餅。

中秋賞月吃月餅，有始于唐代之說，這就是說有1300多年的歷史了。唐建之初，東突厥吉利可汗曾兩次率軍侵犯關中，嚴重威脅唐朝京都長安的安全。貞觀三年(公元629年)，唐太宗派大將李靖率十萬大軍，擊敗了東突厥，凱旋回京，正值八月十五日，長安城內外，朝廷上下，奏樂鳴炮，徹夜狂歡。當時恰好有位經常在長安的吐蕃人來向太宗獻祝捷餅，此餅直徑約有1.3米，圓圓的，形如天上明月，貢獻朝廷，表示祝賀。唐太宗見后十分喜歡，吩咐人掛在京城中央，讓大家觀賞。后又將大餅切成小塊，賜給文武大臣，共同品嘗，分享勝利的喜悅。此時正當明月當空，文武百官一邊賞月，一邊吃胡餅，慶勝利的氣氛十分熱烈。從此，人們把中秋賞月同吃大圓餅聯(lián)系起來，形成了風俗。

將胡餅改稱月餅，據(jù)說是楊貴妃的“創(chuàng)意”。有一年中秋之夜，唐玄宗和楊貴妃在御花園賞月吃胡餅時，玄宗帝覺得胡餅名稱不雅，聽楊貴妃隨口說：“胡餅多么像今晚皎潔的明月啊 ！”玄宗突發(fā)靈感：“對，應將胡餅邀蟾蜍?！碧熳哟搜砸怀觯瑥拇嗽嘛灧Q呼在民間逐漸流傳開來。另一說，十六國石勒為帝時，諱“胡”，胡物皆改名，遂胡餅改叫月餅。

還有一說，月餅真正與中秋節(jié)有聯(lián)系并不久遠。月餅作為正式節(jié)令食品，始于宋而盛于清。宋代文學家周密，在記敘南宋都城臨安見聞的《武林舊事》中首次提到“月餅”稱謂。蘇東坡有“小餅嚼如月，中有酥與飴”之句，以餅喻月，詩中的“酥”與“飴”，道出了月餅的主要特點。明代，北京城里出現(xiàn)了一種以果做餡的月餅，而人們在中秋節(jié)這一天自己制作月餅，用于自食和贈于良朋親友，以表達團圓和祝賀之意。月餅祭月后，將大餅切成角塊，分而食之，若有親人在外未歸，就將此餅一角寄去。

月餅的制作技術，明清時已達到很高的水平，心靈手巧的餅師除了在上面撒些芝麻外，常把與月亮有關的神話故事作為圖案印在月餅上，例如面塑嫦娥奔月、吳剛伐桂、玉兔搗藥等圖案，以翠綠的芫荽葉子點綴桂樹上，取全家團圓之意。有的則雕刻一張彩色圖畫，月光菩薩端坐蓮花之上，下繪月輪掛殿，蟾兔使杵搗藥臼中。每逢中秋節(jié)，百姓人家先祭拜月神，然后全家分而食之，以求闔家團圓之意。直至清代，月餅飾圖未變?！堆嗑q時記》說到：“供月月餅，到處皆有，大者尺余，上繪月宮蟾兔之形。”這種民俗如今在陜西、河南、山西一帶仍有流行。

元朝末年，月餅又增添了新的含意。因元朝是蒙古族建立，為了加強統(tǒng)治，朝廷將全國各族百姓分為蒙古人、色目人、漢人、南人（南宋統(tǒng)治區(qū)的漢人）四等，前兩等人可以入朝做官，是統(tǒng)治階層，后兩種人是平民百姓，受壓迫被統(tǒng)冶。少數(shù)民族統(tǒng)治眾多民族，怕漢人百姓不服管，朝廷便下令銷毀屬武器的家什。規(guī)定每十戶人家合用一把菜刀，而且還要派一名色目人保管。百姓無法生活，揭竿而起。張士誠為首的紅巾軍為聯(lián)絡漢人推翻元統(tǒng)治，在月餅上打上小方框作為起義的聯(lián)絡信號，約定中秋之夜，大家同時殺韃靼人。因此，月餅又成了傳遞信號的工具。至今北方硬皮或酥皮月餅，常印個紅方框標志，就起源于此。

