歷法是用年、月、日等時間單位計算時間的方法。年，指地球繞太陽公轉(zhuǎn)一周；月，指月亮繞地球公轉(zhuǎn)一周；日，指地球自轉(zhuǎn)一周。盡管這是人盡皆知的簡單常識，但用它們來準(zhǔn)確計算時間卻是一件十分復(fù)雜的事情。復(fù)雜的原因在于太陽、地球、月亮這三個天體運轉(zhuǎn)周期的比例都不是整數(shù)，誰對誰都無法除盡。我們通常說的“一年12個月”，“一年365天”，都是一個概數(shù)。實際情況卻是，地球繞太陽一周是地球自轉(zhuǎn)一周的365倍多一點；相當(dāng)于月亮繞地球一周的12次再加11日多一點；月亮繞地球一周是地球自轉(zhuǎn)一周的29倍多一點。它們相互間的比例都有一個除不盡的尾數(shù)，這就需要進(jìn)行很復(fù)雜的計算，使年、月、日的周期能夠相互配合起來，并且都能用整數(shù)進(jìn)位，便于人們計算、使用。這就是歷法。

歷法種類繁多。其中陽歷，即公歷是世界上大多數(shù)國家采用的歷法。陽歷以地球繞太陽一周即一回歸年為一年。一回歸年的長度是365.2422日，即365天5小時48分46秒。由于它比365日多了5小時48分46秒，積累4年，就多了23小時15分4秒，約等于一天。所以，陽歷每4年就增加1天，加在2月的末尾；這個有29天的二月就叫“閏二月”；有366天的年份，就是“閏年”。2012年就是有閏二月的閏年。但是，4年加1天的辦法又比實際回歸年多了44分56秒；積滿128年左右就又多算了一天，400年中多算了約3天。

為了解決這個問題，陽歷在設(shè)置閏年時規(guī)定：公元年數(shù)可用4整除的，就算閏年；2012能被4整除，所以是閏年。為了要在400年中減去多算的3天，又規(guī)定公元年數(shù)是100的整數(shù)倍時，能被400整除的才算閏年。例如，1600年、2000年是閏年，而1700年、1800年和1900年就不是閏年；這樣就巧妙地在400年中減去了3天。

陽歷的每一年都是12個月，月份的大小是人為規(guī)定的：每年的4、6、9、11月為小月，每月30天；2月在平年是28天，閏年是29天；其余月份為大月，每月31天。

由于月亮繞著地球公轉(zhuǎn)的同時又跟著地球繞太陽轉(zhuǎn)，所以月亮對著我們的被太陽照亮的這一面，有時有，有時無，有時大；有時小，形成了月亮的圓缺循環(huán)。當(dāng)我們看不到月亮的時候叫做“朔”，過了14或15天，當(dāng)我們看到圓圓的月亮?xí)r叫做“望”。月亮由這次朔到下次朔，或由這次望到下次望，代表它繞地球轉(zhuǎn)了一周，就是一個月，人們把它叫做“朔望月”。

陰歷把12個朔望月算做一年。然而，一個朔望月比29天多，又比30天少。為了方便，陰歷規(guī)定逢單的月是大月，30天；逢雙的月是小月，29天；一年是354天。由于兩個朔望月比一大一小兩個陰歷月長約88分鐘，一年要多出8個多小時，三年要多出26個多小時。為了彌補這個差距，陰歷規(guī)定每三年中有一年安排7個大月，5個小月。

陰歷同地球繞太陽公轉(zhuǎn)毫無關(guān)系。由于它的一年只有354日或355日，比回歸年短了11日或10日；3年就短一個多月，17年就要短6個多月。所以，如果使用陰歷，新年有時是在冰天雪地的寒冬過，有時是在烈日炎炎的盛夏過。陰歷唯一好處就是通過它的每一個日期能知道月亮的形狀。目前，除了極少數(shù)國家因為宗教上的原因仍在使用陰歷外，其他國家都已廢棄不用了。值得一提的是，許多人把我國使用的“農(nóng)歷”叫做“陰歷”，其實是不對的。農(nóng)歷不是一種純粹的陰歷，而是“陰陽合歷”。

農(nóng)歷也把朔望月作為一個月的平均時間，這一點與陰歷相同。但農(nóng)歷運用了閏月和二十四節(jié)氣，使一年的平均長度等于一回歸年；這樣又具有了陽歷的優(yōu)點，所以是一種陰陽合歷。農(nóng)歷也是大月30天，小月29天；但陰歷的大小月是機(jī)械地交替編排的，而農(nóng)歷的大小月是經(jīng)過推算決定的；在農(nóng)歷的每100個月里，約有53個大月和47個小月。農(nóng)歷基本上也是以12個月作為一年的，但12個朔望月的時間是354.3667日，比一個回歸年要少約11天。這樣每隔3年就要少33天，即少一個多月。為了消除二者的差異，農(nóng)歷每19年中增加7個閏月。這是因為19個回歸年總天數(shù)與19個農(nóng)歷平年加上7個閏月的總天數(shù)基本持平。那么，在哪一年增加閏月？又閏哪一個月呢？

