像荷馬史詩《伊里亞特》中的英雄阿喀琉斯一樣，如今的中國看上去似乎無所不能。2010年，中國在制造業(yè)產(chǎn)值、能源消費(fèi)和汽車銷售方面均超過了美國。過去20年，中國名義上的軍費(fèi)開支保持每年16%的增長。國際貨幣基金組織（IMF）稱中國將在2017年超過美國，成為世界最大的經(jīng)濟(jì)體（按照購買力平價(jià)計(jì)算）。但是正如偉大的阿喀琉斯也有其致命的弱點(diǎn)——腳踝，中國的阿喀琉斯之踵，就是它的人口問題。

過去30年里，中國的總生育率（每名女性一生中生育孩子的數(shù)量）從2.6降至1.56，前者遠(yuǎn)大于保持人口穩(wěn)定所需的比率，后者又遠(yuǎn)低于該比率。因?yàn)榈蜕蔬@一現(xiàn)象有很強(qiáng)的自我強(qiáng)化性——往往由獨(dú)生子女組成的家庭也只想生一個(gè)孩子，所以無論計(jì)劃生育政策是否變化，生育率極低這一問題都可能會(huì)長時(shí)間地困擾中國。

中國政府已對(duì)計(jì)劃生育政策做了些小的改動(dòng)，并且可能會(huì)繼續(xù)調(diào)整。較為明顯的是，允許夫妻雙方均為獨(dú)生子女的家庭申請二胎指標(biāo)。不過就目前來說，計(jì)劃生育政策還在堅(jiān)持執(zhí)行，低生育率的現(xiàn)象非常普遍，尤其在中國的經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)地區(qū)。據(jù)報(bào)道，2010年上海的生育率僅為0.6，或許是世界最低。聯(lián)合國人口司稱，中國的人口生育率還將繼續(xù)降低，在2015至2020年間將降至1.51。相反，美國的生育率是2.08，并且仍在增長。

乍聽上去，1.56和2.08差別不大。但長期來看，它將給社會(huì)帶來巨大的影響。從現(xiàn)在到2050年，中國的人口將有所下降，從2010年的13.4億降至2050年的不到13億，這也就假定生育率可能會(huì)有所回升。但如果生育率仍然很低，到2060年中國人口將降至10億。相較之下，未來40年美國人口將增長30%。據(jù)預(yù)測，中國的人口高峰期會(huì)在2026年，而沒人知道美國的高峰期會(huì)在什么時(shí)候。

從平均年齡來看，中美差異更為顯著。1980年，中國的中位年齡是22歲（年齡在22歲以上和以下的人數(shù)相等），這是年輕發(fā)展中國家的特征。但是現(xiàn)在，中國的中位年齡為34.5歲，這更像個(gè)發(fā)達(dá)國家，與美國37歲的中位年齡差別不大。中國正以史無前例的速度老化，新生兒變少，步入老年的成人增多。到2050年，中國的中位年齡將比美國高出8歲，增至49歲。某些城市的老齡化程度甚至?xí)摺虾Ｈ丝谂c計(jì)劃生育委員會(huì)稱，到2020年，上海將有超過1/3的人口大于60歲。

人口老齡化會(huì)對(duì)財(cái)政和社會(huì)造成深遠(yuǎn)的影響。最明顯的是，老齡化意味著在中國還未健全養(yǎng)老制度之前，靠養(yǎng)老金度日的人數(shù)就迅速增多。與其他發(fā)達(dá)國家不同，中國將未富先老。目前，中國有8.2%的人年齡在65歲以上，美國僅有13%。到2050年，中國的這一比例將升為26%。

在傳統(tǒng)的中國家庭中，父母由子女（特別是兒子）來照料（盡管如今這一情況正在改變）。但是，快速的老齡化意味著中國會(huì)面臨所謂的“4-2-1”現(xiàn)象：每個(gè)獨(dú)生子女既要贍養(yǎng)雙親，還要照顧祖父母。盡管擁有高儲(chǔ)蓄率，年輕一代也可能沒有能力或者不愿意承擔(dān)這種責(zé)任。所以，大多數(shù)年邁的中國人必須在很大程度上依賴社保養(yǎng)老金。