另有史料透露，武昌起義的日期曾定于辛亥年的中秋節(jié)，聯(lián)絡方式亦仿效元末起義的做法。在那資訊科技未發(fā)達的時代，圓圓的月餅，再一次發(fā)揮傳播消息工具的作用。

清代，月餅制作工藝大為提高，品種也不斷增加，袁景瀾《詠月餅詩》有“入廚光奪霸，蒸釜氣流液。揉搓細面塵，點綴胭脂跡。戚里相饋遺，節(jié)物無容忽……兒女坐團圓，杯盤散狼藉?！痹嘛炛谱?、親友互贈、闔家賞月，敘述無遺。

陳其年詠月餅詞曰：“今夜清暉漾，想月殿菱花出匣，一輪初上。萬戶千門連碧海，處處鉤鐮倚幌，只少我一人凝望。多謝東鄰遺粔籹，恰分明，掬取圍圓樣，開籠看，神差旺?！?/p>

周楚良詩云：“斗富夸奢逞貨財，炎涼世態(tài)亦堪哀；端陽角黍中秋餅，一盒去時一盒來?！蓖瑫r代楊光輔的《淞南采府》寫道：“月餅飽裝桃肉餡，雪糕甜砌蔗糖霜”，看來當時的月餅與現(xiàn)在無異。

袁枚在《隨園食單》中介紹了“劉方伯月餅”的制法，并稱其“食之不覺甚甜，而香松柔膩，回異尋常?！?《紅樓夢》第七十五回中有一段關于中秋食俗的細節(jié)：賈母對賈珍說：“你昨日送來的月餅好，西瓜看著倒好，打開卻也罷了?！辟Z珍說：“月餅是新來的一個專做點心的廚子做的，我試了試，果然好，才敢來孝敬的……?！?/p>

末代皇帝溥儀曾賞給總管內務府大臣紹英一塊大月餅，直徑二尺許，重約二十斤，圖案豐富多彩，由外至內分三層，花草果實、良田沃土異常精美，井然有序。特別是月宮中亭臺殿閣清晰逼真，桂蔭下的玉兔更是躍躍欲試。

到了近代，月餅品種繁多，按產地，有蘇式、京式、廣式、粵式、閩式、滇式、川式、滬式、紹式、寧式等；按口味，有甜味、咸味、甜咸味(如椒鹽)之分；按餡料，有葷餡、素餡之別；按造型，有光面、花邊等。遐邇聞名者有北京的提漿月餅、天津的翻毛月餅、上海的蔥油月餅、廣東的加頭純正蓮蓉月餅、福建的桂圓月餅、海南的瓊式月餅、云南的云腿月餅、山西的郭杜林月餅、黑龍江的老鼎豐月餅、蘇州的清水玫瑰月餅、揚州的葷餡月餅、寧波的苔菜月餅等。

青海民間捏制的月餅圖案融匯著人們美好的愿望與純樸的心曲。譬如，做盤蛇月餅時，塑一只蟠桃與蛇頭相對，通過供月，祈求得到一個福壽雙全的兒子。當?shù)孛袼渍J為，蟠桃為益壽之物，蛇則為子嗣之兆。

名人與月餅不僅是賣的關系，更多的則是買的因緣。京劇表演藝術家馬連良、相聲表演藝術家馬三立先生最愛吃的是津門名點“自來紅”月餅 。這種月餅餡心系白糖桂花制成，內含冰糖粒兒，吃起來咯吱咯吱地響，上面蓋有一個紅色圈圈，作為特有標志。