在古代，私奔主要是指男女雙方情愛達到一定的程度，但得不到家庭的認(rèn)可和同意，只好私下里悄悄一起離家出走，其中以女子跟隨男子為主。

事實上，“私奔”這種情況在普通老百姓家里發(fā)生得很少，在富貴人家和官宦家庭，由于受教育較高，青年男女遵循自身意愿而違背父母之命的是有，不過由于這一行為不符合封建社會所宣揚的“父母之命，媒妁之言”的價值觀，所以流傳下來的并不多。

最有名的就是司馬相如和卓文君，也是為數(shù)極少的成功案例。司馬相如這個窮小子，用現(xiàn)在的話“沒房沒車沒錢沒卡”，在一次偶然的機會中，卻以一首琴歌《鳳求凰》打動了千金小姐卓文君。但兩人“私奔”后，司馬相如依然是空有才藝卻無錢財，卓文君便放下了千金小姐的架子，當(dāng)壚賣起酒來，成了現(xiàn)在人所謂的“小攤小販”。好在由于這份感情得之不易，雙方比較珍惜，最終結(jié)局還是美好的。

不過從歷史上來看，更多私奔的平凡女子們，得到的結(jié)局都是甘為人妾、郁郁寡歡，也有遭遇男子背信棄義、移情別戀的。

古代社會對于“私奔”的懲罰極其嚴(yán)厲，男方被發(fā)現(xiàn)后，當(dāng)事人會在氏族祠堂中被除名，其土地被充公，人被綁到門板上，用族棍將其打傷甚至打死；女的要么被送回家，要么放到井里淹死。若是女方家庭好，屬于大家閨秀被窮小子勾引私奔的，女方家庭則會把男方趕出勢力范圍。但是無論男女，當(dāng)事人家庭都會在社會上覺得“抬不起頭”。

據(jù)介紹，古代一些著名的愛情故事“梁山伯與祝英臺”、“焦仲卿和劉蘭芝”、“杜十娘和李甲”等多多少少都有些“私奔”的意味，但結(jié)局都被進行了戲劇化的處理，悲劇的事實卻帶有各種物化的渲染，這主要是因為人們內(nèi)心里其實向往這種“自由戀愛”的美好，但是又不敢違抗主流的封建價值觀，只好借助“化蝶”等情節(jié)來給予美好的祝愿。