跟很多別的大學(xué)一樣，圣路易斯市的華盛頓大學(xué)免收本校教師子女的學(xué)費。所以萊昂納多·格林，華盛頓大學(xué)的心理學(xué)教授，竭盡所能勸說女兒選擇自己所在的學(xué)校。他贊揚那里優(yōu)越的學(xué)術(shù)條件，夸獎那里活躍的社交氛圍，炫耀那里豐富的課余活動，并向漢娜承諾，如果她選擇華盛頓大學(xué)，大學(xué)本科的每一年，他都會給她2萬美元，畢業(yè)時另加2萬美元，總共10萬美元。

但是，她還是選擇了紐約大學(xué)。

對許多人來說，這似乎就是一個關(guān)于短視的簡單例子——漢娜在權(quán)衡今天的欲望（新鮮的城市、個人獨立）與明天的需求（金錢、住房）之間，做出了不太妥當(dāng)?shù)臎Q定。事實上，選擇花錢而非存錢，反映了人性的根本，或者說美國人根本的怪癖——偏愛即時的滿足感勝過未來收益。換句話說，比起想像明天的幸福生活，今天購買一雙鞋，去加勒比海度假或者購買iPhone4S，更能讓我們感到快樂。一出生就被扔到一個快餐文化的時代——1秒鐘都不到就能從網(wǎng)上找到答案，半夜在家門口收到網(wǎng)購的咖啡壺，隨時隨地看到

想看的電影。很顯然，我們的所作所為，并沒有教會下一代推遲享樂。

“當(dāng)下的快樂比未來的快樂對我們來說價值更大，相比于未來消費，我們更喜歡當(dāng)前消費。這種觀念也許已經(jīng)深入人心?！睎|北大學(xué)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家威廉·狄金森說。

一個下午，腦科學(xué)家使用儀器探測商場購物人群的神經(jīng)活動，他們發(fā)現(xiàn)在慣于儲蓄的人和縱情消費的人的大腦之間，存在著可測量的不同之處，尤其是在負(fù)責(zé)預(yù)測結(jié)果，處理獎勵意識，刺激動機(jī)，以及控制記憶的大腦區(qū)域內(nèi)。神經(jīng)科學(xué)家目前能夠繪制人腦儲蓄和消費的循環(huán)路線圖，并且其準(zhǔn)確程度能加速儲蓄，放緩消費（當(dāng)然是在實驗室內(nèi)，而非收款處）。結(jié)果是，人們的消費習(xí)慣從像醉酒的水手變成了像大蕭條時期的小孩?？偠灾?，是大腦內(nèi)負(fù)責(zé)我們某些最重要決定的灰質(zhì)終于展露了它的秘密，我們將這種灰質(zhì)稱之為“錢腦”。

與此同時，心理學(xué)家和行為經(jīng)濟(jì)學(xué)家正在從個性類型等特點來區(qū)分消費者和儲蓄者。不善儲蓄者既不是愚蠢，也非失去理智，而只是單純地不能準(zhǔn)確預(yù)測浪費的后果。重新讓大腦發(fā)現(xiàn)儲蓄的好處，你就能慢慢得到你想要的未來。

在一項實驗中，紐約大學(xué)的神經(jīng)經(jīng)濟(jì)學(xué)家保羅·格林切爾想弄明白讓人自愿推遲享樂的成本是什么。他對12名志愿者提了一個問題：是現(xiàn)在得到20美元，還是以后得到更多的錢，從20.25美元至110美元不等。其中一個被試者同意一個月之后拿21美元，等一個月就為了多得1美元。用經(jīng)濟(jì)學(xué)的術(shù)語說，這種人有一條平緩“貼現(xiàn)函數(shù)”，意為他視明天和今天同等重要，所以能夠延遲滿足。與此相反，有一個志愿者只有能得到68美元以上時，他才自愿等上一個月。經(jīng)濟(jì)學(xué)家稱這種人有著一條斜度較大的“貼現(xiàn)函數(shù)”，他們看待將來的價值（他那時擁有的錢）比他看待現(xiàn)有的價值小的多；當(dāng)他想要一些東西的時候，他就要馬上得到。得到21美元的人應(yīng)該有至少一個碩士或博士文憑?！叭绻粋€人愿意在研究生院待上八年，那他肯定也愿意延遲滿足?！备窳智袪栒f。

