一提起慈禧，人們便會(huì)想到是一位反動(dòng)頑固、愚昧專制的老太婆，給近代中國(guó)制造出無數(shù)深重災(zāi)難。然而就是這么一個(gè)刁老太婆子，在她統(tǒng)治的清末時(shí)期竟然會(huì)允許私人辦報(bào)紙。

中國(guó)民間大量辦報(bào)是在戊戌變法時(shí)期，那時(shí)候中國(guó)形成了辦報(bào)高潮，一共辦了大約100多份報(bào)紙，其中有70多家是改良派或改革派的報(bào)紙。無論哪一派，都不會(huì)按朝廷旨意和指示辦報(bào)。這個(gè)時(shí)期的報(bào)紙普遍開始議論時(shí)政，從甲午戰(zhàn)后至戊戌政變，以變法、介紹西學(xué)、探索國(guó)家富強(qiáng)之道為主題。在國(guó)恥刺激下，士人群起議政，報(bào)紙成為探討國(guó)家富強(qiáng)之道的公共論壇。《字林滬報(bào)》的議政熱情高漲，《時(shí)務(wù)報(bào)》是改良變法派的喉舌，1896年創(chuàng)刊于上海，由梁?jiǎn)⒊鞴P。這家報(bào)紙系統(tǒng)全面地宣傳維新變法的主張和要求，公開譴責(zé)政府壓制民權(quán)，主張報(bào)紙的作用就是要監(jiān)督政府。梁?jiǎn)⒊蹲兎ㄍㄗh》在報(bào)上連載，風(fēng)行一時(shí)，梁亦因此成為名噪一時(shí)的政論家。長(zhǎng)沙的《湘學(xué)報(bào)》和《湘報(bào)》更是公開抨擊封建君主專制。翻譯《天演論》，即達(dá)爾文的《進(jìn)化論》的學(xué)者嚴(yán)復(fù)更是在報(bào)上撰文痛斥封建君主是大盜竊國(guó)，壞民之才，散民之力，漓民之德。疾呼國(guó)家真正的主人不是皇帝而是人民。統(tǒng)治者害怕國(guó)家的真正的主人，必然使之弱而愚，使人民無所知覺，以便自已得以長(zhǎng)期竊國(guó)。

戊戌變法失敗后，一些報(bào)紙被查封，但沒過幾年，進(jìn)入20世紀(jì)，中國(guó)又掀起了一個(gè)民間辦報(bào)的高潮，據(jù)統(tǒng)計(jì)，從1901年到1908年，全國(guó)各地創(chuàng)辦的各類報(bào)刊達(dá)302種。1906年，僅上海就有66家報(bào)刊社，出版刊物達(dá)239種。那時(shí)，少數(shù)民族地區(qū)也可以自由辦報(bào)，藏文和蒙古文的第一份報(bào)紙也都是在慈禧時(shí)期誕生的。蒙古文的第一份報(bào)紙是《嬰報(bào)》，1905年在昭烏達(dá)盟創(chuàng)辦。藏、漢兩種文字的第一份報(bào)紙是《西藏白話報(bào)》，1907年在拉薩創(chuàng)辦。新疆的第一家報(bào)紙《伊犁白話報(bào)》是1910年慈禧死后出版的，用維、蒙、滿、漢4種文字出版。

清末期間，對(duì)民間辦報(bào)紙沒有限制，一個(gè)人出資幾個(gè)人湊錢或什么會(huì)社都行?？涤袨榈膹?qiáng)學(xué)社就先后辦了兩份報(bào)紙。清政府更沒有對(duì)媒體進(jìn)行全面的控制和管理，報(bào)紙可以自由創(chuàng)辦，辦報(bào)紙幾乎不存在任何門檻。辦報(bào)采用的是注冊(cè)制，不要求呈報(bào)登記，也無需獲得批準(zhǔn)，外國(guó)人只要有一定的資金，在領(lǐng)事館注冊(cè)，報(bào)館就成立。華人如果是自辦報(bào)紙也似乎不需要任何法定手續(xù)。晚清的上海是外國(guó)人在中國(guó)最早創(chuàng)辦外文報(bào)刊的地方，也是中國(guó)外文報(bào)紙最集中的地方。早在1850年，就有《北華捷報(bào)》創(chuàng)刊。外文報(bào)紙時(shí)常對(duì)中國(guó)有尖銳的批評(píng)和攻擊性言論，但未見清政府因此與各國(guó)或者租界有過交涉。清政府對(duì)外商辦中文報(bào)紙沒有提出過異議，也不禁止華人服務(wù)外商報(bào)館。

當(dāng)然，清末畢竟是皇權(quán)專制統(tǒng)治時(shí)期，其間也出現(xiàn)了諸多打壓新聞自由的事件，甚至找借口打擊敢于公開號(hào)召推翻清專制統(tǒng)治的報(bào)紙。然而，在慈禧統(tǒng)治的晚期畢竟出現(xiàn)了報(bào)紙自由創(chuàng)辦的松動(dòng)寬容開放的時(shí)期，歷史是應(yīng)當(dāng)給予肯定的。

（摘自花城出版社《2011中國(guó)雜文年選》 編選：鄢烈山 本文作者：李興濂）