新中國(guó)成立后，周恩來(lái)總理一直兼任外交部長(zhǎng)。而隨著新中國(guó)的發(fā)展，國(guó)際地位也越來(lái)越高，外事接待任務(wù)越來(lái)越重，中央開(kāi)始為周恩來(lái)物色一個(gè)外事助手，最終選擇了陳毅。1958年1月，全國(guó)人民代表大會(huì)任命陳毅為副總理兼外交部長(zhǎng)。

東南亞的國(guó)家成為了當(dāng)時(shí)中國(guó)外交活動(dòng)的重點(diǎn)之一，東南亞一些國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人訪華都帶夫人一起來(lái)，而中國(guó)卻沒(méi)有一個(gè)固定的夫人參加接待。為了打開(kāi)夫人外交沉悶的局面，陳毅首先動(dòng)員自己的妻子張茜，安排她和自己一起參加駐華使館的宴會(huì)，一起接待來(lái)華的外國(guó)團(tuán)體。1956年，張茜被安排參加由李德全率領(lǐng)的中國(guó)婦女代表團(tuán)訪問(wèn)巴基斯坦。

為了更好開(kāi)展外交活動(dòng)，陳毅動(dòng)員張茜出來(lái)專(zhuān)門(mén)做外交工作，張茜就是不答應(yīng)，她說(shuō)臨時(shí)客串可以，專(zhuān)職不干。陳毅沒(méi)辦法，就向周恩來(lái)和鄧穎超告急。

鄧穎超把張茜約到西花廳，勸她出面挑夫人工作的頭，鄧穎超說(shuō)這是項(xiàng)外交工作，也是一項(xiàng)婦女工作，你的條件非常好，非常適合這項(xiàng)工作，一定能干好這項(xiàng)工作。最后強(qiáng)調(diào)說(shuō)這是一項(xiàng)政治任務(wù)，周恩來(lái)同志希望你能擔(dān)任這項(xiàng)工作。事已至此，張茜也只好服從了。

張茜作為中國(guó)外長(zhǎng)夫人的第一次外事活動(dòng)，是代表陳毅出席各國(guó)駐華使節(jié)和經(jīng)濟(jì)代表團(tuán)舉行的宴會(huì)。這次宴會(huì)本來(lái)是陳毅作為新一任外長(zhǎng)與駐華外國(guó)官員的首次正式見(jiàn)面，可是在宴會(huì)前陳毅突然病倒，臨時(shí)決定由張茜代表陳毅出席會(huì)議并致辭。這一行動(dòng)在中國(guó)是罕見(jiàn)的，各國(guó)大使和團(tuán)長(zhǎng)也大吃一驚，感受到了中國(guó)外交的一種嶄新的靈活性，同時(shí)也認(rèn)識(shí)了美麗而大方的外長(zhǎng)夫人。這是張茜以夫人身份出現(xiàn)于外交界的處女作，留下了一段佳話。

1958年7月，中國(guó)與柬埔寨王國(guó)建交。8月，當(dāng)時(shí)柬埔寨首相西哈努克親王第一次訪華。新中國(guó)的建設(shè)成就給西哈努克親王留下了很深的印象，堅(jiān)定了柬埔寨王國(guó)與中國(guó)友好的決心，明確了他走獨(dú)立、中立的路線。期間，西哈努克多次邀請(qǐng)周恩來(lái)總理夫人和陳毅外長(zhǎng)夫人在柬送水節(jié)（11月25日至27日）時(shí)到柬訪問(wèn)，張茜受命率一個(gè)婦女代表團(tuán)前去訪問(wèn)。1966年，正值文化大革命初起之時(shí)，張茜再次出訪柬埔寨。

西哈努克非常隆重地接待了張茜率領(lǐng)的中柬友好代表團(tuán)，三次接見(jiàn)，三次宴請(qǐng)。而5月副總理李先念率政府代表團(tuán)訪柬時(shí)，西哈努克只參加了一次會(huì)見(jiàn)和宴請(qǐng)。張茜代表總理周恩來(lái)和副總理陳毅表示堅(jiān)決支持西哈努克的中立政策。西哈努克和張茜談得很融洽。

張茜對(duì)柬埔寨的訪問(wèn)，穩(wěn)定了西哈努克的情緒，使中柬兩國(guó)友好的關(guān)系延長(zhǎng)了大半年。然而在文化大革命極左高潮的影響下，中柬兩國(guó)友好的關(guān)系在1967年又遇到一次重大危機(jī)，不過(guò)這已經(jīng)與張茜無(wú)關(guān)了。

新中國(guó)成立以來(lái)，張茜共出國(guó)訪問(wèn)21次，到過(guò)前蘇聯(lián)、瑞士、印度尼西亞、越南、柬埔寨、緬甸、巴基斯坦、印度、尼泊爾、錫蘭（斯里蘭卡）和阿富汗，算上后來(lái)成立的孟加拉國(guó)共12個(gè)國(guó)家。在國(guó)內(nèi)，張茜接待過(guò)許多總統(tǒng)夫人、王后、公主、首相夫人、總理夫人、部長(zhǎng)夫人和婦女界人士，在中國(guó)的外交事業(yè)特別是在東南亞的友好往來(lái)中留下了自己的名字。

（平靜摘自《紅河日?qǐng)?bào)》2012年4月29日）