為了測量人們考慮是否拖延享樂時的大腦活動，研究者們用機(jī)能性磁共振成像（fMRI）儀器對受試者進(jìn)行檢測?？茖W(xué)家們發(fā)現(xiàn)腦部活動發(fā)生在兩個區(qū)域，深陷于大腦里面的前部紋狀體以及位于額頭正后方的內(nèi)側(cè)前額葉皮層(PFC)，它們與人們的偏好密切相關(guān)。當(dāng)人面臨著是要選擇今天的100美元還是下周的100美元時，如果他考慮后者，那這些區(qū)域的活動就會變?nèi)?，而?dāng)這100美元被一再推遲時，活動會再次減弱。這些是不管明天如何，只管及時享樂的人。另一些人在考慮這兩個問題時，前部紋狀體和內(nèi)側(cè)前額葉皮層的活動是相同的。這意味著無論何時拿到錢，他們都很快樂。

對那些想要省錢，但就是做不到的人來說，這就提出了一個很現(xiàn)實的問題——如何才能使我的前部紋狀體和內(nèi)側(cè)前額葉皮層對收益在未來和收益在現(xiàn)在感到同樣開心呢？

這是科學(xué)家們一直潛心研究的問題。20世紀(jì)60年代晚期，斯坦福大學(xué)的心理學(xué)家沃爾特·米歇爾（現(xiàn)在在哥倫比亞大學(xué)）帶領(lǐng)一隊科學(xué)家們做了一個經(jīng)典實驗，這項實驗被有趣地成為“棉花糖實驗”。他們給四歲的孩子們每人發(fā)了一塊棉花糖，就放在他們面前。測試條件是：如果孩子們等到已經(jīng)離開教室的實驗者返回，之后再吃棉花糖，他們就能得到第二塊棉花糖。過了十幾年，那些愿意耐心等待的孩子在學(xué)術(shù)能力評估考試（SAT）中都能取得更高的分?jǐn)?shù)，這有力地支撐了這一觀點——管理沖動的能力和其他方面的情商都與學(xué)業(yè)表現(xiàn)有關(guān)系。比起那些追求及時享樂的人，推遲回報的人更不容易肥胖，更不容易染上毒癮，也更不容易離婚。

“參與棉花糖試驗的孩子大約每12年接受一次測試，現(xiàn)在他們都四十多歲了?！泵仔獱栒f。2011年8月，《美國國家科學(xué)院學(xué)報》刊載，康奈爾醫(yī)學(xué)院的精神生物學(xué)家凱西領(lǐng)導(dǎo)的科學(xué)家們將原來的59個孩子召集在一起，給他們做了一項成人版的延遲滿足測試。他們使用機(jī)能磁共振成像技術(shù)分析了那些善于推遲享樂和選擇即時報酬（棉花糖或其他什么獎勵）的人之間大腦活動的不同點。那些延遲者們的前額皮質(zhì)（prefrontal cortex）和右側(cè)的額下回（inferior frontal gyrus）更活躍，而正是這些區(qū)域抑制了“我現(xiàn)在想要”的沖動。延遲滿足能力差的人這兩個區(qū)域的活動能力明顯較小，但是，與即時享樂對應(yīng)的大腦邊緣系統(tǒng)（limbic system）的活動度卻相對更高。鑒別大腦控制沖動的區(qū)域是學(xué)會如何加強(qiáng)，并最終享受儲蓄的第一步。