2000年，中國建立了一個(gè)國家養(yǎng)老基金，但是只有3.65億人口享有正式的養(yǎng)老金，并且這一體系目前面臨危機(jī)。中國無資金準(zhǔn)備的養(yǎng)老金債務(wù)約為GDP的150%。由

各?。í?dú)立）運(yùn)行的養(yǎng)老基金，幾乎有一半處于負(fù)債狀態(tài)，地方政府有時(shí)甚至拒絕支付養(yǎng)老金。

但這只是問題的冰山一角。2010年至2050年，中國勞動(dòng)人口占總?cè)丝诘谋壤龑?2% 降至61%，下降11個(gè)百分點(diǎn)。即便考慮到現(xiàn)在勞動(dòng)人口的比重非常高，這仍然是一次大規(guī)模的勞動(dòng)力萎縮。這也說明中國的老年撫養(yǎng)率（65歲以上人口/15至64歲人口×100%）將會(huì)猛增。目前，中國的老年撫養(yǎng)率為11%，大約是美國老年撫養(yǎng)率的一半。但到2050年，中國的這一比率將會(huì)超過美國，增長至42%。更讓人注意的是，到2050年，退休人口數(shù)（即超過50歲的人口數(shù)）將會(huì)增長10%以上，而剛開始參加工作（即20歲出頭，受過良好教育，是社會(huì)上最有生產(chǎn)力的群體）的人數(shù)將會(huì)減半。

外借東風(fēng)

這一變化標(biāo)志著中國世界工廠地位的終結(jié)。無限供應(yīng)的廉價(jià)勞動(dòng)力開始慢慢枯竭。雖然有著大量未充分就業(yè)的農(nóng)村人口，但體力勞動(dòng)者短缺的問題將會(huì)凸顯。2013年后，隨著勞動(dòng)力減少，這一問題會(huì)更嚴(yán)重。牛津人口老齡化研究所的莎拉·哈珀（Sarah Harper）指出中國政府已經(jīng)繪制出各種職業(yè)的年齡結(jié)構(gòu)圖，并且知道每個(gè)行業(yè)何時(shí)會(huì)出現(xiàn)勞動(dòng)力短缺問題，有可能會(huì)從國外聘請員工來解決這一問題。萬寶盛華是一家負(fù)責(zé)為企業(yè)招聘人才的公司，該公司稱，到2030年中國將會(huì)從海外引進(jìn)員工，而不是輸出員工。

大規(guī)模的移民會(huì)帶來許多問題。美國成功利用大批移民，打造出了一支技能熟練的勞動(dòng)力大軍，但這只是少數(shù)大規(guī)模移民的成功案例。美國是一個(gè)開放、擁有多元種族的國家，移民歷史悠久，擁有十分完善的法律和政治體系。而中國并不具備這些特征。

因?yàn)槿狈ν该鞫?，中國社?huì)的各個(gè)領(lǐng)域都依靠關(guān)系，整個(gè)社會(huì)就是一張以大家庭關(guān)系為核心的關(guān)系網(wǎng)。但是，如果大家庭的數(shù)量減少了會(huì)怎樣呢？一種可能是中國會(huì)發(fā)展出更為透明的法律體系，甚至可能更為開放的政治文化。此外，中國的經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型帶來低增長率，領(lǐng)導(dǎo)人們將不得不在開支方面做出艱難的決策；他們將不得不決定是“購買槍支還是購買拐杖”。

中國并不是唯一面臨這些問題的國家。所有發(fā)達(dá)國家的養(yǎng)老金支出都在不斷增長，而且中國相對(duì)來說還有些優(yōu)勢，最明顯的優(yōu)勢是稅率低，為將來的養(yǎng)老金增長提供了空間；另一個(gè)優(yōu)勢是公眾對(duì)社會(huì)福利的期待較低。不過，中國也有兩個(gè)與眾不同的方面：它比其他老齡化國家更貧困，人口過渡也更倉促。中國也不太可能通過經(jīng)濟(jì)增長來解決人口問題，相反，這些問題將會(huì)拖慢經(jīng)濟(jì)增長的速度，更不用說它們帶來的巨大的社會(huì)挑戰(zhàn)。中國的阿喀琉斯之踵雖不會(huì)造成致命的威脅，但這的確會(huì)阻礙國家的發(fā)展。