不管是漸行漸遠(yuǎn)的拉菲還是后來居上的羅曼尼·康帝；不管是強(qiáng)勁的赤霞珠還是優(yōu)雅的黑比諾，飲者都會(huì)在精致酒體，復(fù)雜香氣的背后，感受到橡木桶的神奇力量。有人做了一個(gè)很形象的比喻：橡木桶是葡萄酒的搖籃。在法國確是實(shí)如此，這里不僅有世界上最好的葡萄酒，同樣也有能釀出最好葡萄酒的橡木桶。

歷史悠久，手藝精湛

法國人對(duì)于橡樹的種植與砍伐有專門的管理機(jī)構(gòu)及政策法規(guī)，早在1597年，法國國王亨利四世就簽署法令，明確了長達(dá)200年的橡樹林規(guī)劃與管理體系，這種傳統(tǒng)沿用至今，使法國制桶業(yè)生產(chǎn)有序，質(zhì)量優(yōu)良。如今，全球第一家獲得PEFC認(rèn)證的桶廠——法國圣哥安橡木桶公司（簡稱圣哥安）在秋天到來之際都會(huì)在橡木桶的原產(chǎn)地——法國茫茫的森林里尋找150年到200年樹齡的橡樹。

這對(duì)于圣哥安是一個(gè)嚴(yán)格而慎重的過程。因?yàn)閾碛蠵EFC認(rèn)證就意味著通過要實(shí)施重建和可持續(xù)森林管理的政策，對(duì)森林資源的估價(jià)。圣哥安要建立控制鏈，明確區(qū)分的木材來自可持續(xù)管理的森林，控制整個(gè)加工鏈和營銷。所以，每個(gè)由法國林業(yè)局組織的拍賣會(huì)， 圣哥安的專業(yè)買手都會(huì)從嚴(yán)按照標(biāo)準(zhǔn)選擇樹木。今天，橡木桶幾乎全部用于陳釀優(yōu)質(zhì)葡萄酒和白蘭地，先進(jìn)技術(shù)和優(yōu)秀技師的技藝結(jié)合到一起，使制桶技術(shù)發(fā)生了革命性的變化，并不斷將其提高到更高的精度水平。

一家160年歷史的橡木桶企業(yè)，160個(gè)黃葉飄落的秋天，從來都是這樣度過。圣哥安中國區(qū)經(jīng)理姚翠微介紹，圣哥安的前身是SEGUIN 和MOREAU兩家桶廠。這兩家桶廠在干邑分別創(chuàng)建于1870年和1838年，都有著悠久的歷史，精湛的手藝。1958年，久負(fù)盛名的人頭馬公司為了更好地控制生命之水的陳釀，成為MOREAU桶廠的大股東， 同時(shí)整合SEGUIN增加其產(chǎn)能。1970年，人頭馬公司成為圣哥安桶業(yè)的控股股東。在70年代初，圣哥安從干邑市中心遷出，搬到人頭馬酒窖的旁邊。十多年來致力于干邑桶的研究。到80年代，圣哥安決定多樣化經(jīng)營，開始服務(wù)于高檔葡萄酒。

科學(xué)造桶，多種選擇

在葡萄酒精細(xì)的釀造工藝、復(fù)雜而詳盡的規(guī)則中，經(jīng)過橡木桶培養(yǎng)是非常關(guān)鍵的一個(gè)要素。橡木桶里的單寧賦予了葡萄酒的圓潤，和酒的單寧相結(jié)合， 創(chuàng)造了酒的結(jié)構(gòu)和醇厚。在世界各地的酒莊，我們都可以看到那些極品佳釀都在享受著橡木桶的滋養(yǎng)。從上世紀(jì)80年代起，圣哥安就和波爾多葡萄酒學(xué)院合作，不斷發(fā)現(xiàn)葡萄酒和橡木桶之間的秘密，研究成果推動(dòng)著全世界的酒廠正確使用橡木桶。圣哥安還深化了對(duì)釀造葡萄酒的認(rèn)識(shí)，根據(jù)不同的葡萄，干白或干紅，依據(jù)不同的客戶需要開發(fā)了不同的烘烤，科學(xué)地制造橡木桶，以更好地適應(yīng)酒的陳釀和達(dá)到釀酒師的期望。

橡木桶是酒味變化的重要因素之一。因?yàn)槠咸丫萍橙∥镔|(zhì)的種類與數(shù)量以及氧化程度的輕重直接影響著葡萄酒的感官，而這很大程度都取決于所選擇的橡木桶。因此，釀酒師在釀酒之前首先要做的第一件事就是選擇合適的橡木桶。美國桶有較多的咖啡、煙草的香氣和甜味，而法國桶有較多的香草氣息香氣較優(yōu)雅細(xì)致，究竟要選擇哪一個(gè)？在圣哥安，你可以有多種選擇。據(jù)了解，圣哥安在全球一共有7個(gè)生產(chǎn)基地，總共3個(gè)桶廠，其中兩個(gè)在法國，一個(gè)在美國。圣哥安的全球性的結(jié)構(gòu)使圣哥安的全世界的合作伙伴達(dá)到4500個(gè)，其中包括絕大部分的世界上著名的葡萄酒和烈酒企業(yè)。