根據(jù)史料記載，秦代以前并沒(méi)有發(fā)生過(guò)皇帝大赦天下的事情。大赦這個(gè)風(fēng)氣是從漢朝開(kāi)始的，到了唐朝和宋朝更不得了，天下大赦的頻率相當(dāng)之高，大概平均18個(gè)月，也就是1.57年，皇帝就要來(lái)一次大赦天下。所以，唐朝的徒刑，規(guī)定最高只有三年，也有道理，平均18個(gè)月就會(huì)有一次大赦，判罪犯坐三年牢，實(shí)際上沒(méi)有意義的。由于唐宋時(shí)代都是一年半左右就大赦一次，所以唐宋囚犯坐牢很少有能坐滿兩年的。

到了元代，大赦的頻率就有所下降，大概就是平均二三年來(lái)一次，還是比較頻繁的。到了明朝就大幅度降下來(lái)了，大約是平均五年多才來(lái)一次大赦，然后到了清朝，大赦就越來(lái)越少，平均十四年多才會(huì)大赦一次。而且清朝一般采取的大赦是打了折扣的，不是把罪犯的罪行全部赦免，而是給予普遍的減刑。

近代各國(guó)也有大赦，但與中國(guó)古代的大赦已大為不同，不是出于恩典，而是國(guó)家的刑事政策。大赦的適用范圍最廣，凡在某一時(shí)期內(nèi)犯一定之罪的，都可適用，而不以特定的人為限。大赦的赦免效力也最大，它不僅免除刑的執(zhí)行，而且使罪、刑從根本上消滅，凡受大赦赦免的，不存在前科。由于大赦是國(guó)家的一項(xiàng)重大行動(dòng)，通常是由國(guó)家元首或國(guó)家最高權(quán)力機(jī)關(guān)以命令方式宣告，而不由司法機(jī)關(guān)決定。

（選自《歷史也能這般幽默》/劉繼興 孫玉良 著/新世界出版社/2012年3月版）