提起葡萄酒就不得不說(shuō)起橡木桶。這對(duì)攜手走過(guò)千年風(fēng)雨歷程的伴侶，直到今天依然密不可分。在世界各地形形色色的酒窖里，我們處處可以看到它們的身影。橡木桶有著悠久的歷史，最著名的記錄是愷撒大帝時(shí)代的雕刻中，一條船上有兩個(gè)木桶，桶板條、木篩和桶頂板清晰可見(jiàn)。雖然歷史的車輪走過(guò)了陶器、瓷器、不銹鋼桶等容器時(shí)代，在釀造上等葡萄酒時(shí)，橡木桶依舊是最佳的選擇。

隨著釀酒技術(shù)的不斷進(jìn)步，人們對(duì)橡木桶的認(rèn)識(shí)也越來(lái)越深刻。橡木桶透過(guò)適度的氧化使酒的結(jié)構(gòu)穩(wěn)定，并將木桶中的香味融入酒中。橡木桶會(huì)為葡萄酒賦予香草、杏仁、咖啡、奶油、焦糖、雪茄、巧克力、烤面包、熏培根等焙烤類香氣。橡木桶營(yíng)造的微氧環(huán)境還有利于色素和單寧的聚合反應(yīng)，使酒液的色澤更加鮮明和穩(wěn)定。如此種種好處讓橡木桶集萬(wàn)千寵愛(ài)于一身。

雖然在二戰(zhàn)之后，橡木桶受到了不銹鋼桶的沖擊，可是在釀酒師眼里，橡木桶賦予葡萄酒的神奇的變化是不可替代的。特別是酒評(píng)家羅伯特·帕克對(duì)橡木桶的偏愛(ài)，對(duì)口味濃郁厚重葡萄酒打出的高分，讓橡木桶成為酒莊里不能缺少的寶貝。對(duì)于釀酒師而言，他們考慮的不是需不需要橡木桶，而是需要什么樣的橡木桶？究竟是法國(guó)桶還是美國(guó)桶？新舊桶之間的比例如何搭配？

法國(guó)圣哥安橡木桶公司前任董事長(zhǎng)曾說(shuō)，世界上沒(méi)有最好的橡木桶，只有最適合客戶需求的橡木桶。對(duì)于中國(guó)的酒企業(yè)而言，著實(shí)要在“適合”二字上狠下功夫。目前，國(guó)內(nèi)各企業(yè)對(duì)橡木桶認(rèn)識(shí)不清，使用管理水平參差不齊。有些酒廠在主要環(huán)節(jié)上還很難做到位。專家指出，盡管橡木桶的作用很大，但并不意味著橡木桶越新越好，也不是在橡木桶貯藏的時(shí)間越長(zhǎng)越好，而是要根據(jù)葡萄品種和酒質(zhì)，科學(xué)地去選擇橡木桶的新舊比例、橡木桶的類型以及橡木桶的貯藏時(shí)間。

在不少酒企業(yè)盲目采購(gòu)橡木桶的背后，是國(guó)內(nèi)整個(gè)橡木桶市場(chǎng)的混亂。良莠不齊、魚(yú)龍混雜、以次充好的現(xiàn)象屢見(jiàn)不鮮，讓整個(gè)市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)混亂。有專家呼吁，國(guó)內(nèi)橡木桶市場(chǎng)秩序亟待規(guī)范。其實(shí)，對(duì)于國(guó)內(nèi)酒企業(yè)，拋開(kāi)對(duì)橡木桶的種種誤區(qū)，加強(qiáng)對(duì)橡木桶的日常管理，真正找到自己合適葡萄酒風(fēng)格的橡木桶才是王道。

雖然橡木桶已經(jīng)在地下酒窖里陸陸續(xù)續(xù)躺了上千年，可對(duì)于大部分中國(guó)消費(fèi)者，它依舊高高在上，依舊十分神秘，但又令人著迷。我們愛(ài)喝葡萄酒，相信我們也一定會(huì)知道橡木桶的更多秘密。