慈禧統(tǒng)治時的大清王朝是百姓生活最為艱難的時期，百姓除了應(yīng)付規(guī)定的稅負(fù)，還要受到西方列強的間接盤剝。

然而慈禧太后卻是歷史上有名的“奢侈太后”，這一點在飲食方面表現(xiàn)得尤為突出。就拿負(fù)責(zé)慈禧個人飲食的壽膳房來說，這個坐落在頤和園大戲樓東側(cè)的炊事班共由108間房屋組成，占有8個院落，在里面上班的廚師足足有128人！如此大規(guī)模的炊事班別說是供應(yīng)一個人的伙食，就是伺候一個整編師都綽綽有余了。

除了日常菜品，慈禧還有自己的喜好，隨時餓了或者饞了，就隨時指定某廚師做菜。為慈禧做菜的著名廚師有王玉山、謝二和張永祥等人。其中，王玉山善做“抓炒”，被稱為“四大抓”——抓炒里脊、抓炒魚片、抓炒腰花、抓炒蝦。

慈禧還有一項愛好就是吃點心，在她60大壽時的點心就有：萬字餅、壽字餅、福字餅、祿字餅、吉祥餅、福壽餅、長春餅、鶴年餅、七星餅、松壽餅、如意餅、百花酥、三桃酥、花桃酥、松仁酥等。

慈禧太后最怪僻的一項嗜好是擺果聞香，每年消耗的水果同樣價值不菲。根據(jù)記載，僅蘋果一年就超過158000個。光緒二十三年慈禧和光緒帝、隆?；屎笕怂牡孽r果有蘋果158320個、秋梨111750個、棠梨77300個、紅肖梨53295個、文官果2400個、石榴310個、甜桃4344.5筐、酸桃302.5筐……