清嘉慶十三年的夏末秋初，臨河縣境內(nèi)刮了一場罕見的大風(fēng)，莊稼大片大片的倒伏，年成歉收已成定局。知縣何承宗帶領(lǐng)隨從衙役每天起早貪黑到鄉(xiāng)下察看災(zāi)情，撫慰災(zāi)民。這天，何知縣與眾人正在路上走著，突然從路旁的小樹林中躥出來一條大黃狗，那黃狗在何知縣的馬前屈著四腿像下跪似的“汪汪”叫個不停。衙役們便上前把大黃狗趕跑，但那條狗沒走出多遠(yuǎn)又跑了回來，又“跪”在何知縣的馬前“汪汪”地狂叫。如是再三，那黃狗屢趕屢回，不肯離去。何知縣感到很奇怪，這條狗為什么要攔我的馬頭呢?黃犬貍貓白馬黑驢告狀之事古來有之，難道說這條狗也要告狀不成?想到這里何知縣便跳下馬來，對那黃狗說：“你若通人性，有何冤情就給本縣帶路前去察看……”何知縣話音剛落，那黃狗便站起身來直奔路邊的小樹林跑去。

何知縣與眾衙役跟隨黃狗來到小樹林中。這里原來是一片墓地，其中有一座新墳，墳頭上插著被風(fēng)扯斷的半截白幡，墳前還殘留著燃燒紙錢的痕跡，看樣子墳?zāi)箘偮裨岵痪?。那黃狗走到新墳前，伸出兩只前爪狠狠地扒撓墳上的土，一邊撓一邊“汪汪”地叫。何知縣心想：莫非這墳中的死者是被人所害?看這條黃狗的舉動如此令人犯疑，何知縣便決定了解一下這墳?zāi)怪兴勒叩那闆r。于是就命衙役到村中將地保和墳主一起帶到墓地來。

地保和墳主被帶到墓地后，何知縣就在墓地中一塊大石頭上坐下來對墳主進(jìn)行審問。

墳主名叫朱興，這座新墳埋的是他老娘。何知縣問朱興：“你老娘多大年紀(jì)?什么時候亡故?患何病癥?”朱興回答說他老娘今年七十三歲，患噎食癥而死，下葬未滿七日。何知縣看看朱興的臉色，便厲聲道：“有人舉報你娘死得不明不白，本縣要扒開墳?zāi)归_棺驗(yàn)尸!”

聽知縣說要扒墳驗(yàn)尸，朱興立刻就慌了神兒，連連叩頭說：“大老爺不可如此，我娘的尸骨剛剛下葬尚不到‘一七’，扒墳開棺就要壞了墳塋的風(fēng)水，我娘的陰魂也不能安生啊……”

何知縣見朱興如此慌張，覺得朱興心中肯定有鬼。便大聲喝斥道：“分明是你這忤逆之子害死老娘害怕驗(yàn)尸，本縣一定要開棺檢驗(yàn)!若是驗(yàn)出你娘確系被害而死，你可就罪責(zé)難逃了!若是冤屈了你，本縣愿賠白銀百兩，重新裝殮你的老娘……”何知縣說完便命衙役們動手扒墳。

墳扒開后起出棺槨，打開棺蓋將尸體抬了出來，何知縣親自對尸體進(jìn)行了仔細(xì)檢驗(yàn)?？墒牵先说氖w各部位并無一絲傷痕，口目和皮膚亦無中毒癥狀……何知縣這下可為難了，賠一百兩銀子倒是小事，堂堂的知縣這回可要丟臉面了!但身為知縣，話已出口一言九鼎，失了面子也得按自己說的辦了……何知縣正自惱喪，一個衙役跑過來稟報道：“老爺，你看那條大黃狗……”

何知縣抬頭一看，那條黃狗正在墓穴中一邊用鼻子嗅一邊用兩只前爪在墓穴中亂撓。何知縣心中暗想，狗的嗅覺非常靈敏，是不是這墓穴下面還藏著什么秘密……于是就對衙役們說：“在墓穴里再向下挖掘!”聽了知縣的命令，衙役們又在墓穴中深挖，挖下二尺多深時，竟挖出一具年輕的女尸!