其他研究也顯示，前額皮質(zhì)在促使我們?yōu)橥诵荻驽X，并推遲當(dāng)下的愉悅方面扮演了關(guān)鍵的角色，尤其是背外側(cè)的前額葉皮層會發(fā)射“冷靜”的信號到中腦的“我現(xiàn)在想要”的溝回。因此，用強(qiáng)磁場以暫時抑制志愿者背外側(cè)的前額葉皮層時，‘人們會變得更沖動’。紐約大學(xué)的格林切爾說：“也就是說，他們強(qiáng)烈地希望及時享樂。但當(dāng)你再次人為地激活這個部位，人們又對為明天儲蓄感到完全樂意?！?/p>

哥倫比亞大學(xué)，紐約大學(xué)以及其他一些地方現(xiàn)正在研究非侵入性的“跳過zapping”技術(shù)，也被叫做顱磁刺激（TMS）。這項技術(shù)應(yīng)用微弱的電流刺激大腦目標(biāo)區(qū)域來發(fā)揮作用。在實驗室里，科學(xué)家能精確確定人腦負(fù)責(zé)某些具體功能的具體區(qū)域。換句話說，如果“跳過”一個區(qū)域就造成該區(qū)域短時癱瘓，那從假設(shè)上來說，之后人們無法完成的任何任務(wù)都是受那個區(qū)域控制的。

到目前為止，科學(xué)家們還沒有推著實驗室裝置去到百貨商店，對那些存款賬戶為零而仍然花300美元買墨鏡，150美元買T恤的消費者進(jìn)行治療，但這一想法并不荒謬。顱磁刺激技術(shù)通過加速或者減緩特定大腦溝回的活動，已經(jīng)被用于治療慢性疼痛、嚴(yán)重抑郁癥、耳鳴和精神分裂癥等等。

由于顱磁刺激大腦背外側(cè)的前額葉皮層的技術(shù)尚未成熟，科學(xué)家開始搜尋更多實用的方式來使“錢腦”發(fā)展得更傾向儲蓄?？巳R爾蒙特研究生大學(xué)的精神經(jīng)濟(jì)學(xué)家保羅·扎克表示，背外側(cè)前額葉皮層的大小因人而異，它與中腦溝回聯(lián)系的數(shù)量和強(qiáng)度因人而異。關(guān)于成人大腦可塑性的一切發(fā)現(xiàn)都表明，提高這些聯(lián)系的數(shù)量和強(qiáng)度，以讓中腦就可以接收更多的冷靜信號是有可能的。

研究還顯示，良好的短時記憶能力與規(guī)劃自己的將來并為之制定計劃的能力相關(guān)，這種能力是儲蓄的先決條件。部分原因是實現(xiàn)一個目標(biāo)需要把它牢記在心。腦部掃描結(jié)果也支持這一結(jié)論：背外側(cè)的前額葉皮層同時負(fù)責(zé)短時記憶與延遲滿足。在最近的一項研究中，弗吉尼亞理工學(xué)院的心理學(xué)家沃倫·貝克爾讓人們參加一系列提高記憶力的訓(xùn)練活動，發(fā)現(xiàn)他們也發(fā)展出了“長期視角”，意味著他們更重視將來?！霸谘芯咳绾胃淖?nèi)藗兊哪抗舛虦\方面，我們才剛剛起步，但初步的數(shù)據(jù)令人鼓舞?！必惪藸栒f。

這看起來似乎就是那些棉花糖實驗的孩子所取得的成就。這么多年過去了，這項研究得到了媒體的廣泛關(guān)注——擅長延遲滿足的孩子長大了同樣可以克制自己當(dāng)前的欲望，反之亦然。但米歇爾也指出，許多在四歲時等不及吃掉棉花糖的孩子，到了成人初期學(xué)會了抵制即時滿足。他說：“不能延遲滿足并不是你一生都無法擺脫的事?！倍?，迷戀腦部掃描結(jié)果的當(dāng)下社會應(yīng)該知道，僅僅因為大腦表現(xiàn)出特定的形態(tài)，并不意味著它會一直如此。

