幾十萬年來，每年都有成群結(jié)隊(duì)的綠海龜從南美洲的巴西沿海穿越萬頃波濤的大西洋，來到一個(gè)全長僅有幾公里的阿森松島。一只只雌海龜們?cè)谝粋€(gè)個(gè)挖好的深坑里，產(chǎn)下成千上萬枚龜卵。產(chǎn)完卵，用沙子埋好后，海龜們又開始了返回巴西沿海的旅程。兩個(gè)月后，小海龜們破殼而出，爭先恐后地爬向大海，遠(yuǎn)航，回到父母的身邊。

短尾海鷗每年都要兩次跨越赤道。4月間，它們離開大洋洲南部的產(chǎn)卵地，經(jīng)印度尼西亞、菲律賓、臺(tái)灣、日本、阿留申群島和美洲西海岸，在太平洋上兜一大圈，9月又飛回產(chǎn)卵地。

身長約35厘米的北極燕鷗更是特別，它們?cè)诒睒O筑巢，在南極越冬。每年6月，它們?cè)诒睒O附近產(chǎn)卵、育雛，一到8月便攜兒帶女飛往南方，12月底到達(dá)南極附近，來年3月再向北極遷飛。北極燕鷗往返于北極與南極之間，每年要飛上35 000公里，歷時(shí)約7個(gè)月。

許多魚類也愛遠(yuǎn)航。每年秋季，原本生活在太平洋北部白令海中的鮭魚，成群結(jié)隊(duì)地洄游，到達(dá)我國的黑龍江和松花江，產(chǎn)卵繁殖。每年的四五月份，當(dāng)我國江南春暖花開之時(shí)，棲息在黃海、東海交界處的小黃魚便開始向江蘇、山東沿海作產(chǎn)卵洄游，在黃海沿岸產(chǎn)卵。等到秋季，又?jǐn)y兒帶女回棲息地過冬。

許多昆蟲也在遷徙飛行。別看它們又小又瘦弱，卻能飛越很長很長的距離。非洲的一種蝶類可以越過地中海飛到歐洲；生活在美國的一種蝶王竟可遷飛到墨西哥。

這種在一定范圍或一定距離之內(nèi)洄游遷徙的習(xí)性，就像嬰兒會(huì)吃奶，小鴨會(huì)游水一樣，是天生就會(huì)的，是本能。

那么，長路漫漫，動(dòng)物們是靠什么指引方向，從原址到達(dá)目的地，然后又準(zhǔn)確無誤地回到原址的呢？科學(xué)家們一直試圖揭開這個(gè)秘密，研究的結(jié)果說法不一。

說法之一：神奇的生物鐘

科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，鳥類的遷徙飛行，海龜和魚類洄游的特定活動(dòng)時(shí)間是由它們體內(nèi)的生物鐘來確定和控制的。一般認(rèn)為，鳥類的腦下腺分泌的激素起著控制遷徙節(jié)律的生物鐘的作用。當(dāng)遷徙期來臨時(shí)，在這種激素的作用下，候鳥表現(xiàn)出強(qiáng)烈的焦躁不安，時(shí)間一到便迫不及待地踏上了航程。俄羅斯科學(xué)家提出了“生物節(jié)律的下丘腦作用假說”，認(rèn)為大腦的下丘腦部分起著控制生物體生物節(jié)律的中央生物節(jié)拍器的作用，下丘腦受損將導(dǎo)致生物節(jié)律紊亂。

至于各種動(dòng)物為什么要遷徙，許多科學(xué)家認(rèn)為，這種習(xí)性是在數(shù)十萬甚至數(shù)百萬年前開始的，原因是周圍環(huán)境和生態(tài)平衡發(fā)生了變化，或者是由于大陸漂移而引起了陸地狀況及地域之間相對(duì)位置的改變。例如，巴西綠海龜?shù)匿в尉捅徽J(rèn)為是后一種原因。有證據(jù)表明，8 000萬年以前，阿森松島與巴西海岸之間的距離要比現(xiàn)在近得多，后來才漸漸地變得這樣遙遠(yuǎn)。世代的綠海龜為尋找熟悉的沙灘產(chǎn)卵，也就逐漸遠(yuǎn)游，以致達(dá)到今天這樣長途跋涉的程度。

說法之二：靈敏的感覺器官

有科學(xué)家提出，動(dòng)物在長途遷徙過程中所具有的奇異的定向、導(dǎo)航本領(lǐng)，能準(zhǔn)確地辨明方向、認(rèn)識(shí)路線，都是依靠它們靈敏的感覺器官。

鮭魚之所以能夠找到特定的產(chǎn)卵地，是因?yàn)樗鼈冏杂拙陀涀×顺錾氐暮铀兜?。待它們?cè)诖蠛＠镩L到成年之后，就會(huì)在嗅覺器官的幫助下，根據(jù)河水的味道游回熟悉的河段產(chǎn)卵?？茖W(xué)家通過實(shí)驗(yàn)證實(shí)了這一點(diǎn)。他們先在河的一條支流中捕捉性成熟的鮭魚，并作標(biāo)記。實(shí)驗(yàn)時(shí)把其中一半鮭魚的鼻囊堵住，然后再把這些作了標(biāo)記的鮭魚全都放回到兩支流匯合處的下游，讓這些魚逆流而上重新選擇洄游路線。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，那些沒被堵塞鼻囊的鮭魚仍能游回原來的支流，而被堵塞鼻囊的鮭魚則失去了選擇性，盲目地游向任意一條支流。

說法之三：神奇的“太陽羅盤”

20世紀(jì)初，有科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，許多鳥類依靠體內(nèi)的生物鐘，能夠借助感覺隨時(shí)補(bǔ)償太陽位置的改變，因而總能以太陽的位置確定方位。這就是所謂依據(jù)“太陽羅盤”進(jìn)行導(dǎo)航。

說法之四：地磁

19世紀(jì)末期，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)一些鳥類（比如鴿子）具有感覺地球磁場(chǎng)磁力線方向的本領(lǐng)，當(dāng)它們飛越雷達(dá)基地上空時(shí)，常常會(huì)不由自主地突然改變航向或飛行高度，因?yàn)楫?dāng)?shù)氐牡卮艌?chǎng)受到了雷達(dá)電磁波的干擾。

說法之五：星象

許多候鳥在棲息地是白天活動(dòng)、夜晚休息，而在遷徙時(shí)卻是夜間飛行，白天休息。這就使人們推測(cè)這些鳥類可能是根據(jù)星星的位置進(jìn)行導(dǎo)航的。把一些鳥類放在天文館的人造星空中的實(shí)驗(yàn)證實(shí)了這一點(diǎn)：人造星空星象變化時(shí)，鳥兒也改變了飛行方向。

說法之六：地球重力場(chǎng)

有科學(xué)家認(rèn)為，海龜除了會(huì)利用海流和海水化學(xué)成分（味道等）導(dǎo)航外，還具有憑借地球重力場(chǎng)導(dǎo)航的本領(lǐng)。