“斗舸紅旗滿急湍，船窗睡起亦閑看。屈平鄉(xiāng)國(guó)逢重五，不比常年角黎盤?！薄懹巍稓w州重五》

關(guān)于龍舟賽的起源，有個(gè)深入人心的說(shuō)法——為了紀(jì)念屈原。但聞一多有考證，認(rèn)為此說(shuō)并不正確。

一般認(rèn)為，中國(guó)人的祖先曾以“龍”為圖騰（也有反對(duì)意見，認(rèn)為“饕餮”才是最古老的圖騰），但既然“龍”是遠(yuǎn)古圖騰，而龍舟的出現(xiàn)也早于屈原。舟以“龍”為飾，理應(yīng)與圖騰觀念有更緊密的聯(lián)系及用途和（心理）價(jià)值，而不大可能出于某次實(shí)際的“救生”活動(dòng)。

聞一多的《端午考》說(shuō)，距屈子投江千余年前，劃龍舟之習(xí)俗就已存在于吳越水鄉(xiāng)一帶，目的是通過(guò)祭祀圖騰——龍，以祈求避免常見的水旱之災(zāi)。祭祀之日便是端午，在水域中競(jìng)劃刻著龍飾的舟船是“龍祭”的重要內(nèi)容。

歷史上，許多古老民族的圖騰一般都是具體的植物或動(dòng)物，中國(guó)的圖騰崇拜卻不然，這些圖騰都是幻想出來(lái)的產(chǎn)物，其中最著名的就是人們熟知的龍——“翻手為云，覆手為雨”的超自然神靈。這與水旱之災(zāi)一直是困擾華夏生民大患可能有密切關(guān)系。諸如上古傳說(shuō)大禹治水表現(xiàn)的。因此，“龍旗”“龍舟”的出現(xiàn) 及其最原始的“功能”確實(shí)可能要從圖騰、宗教觀念中去尋找。

古代吳越地區(qū)以龍為圖騰，吳越之民有“斷發(fā)文身”、“以像龍子”的習(xí)俗， 祈求龍神來(lái)保護(hù)生命安全和避免蛇蟲之害，每年五月初五這天， 都要舉行盛大的圖騰龍祭。將龍形紋飾在身體上， 把乘坐的木船刻劃成龍的形狀， 龍首高昂， 龍尾翹起，涂上各種色彩， 稱為龍舟， 四角彩旗飛舞， 青壯年“著彩衣， 立龍首”，于急驟的鼓樂聲中作龍舟競(jìng)渡。同時(shí)將裝在竹筒中或裹在樹葉里的食物， 拋入水中，供龍神享用。

聞一多認(rèn)為，屈原汨羅江投河自殺與端午“祭龍”在時(shí)間上是個(gè)巧合。但僅僅是巧合，卻又不足以解釋為什么后來(lái)紀(jì)念屈原的說(shuō)法可以取代龍舟競(jìng)渡的原始功能——“龍祭”。

那么，又如何看待“龍祭”的這一變遷？

在此，古希臘“馬拉松”故事可作一個(gè)很好的參照物。馬拉松是進(jìn)入現(xiàn)代奧林匹克殿堂的第一批項(xiàng)目，它現(xiàn)在已經(jīng)成為風(fēng)靡世界、高度商業(yè)化的運(yùn)動(dòng)，那個(gè)古希臘的傳令兵也因這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)的世界化而家喻戶 曉。不過(guò)，按當(dāng)初希臘人的想法，他們是希望現(xiàn)代奧林匹克運(yùn)動(dòng)永遠(yuǎn)留在希臘故土舉辦的。如果當(dāng)年現(xiàn)代奧林匹克運(yùn)動(dòng)之父——顧拜旦同意希臘人的提議，那么就不 難想象，現(xiàn)代奧運(yùn)會(huì)決不可能有今天這么大的影響力，馬拉松跑也不可能有這么大的影響力。事實(shí)上，古希臘文化的影響力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出歐洲，在很大程度上正是得益于現(xiàn)代奧運(yùn)會(huì)這個(gè)媒介。龍舟賽與馬拉松相比，在這方面正好成了一個(gè)反例。盡管今天也有所謂的“國(guó)際龍舟賽”，但實(shí)際上這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)僅局限于華人圈，在國(guó)人的觀念里，龍舟賽還是民族的。所以屈原與那個(gè)希臘傳令兵比影響范圍自然要小得多?，F(xiàn)在很多人都意識(shí)到，把一項(xiàng)民俗競(jìng)技活動(dòng)納入世界競(jìng)技 圈，是擴(kuò)大影響力的最好辦法。所以韓國(guó)人極力地把跆拳道塞進(jìn)奧運(yùn)會(huì)，而中國(guó)人也開始琢磨如何把武術(shù)塞進(jìn)奧運(yùn)會(huì)，這樣還能多弄幾塊金牌哩。

競(jìng)渡歌

“五月五日天晴明，楊花繞江啼曉鶯，使郡未出郡齋外，江上早聞齊和聲。……鼓聲三下紅旗開，兩龍躍出浮水來(lái)，棹影瀚波飛萬(wàn)劍，鼓聲劈 浪鳴千雷。鼓聲漸急標(biāo)將近，兩龍望標(biāo)目如瞬。坡上人呼霹靂驚，竿頭彩掛虹霓暈。前船搶水已得標(biāo)，后船失勢(shì)空揮撓。瘡眉血首爭(zhēng)不定，輸岸一朋心似燒。只將輸 贏分罰賞，兩岸十舟五來(lái)往。須臾戲罷各東西，競(jìng)脫文身請(qǐng)書上。吾今細(xì)觀競(jìng)渡兒，何殊當(dāng)權(quán)路相持。不思得岸各休去，會(huì)到摧車折楫時(shí)?！?——中唐節(jié)度使張封建《競(jìng)渡歌》