林語(yǔ)堂曾作驚人之語(yǔ)：“初入圣約翰大學(xué)時(shí)，我注冊(cè)入文科而不入理科，那完全是一種偶然……至今我仍然相信我將來(lái)最大的貢獻(xiàn)還是在機(jī)械的發(fā)明一方面。我仍然相信我將來(lái)會(huì)發(fā)明最精最善的漢文打字機(jī)……”

在50歲之后，林語(yǔ)堂確實(shí)研制起了他癡迷已久的中文打字機(jī)。他就像著了魔似的，每天清晨起床，坐在書房的皮椅子上，抽煙斗，翻閱英文版的《機(jī)械手冊(cè)》，畫結(jié)構(gòu)草圖，排字，把鍵盤改了又改。1932年，林語(yǔ)堂到瑞士參加會(huì)議時(shí)，還曾順路到英國(guó)找工程師研究中文打字機(jī)。幾個(gè)月后，他口袋里裝著僅剩的3毛錢，帶著一臺(tái)不完整的打字機(jī)模型回到了上海。

1947年，林語(yǔ)堂終于研制出了當(dāng)時(shí)世界上最先進(jìn)的中文打字機(jī)，為它取了個(gè)名字：“明快中文打字機(jī)”。這臺(tái)打字機(jī)高23厘米、寬35厘米、長(zhǎng)46厘米，備字7000個(gè)。字模是鑄在6根有6面的滾軸上。以64鍵取代了龐大的字盤，每個(gè)字只按3鍵，每分鐘可打50個(gè)字。不需要經(jīng)過復(fù)雜訓(xùn)練，任何人在獲得指導(dǎo)后都可以進(jìn)行操作。

林語(yǔ)堂的二女兒林太乙回憶：父親為此耗費(fèi)了12萬(wàn)余美元，幾乎傾家蕩產(chǎn)。當(dāng)時(shí)向朋友以及銀行借的貸款全家還了好幾年才還完。

可惜由于戰(zhàn)爭(zhēng)和造價(jià)原因，這種中文打字機(jī)雖然1948年就取得專利，但一直無(wú)法批量生產(chǎn)。后來(lái)，“明快中文打字機(jī)”的鍵盤曾授權(quán)使用于IBM的中譯英機(jī)器，以及Itek公司的電子翻譯機(jī)。林語(yǔ)堂過世后，神通計(jì)算機(jī)根據(jù)“明快中文打字機(jī)”的“上下形檢字法”發(fā)明了“簡(jiǎn)易輸入法”，成為現(xiàn)代人常用的計(jì)算機(jī)中文輸入法。

除了打字機(jī)，林語(yǔ)堂還繪制了“自動(dòng)牙刷”手繪草稿、“自動(dòng)門鎖”草圖和自動(dòng)打橋牌機(jī)等，并為夫人設(shè)計(jì)了符合人體力學(xué)的舒適座椅，在當(dāng)時(shí)是相當(dāng)前衛(wèi)的。

（望風(fēng)情摘自《文史博覽》2012年第1期）