何知縣手指朱興怒道：“這是誰家女子被你殺害，快快從實(shí)招來!”

朱興一見那女尸，一下子傻了眼，跪在地上戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說：“大老爺，小人冤枉啊……從我老娘生病到咽下最后一口氣，小人作為兒子一時也不曾離開，一要陪鄉(xiāng)俚和親友吊祭，二要操辦母親后事，這女尸怎么被埋在我娘的墓穴下面，小人真的不知道啊……”

何知縣想了想，又對朱興說：“這墓穴是你們自家人所挖還是請人幫工?”朱興回答說，按照本地鄉(xiāng)俗，誰家死了人，不能由本家本族人挖墓穴，必須請外姓人幫工來挖。給他娘挖墓穴的是本村的劉二狗和王大柱……何知縣就命地保帶領(lǐng)衙役馬上傳劉二狗和王大柱到場，同時又命鄉(xiāng)丁沿附近村莊打聽，如有走失年輕女子的人家，立即前來朱家墳地認(rèn)尸。

劉二狗和王大柱被帶到墓地后，瞧見地上那少婦的尸體和守在尸體旁邊的那條黃狗，當(dāng)時就嚇得癱倒在地上，不待何知縣審問便供出了實(shí)情。

那天劉二狗和王大柱為朱興的老娘挖墓穴，一個多時辰墓穴就挖完了，兩個人正坐在地上休息，突然看見離墳地不遠(yuǎn)的路上走過來一個年輕的小媳婦，身后還跟著一條大黃狗。劉二狗和王大柱兩個人都是光棍漢，他倆見小媳婦生得十分俊俏，便起了淫心。兩個人互相擠擠眼睛，一齊跑過去就把小媳婦架到墳地的小樹林中。大黃狗見主人被拖走，撲過去一邊狂叫一邊咬劉二狗和王大柱的腿。兩個小伙子掄起鎬頭把黃狗趕跑了，然后就在墳地小樹林中把小媳婦給蹂躪了。小媳婦又是哭叫又是大罵，說等回家后一定要去官府告狀！劉二狗和王大柱聽小媳婦說要告他們，心里就害怕了，他們知道，真要是告到官府事情可就大了。兩個人一合計(jì)，干脆一不做二不休除掉后患，當(dāng)場就把小媳婦活活給掐死了，然后將墓穴深挖了兩尺，悄悄地把小媳婦的尸體埋在了下面……

這時候，幾個來認(rèn)尸的人趕到了。小媳婦的公婆也來了，兩位老人一看死者果然是自己的兒媳婦，抱住兒媳婦的尸體就號啕痛哭起來……原來這小媳婦是七八里外的黃土嶺村人，名叫劉玉蘭。那天，玉蘭娘家捎信來說她娘病了，老娘想閨女，讓她回娘家看看。當(dāng)時正趕上她丈夫和老公公都外出不在家，家里又沒有驢馬，到娘家得二十多里路，老婆婆覺得年輕小媳婦一個人回娘家不放心，要兒媳婦過一兩天等兒子或老頭子回來再送她去娘家?？墒怯裉m惦記著生病的母親，便對婆母說，她年輕少壯的，二十幾里路用不上半天就走到了，請婆婆放心就是。婆婆理解兒媳婦的心，誰的親娘誰不惦記，老婆婆就包了點(diǎn)兒餃子裝進(jìn)籃子里打發(fā)兒媳婦上路了。小媳婦玉蘭平時很喜歡家里那條大黃狗，每天都是她精心喂食，大黃狗就跟玉蘭有了深厚的感情。現(xiàn)在玉蘭要回娘家，大黃狗就跟在后面跑來了。玉蘭心想，一個人走路有大黃狗作伴也好，跟著就跟著吧。半路上玉蘭被劉二狗和王大柱害死埋在墓穴下層，劉二狗和王大柱以為做得萬無一失，沒想那條通靈性的大黃狗為主人告了“狀”。