農(nóng)歷把一年內(nèi)太陽在黃道上的位置變化和引起的地面氣候的演變次序分為二十四段，每段約隔半個月，分在十二個月里面，這就是二十四節(jié)氣。所謂“氣”就是氣象、氣候的意思。這二十四個節(jié)氣的名稱和順序是：立春、雨水、驚蟄、春分、清明、谷雨、立夏、小滿、芒種、夏至、小暑、大暑、立秋、處暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。其中，處于月首的叫“節(jié)”氣，在月中的叫“中”氣。更簡單地說，就是從立春開始逢單的立春、驚蟄、清明等為“節(jié)”氣；而逢雙的雨水、春分、谷雨等為“中”氣。

農(nóng)歷規(guī)定，每個月必須含有一個相應(yīng)的“中”氣，例如一月有雨水、二月有春分等等；目的是使月份與寒暑節(jié)令變化相適應(yīng)。如果遇上某年某月中只有一個“節(jié)”氣而無“中”氣，就定這個月份為它上月的閏月，這個年份便成閏年，該年就有13個月。這種情況每19年中有7次。今年是農(nóng)歷龍年，由于四月后的一個月中只有“芒種”這一個“節(jié)”氣，而無“中”氣，因而定為閏四月。

由于農(nóng)歷龍年始于2012年1月23日（春節(jié)），終于2013年2月9日（除夕）；而2012年與2013年的立春都是2月4日，于是農(nóng)歷今年的年初與年尾都有一個立春節(jié)氣。民間稱這種歷法現(xiàn)象為“一年兩頭春”。其實，農(nóng)歷凡逢有閏月的年份，都是“一年兩頭春”，這是規(guī)律，沒有什么可奇怪的。無立春的下一年也沒有什么不吉祥的。

宣揚世界末日將在2012年來臨的人，手中唯一的證據(jù)就是“瑪雅日歷”。是的，瑪雅人的“長歷法”確實將在2012年的12月21日結(jié)束一個周期。這一周期始于公元前3114年，一共持續(xù)5125年。同時，這一天也是瑪雅歷法中的第13個“白克頓周期”結(jié)束的日子。白克頓周期是瑪雅歷法中一個較短的周期單位，長度約400年。但是，第13個周期很特殊，它不像其他周期那樣從此開始一個新的白克頓周期，而是在此清零，重新開始；就像上世紀(jì)60年代生產(chǎn)的汽車?yán)锍瘫?，?dāng)讀數(shù)達(dá)到99999.9時就會自動清零重新開始一樣。

對此，一位美國的瑪雅文化考古專家風(fēng)趣地說：當(dāng)?shù)?3個白克頓周期結(jié)束而被清零時，是否說明這是一個重要周期的結(jié)束？是的。瑪雅人喜歡這種周期性的終結(jié)嗎？是的。在他們心目中，這樣的終結(jié)看起來很酷？沒錯。要知道，白克頓周期的結(jié)束是他們經(jīng)歷過的最大的周期終結(jié)事件。那么，這是否意味著世界的終結(jié)呢？不是。這是我們自己想象的。

有關(guān)瑪雅歷法中第13個白克頓周期終結(jié)的文字資料非常少。事實上，大多數(shù)研究者所引用的都是一塊出土于墨西哥南部塔巴斯克州的，名為第六紀(jì)念碑的石碑。但這塊石碑上鐫刻的文字表達(dá)的究竟是什么內(nèi)容，卻是一個謎，因為石碑上的文字有部分損壞了。盡管如此，學(xué)者們還是在不斷努力試圖破解這一謎團(tuán)。兩位美國專家經(jīng)過近20年研究，得出的結(jié)論是，這塊石碑的文字內(nèi)容并不包含有關(guān)2012年末日來臨的預(yù)言。

墨西哥的專家認(rèn)為，即使第六紀(jì)念碑的碑文中確實提到了在第13個白克頓周期結(jié)束時，上帝將降臨人間，也并不表示世界將就此毀滅。美國的考古學(xué)家對此表示贊同，并補充說：暫且不說整個碑文中沒有世界末日的日期和描述，即使有也不值得擔(dān)憂。因為古代瑪雅人連導(dǎo)致他們的文明被摧毀的西班牙人入侵都沒有預(yù)料到，預(yù)言世界末日的可靠性又從何談起？

有趣的是，2012年12月21日這一所謂的世界末日，正巧是中國農(nóng)歷的冬至。俗話說“冬至大如年”。為此，筆者建議，別聽那些末日來臨的胡說八道，冬至那一天咱們都回家，包餃子、下湯圓快快樂樂過個年。