“與此相反，即便是孩子也可以訓(xùn)練他們的大腦形成這樣的認(rèn)識——現(xiàn)在放棄享樂，稍后可以得到更大的回報?！痹苏f，“晚上做家庭作業(yè)下個月便可以在考試中得到好成績；節(jié)省一小部分零用錢可以買一件漂亮的東西，而不是每周買一件便宜貨。你通過練習(xí)培養(yǎng)意志力和耐心。如果你愿意推遲享樂，稍后會得到比及時享樂更大的回報。但是你的大腦必須認(rèn)識到這一點?！彼舶l(fā)現(xiàn)催產(chǎn)素，也叫做“愛的荷爾蒙”的釋放是由于它在配偶和母性行為方面所起的作用，使人們更具有耐心：當(dāng)讓一個分泌荷爾蒙的人選擇是要現(xiàn)在的10美元還是稍后的12美元時，他們愿意在多等43%的時間來得到后來多出的回報。扎克說：“這告訴我們快樂的、有更多社會支持的人更能儲蓄，荷爾蒙激素可以減少焦慮，所以我們可以做出對自己更加有益的決定?！边@項試驗不是暗示我們應(yīng)該自行增加催產(chǎn)素的分泌，而是建議我們?yōu)闇p輕焦慮所做的一切能有效幫助我們未雨綢繆。

這對“機(jī)遇似乎并不垂青年輕一代人”是個好消息。研究顯示，他們是不愿意推遲享樂的典型群體，部分是因為他們往往更沖動、更急躁，他們也認(rèn)為年紀(jì)稍長就有大把的時間攢錢?！耙粋€希望畢業(yè)后得到高薪工作的大學(xué)生，以及一個期望大幅度漲工資的年輕專業(yè)人士往往不會儲蓄，因為他們期望年紀(jì)大一點，多儲蓄一些，補(bǔ)上年輕時應(yīng)該做的?！倍呕鼓岽髮W(xué)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家安東尼·戴維斯說道，“另一個因素是缺乏經(jīng)驗，年輕人還沒有感受到老去這一概念。一個22歲的人會把20年的時間當(dāng)成永恒。讓這樣的人為退休儲蓄就像讓這些人把錢捐給別人，他根本無法想象退休以后的光景?！?/p>

經(jīng)濟(jì)學(xué)家迫不及待地想看看養(yǎng)尊處優(yōu)、被父母寵壞的一代是如何作為的。一方面，他們中的許多人被賜予能想像到的一切優(yōu)待，從私人音樂課程到昂貴的足球露營，再到學(xué)術(shù)能力評估考試的指導(dǎo)，這一切都為了使他們進(jìn)入頂級大學(xué)。許多孩子的父母都是職業(yè)人士，“不”是一個孩子很少從父母口中聽到的詞，父母渴望補(bǔ)償本應(yīng)和孩子相處的大量時間，為此會給他們更多的錢。即使他們想儲蓄，他們也面臨著實際的障礙：許多身負(fù)高額學(xué)生貸款的人成績優(yōu)異，那些原本條件比他們優(yōu)越的人在進(jìn)入就業(yè)市場不久，經(jīng)濟(jì)狀況就變得捉襟見肘。

科學(xué)尚未區(qū)分玩微博客的90后大腦與我們的有何差異，但是當(dāng)前的主流文化背景是只要點擊鼠標(biāo)就能購物，即使信息并不僅僅滿足我們及時享樂的渴望，還會鼓勵這種渴望發(fā)展。弗吉尼亞理工學(xué)院的貝克爾說：“如果你在一個短視的環(huán)境中成長，當(dāng)然你會盡可能快地滿足你的渴望，除非你接受過要控制這種沖動的訓(xùn)練，否則，你有什么理由要抑制自己的渴望呢？即時享樂很有趣，這一點也正是現(xiàn)代科技給我們灌輸?shù)臇|西?！钡罱虝覀兊膮s是另一種東西。五年后畢業(yè)時，漢娜·格林也許就得承認(rèn)，盡管她鐘愛紐約大學(xué)，但她本應(yīng)該接受父親的10萬美元。