案情大白，何知縣準(zhǔn)備帶領(lǐng)衙役押著兇犯劉二狗和王大柱回縣衙。臨行時，對墳主朱興安慰一番，何知縣又按照自己的諾言當(dāng)場補(bǔ)償朱興一百兩銀子，讓朱興重新裝殮老娘。

朱興覺得老娘下葬的墓穴出了一樁兇殺案實(shí)在不吉利，眼下有了知縣賠償?shù)囊话賰摄y子，朱興就決定好好重新發(fā)送老娘，便又再選了墓穴，買來一口新棺材。已經(jīng)裝殮過老娘的棺材本是兇物，留著也沒用，決定就地焚燒。幾個看熱鬧的年輕人用鎬頭幫助朱興劈棺材，準(zhǔn)備生火。

棺材劈開了，卻把所有在場的人嚇得大聲怪叫著四下跑開了——原來那棺材底是兩層的，里面還藏著一具男尸!

地保急忙稟報剛剛走出墳地的何知縣，說棺材里又發(fā)現(xiàn)了死尸，何知縣大驚，立即又返回墓地。

何知縣下了馬走到那被劈開的棺材跟前，果然那棺材是兩層底，里面躺著一具男尸。

何知縣驚訝不已，小媳婦一案剛剛審理清楚，卻又憑空出現(xiàn)一具男尸。一個墓穴竟埋了三具尸體，真是曠古未聞，看來肯定又是一樁兇殺案。

何知縣又親自對這具尸體進(jìn)行了檢驗(yàn)，死者是一個年輕的小伙子，頭部有鈍器擊傷的痕跡。何知縣想，既然朱興要當(dāng)場劈棺焚燒，說明他并不知道這棺材二層底內(nèi)藏有死尸，朱興殺人害命的嫌疑完全可以排除。那么這年輕的死者是何人所殺?又是如何裝進(jìn)朱興老娘這棺材二層底中的?

何知縣反復(fù)琢磨許久，突然眼睛一亮，隨即問朱興道：“這口棺材是請工匠打造的，還是買來的現(xiàn)成棺材?”朱興回答說是從城里一家木匠鋪買的。何知縣當(dāng)即命衙役速速到城里把木匠鋪的掌柜傳來。

木匠鋪掌柜被帶到現(xiàn)場后，一見那二層底的棺材和那小伙子的尸體，頓時嚇得臉色煞白，撲通跪倒在何知縣面前，如實(shí)交代了殺害小伙子的犯罪事實(shí)。

原來這木匠鋪掌柜兼作師傅，那小伙子是他的學(xué)徒，因?yàn)橐患∈聨熗絺z吵起嘴來。小伙子不服氣，跟師傅頂?shù)煤苡?。師傅身為掌柜面子上過不去，一氣之下抄起一根木棒就朝學(xué)徒打來，他原想教訓(xùn)教訓(xùn)這個犟徒弟，不想這一棒下去竟要了小伙子的命。掌柜一見出了人命，當(dāng)時就嚇壞了，為了滅跡，就打了一口二層底的棺材，把小伙子的尸體裝了進(jìn)去。恰好朱興的母親病故，把這口棺材給買走了……

兩樁人命案至此全部審理清楚，何知縣將案卷整理上報。不久批文下來，殺害小媳婦的兩名罪犯劉二狗和王大柱處斬，秋后行刑。木匠鋪掌柜打死學(xué)徒又隱匿尸體，罪責(zé)重大，但屬失手傷命，并非故意殺人，處以杖責(zé)百棍發(fā)配邊關(guān)服勞役，沒收其全部家產(chǎn)以撫恤學(xué)徒父母。這一墓中的三疑兩案就此了結(jié)。