東漢桓帝永壽元年，也就是公元155年，曹操出生在一個(gè)自然災(zāi)禍頻生和國家已呈現(xiàn)衰亂跡象的年代。

曹操，一名吉利，字孟德，小名阿瞞。曹操的祖籍在沛國譙縣，今天的安徽省亳州市。曹操的祖父是曹騰，是服侍?hào)|漢皇室達(dá)30余年的大宦官，他舉薦賢達(dá)、以德報(bào)怨。曹操的父親曹嵩，是曹騰的養(yǎng)子。曹嵩做過東漢靈帝朝的太尉，位列三公之首，只是這個(gè)大官是花錢買來的。

宦官的出身，并沒有影響到曹操的成長(zhǎng)。少年曹操，有著通常少年都有的游俠夢(mèng)想。這里舉三個(gè)曹操所謂“游俠”的例子：例一，逞強(qiáng)好勝，率性而為。少年曹操曾在大宦官張讓的庭院中，當(dāng)著張讓的面，舞了一通手戟，盡興之后便翻墻而出，全然忘記了自己在擅闖私宅。例二，劫持新娘，膽大包天。看著別人家正在舉行的盛大婚禮，曹操竟心生“歹意”，等到夜幕降臨，大喊一聲“有賊”，來了一個(gè)聲東擊西，在大家尋賊之際，曹操抽刀在手，劫了新娘就走。例三，游手好閑，耍小聰明。曹操的叔父對(duì)曹操游手好閑、惹事生非，大為不滿，經(jīng)常向曹嵩告狀，讓他管束好自己的兒子。一次，曹操碰到叔父，假作中風(fēng)。叔父趕忙去告知曹嵩。父親匆忙趕來時(shí)，曹操已恢復(fù)了常態(tài)?？卦V叔父的造謠中傷，父親對(duì)叔父失去了信任，曹操便得到了他想得到的自由。

20歲的曹操，舉孝廉為郎。不久，曹操被任命為雒陽北部尉。他在雒陽北部尉任上，棒殺靈帝親信宦官蹇碩的叔父，令京師治安為之一變。不久，曹操被任命為頓丘(今河南省清豐縣西南)縣令，出京赴任了。30歲的曹操在與黃巾軍作戰(zhàn)的戰(zhàn)場(chǎng)上出任濟(jì)南相，成為他理想中的地方大員。不久，面對(duì)官場(chǎng)的黑暗，曹操選擇了退卻，他以身體欠佳為由，告歸鄉(xiāng)里。

隱居的曹操重新受到了國家的召喚。起復(fù)之后的曹操，轉(zhuǎn)入軍界，后晉升為漢末新軍西園軍的典軍校尉。

東漢的黨錮之禍發(fā)生后，一批正直的官僚士大夫，作為漢末社會(huì)的精英階層，在被打擊中，仍然與他們視之為黑暗勢(shì)力的宦官頑強(qiáng)地抗?fàn)幹?。袁術(shù)火燒宮門，揭開了攻殺宦官的帷幕。隨即，京師便經(jīng)歷了一場(chǎng)兩天一夜的大屠殺，南北兩宮血流成河，被殺的是2000多名宦官。可是，流血政變后的現(xiàn)實(shí)，卻是殺機(jī)再起。董卓廢掉剛剛繼位的天子劉辯，另立才9歲的小皇子劉協(xié)為帝。董卓的做法實(shí)在太荒誕，有悖于曹操的理想。

現(xiàn)實(shí)教育了曹操，光有理想沒有用，有了實(shí)力才能實(shí)現(xiàn)理想。曹操要再度募兵，他在這方面，有著百折不撓的精神。曹操去了江淮地區(qū)，投靠了袁紹。袁紹認(rèn)為自己的這位發(fā)小有才，曹操曾經(jīng)和黃巾軍打過仗，應(yīng)該有對(duì)付他們的辦法。曹操帶著新部隊(duì)開進(jìn)東郡，打得有聲有色，將山賊趕回了太行山。

曹操在東郡站住了腳的時(shí)候，百萬青州黃巾軍進(jìn)了兗州。兗州刺史劉岱戰(zhàn)敗被殺。大家商量，請(qǐng)曹操來做主！

公元193年的秋天，曹操率主力攻打徐州，為父報(bào)仇。但兗州八郡反了，造反的竟然是自己以身家性命相托的朋友張邈。后院失火，曹操只得撤兵。他這個(gè)強(qiáng)者，只不過外強(qiáng)中干。偌大兗州，只剩下鄄城、東阿、范縣還飄揚(yáng)著曹氏的大旗。直到196年初，曹操才最終收復(fù)失地。但糧食的匱乏，部隊(duì)的減員，以及兗州士大夫的背棄，都促使曹操對(duì)兗州的戰(zhàn)略價(jià)值重新做出的評(píng)估，對(duì)自己的未來做出規(guī)劃。

“兗州事變”發(fā)生不久，曹操陷入危局時(shí)，袁紹伸出了援助的手。曹操收復(fù)了兗州，卻不打算對(duì)兗州進(jìn)行戰(zhàn)后重建，而是把兗州擱置起來，轉(zhuǎn)而南下，進(jìn)入豫州。曹操做出了一個(gè)大膽的決定：奉迎天子。而“奉天子”，就可以獲得三項(xiàng)收益：一是得民心；二是服俊杰；三是致英俊。曹操最終決定用“和平”的方式來完成“奉迎天子”的大業(yè)。

奉迎天子成功，曹操一躍站到了風(fēng)口浪尖，要執(zhí)掌起引導(dǎo)時(shí)代潮流走向的大旗了。

（摘自中華書局《走近曹操》 作者：于濤）