人類上次登陸月球距今已有四十多年了，如今，全球掀起了新一輪月球探索浪潮，與上次的大國探月競賽不同，這次的月球探索競賽參與者多了許多商業(yè)公司和私營機構，而且，大家的目標不再僅僅局限于登陸月球，而是要進一步開發(fā)月球，甚至建立月球基地。探月已進入2.0時代。

第二代月球探索已經開始

月球探索之前一直都是國家行為，但現在越來越多的私營機構和商業(yè)公司正在尋求未來幾年探索月球。

盡管距離1969年人類宇航員踏上月球已經四十多年了，但美國航空航天局（NASA）仍然計劃重返月球。這次雖然沒有總統(tǒng)的號召，但美國航空航天局的探月計劃仍然是載人登月，至于時機嘛，就是他們宣布自己的新一代火箭和太空飛船“獵戶座”準備就緒的時候。就在本周，美國航空航天局公開展示了造價高達5億美元的“獵戶座”太空飛船，并宣布計劃在2014年以無人駕駛的形式展開首航，屆時將以3.2萬公里的時速飛到距離地球5800公里的地方?！矮C戶座”的載人飛行預計在2019年展開?！矮C戶座”本來是美國前總統(tǒng)小布什所制定的月球任務“星座計劃”的一部分，但奧巴馬上臺后，取消了“星座計劃”，而主張集中在改進火箭技術。不久后，奧巴馬又恢復了“獵戶座”宇宙飛船的部分，使它成為國際太空站的“逃命汽車”工具。據悉，“獵戶座”宇宙飛船包括一個供航天員乘坐和運載貨物的太空艙、一個推進電力系統(tǒng)與其他設備的太空艙，以及載有另一個太空艙的“發(fā)射后放棄”系統(tǒng)。其他國家，如俄羅斯、日本等，也有自己的探月計劃。

不過這次美國航空航天局并不打算自己大包大攬一切。與之前的航天飛行一樣，美國航空航天局再次與民間公司合作進行第二代月球探索，簡稱“探月2.0”。

新探月競賽在私人公司間展開

上世紀六七十年代的登月競賽是國家與國家之間的比賽。而這次的競賽則在私人公司之間展開，他們正在研發(fā)探月用的機器人太空飛船。美國航空航天局希望從這些公司那里學習借鑒，以協(xié)助自己未來的太空探索任務——不僅僅是探索月球，還要探索小行星和太陽系其他地方。

美國航空航天局的“創(chuàng)新月球演示數據計劃”（ILDD），由位于約翰遜航天中心的月球登陸器項目辦公室負責，該計劃于2010年發(fā)布，并在同年10月公布了一系列的合同。“創(chuàng)新月球演示數據計劃”允許美國航空航天局去購買商業(yè)化運營的公司或實驗室在研發(fā)月球登陸器方面的各種技術數據。

2010年10月美國航空航天局宣布與6家公司達成協(xié)議，將購買這些公司的探月相關技術數據。美國航空航天局感興趣的是正在開發(fā)的新技術的相關信息，這些技術包括系統(tǒng)集成和測試、發(fā)射、太空演示、制動燃燒和月球著陸等。美國航空航天局計劃利用這些數據去發(fā)展自己未來的登陸系統(tǒng)，為人類或機器人登月、登陸近地小行星或登陸其他太陽系目的地做準備。

2010年12月美國航空航天局宣布已經與3家公司簽訂合同，購買其登月技術數據，這3家公司分別是“月球快車”公司、“太空機械技術”公司和Dynetics公司，合同涉及金額都是50萬美元。根據合約條款，這3家公司都必須證明一個已做好航天飛行準備的月球登陸器的關鍵技術組成。而這三家公司同時也都參與了“谷歌月球X大獎賽”（GLXP）。

“美國航空航天局將是探月2.0時代的強大領導者，正如它在上世紀六十年代的著名探月競賽中所表現的那樣。不過這次美國航空航天局將通過與國際伙伴、尤其是商業(yè)公司合作來顯示自己的領導地位，同時也要進行它自己的月球探索計劃?！蓖げ蚀脑u價道，他是“X大獎基金會”下屬的“太空大獎”項目高級總監(jiān)。

2012年4月23日，“月球快車”公司宣布已經向美國航空航天局交付了一個任務設計包，內容包括其探月機器人計劃和月球金屬礦產及水源開發(fā)計劃的詳細數據。

除了上述的“創(chuàng)新月球演示數據計劃”相關合同，“月球快車”公司還與美國航空航天局簽署了《補償太空行動協(xié)議》，以研發(fā)自己公司的月球登陸器。根據該協(xié)議，“月球快車”公司可以從美國航空航天局購買技術和技術支援服務。

谷歌設巨獎激勵探月競賽

“谷歌月球X大獎賽”是私營公司之間探月競賽的縮影，該大獎賽提供了史上最高的激勵性獎金——這也反映了登陸月球在技術和資金方面所面臨的挑戰(zhàn)是多么巨大。一等獎3000萬美元，將獎勵給首個成功發(fā)射機器人探月器并成功登陸月球的公司，當然，這個探月器在登陸后還必須行進500米并向地球傳回視頻、圖片和數據。

目前有25個參賽團隊競逐這3000萬美金，原本是29個。今年5月，參賽者之一“月球快車”公司收購了另一個參賽團隊“下一個巨大飛躍”。

亞軍將獲得500萬美金，此外，“谷歌月球X大獎賽”還為那些雖然不是首個登陸月球但超越了大賽基本要求的團隊提供500萬美元獎金。這些超越包括做到如下事宜：其探月器在月球行駛了5公里；拍攝到了阿波羅登月計劃的一些遺跡；證實了月球上水的存在；探月器挺過了月球的夜晚。不過，這里有個時間限制，所有參賽者要想獲得獎金，必須在2015年年底前做到這些，屆時大獎賽將結束。

（摘自《南方都市報》）