1894年（甲午年）發(fā)生在大清和日本之間的這場歷時一年零七個月的戰(zhàn)爭，并非只有“甲午戰(zhàn)爭”這一個稱呼。這是因為命名的角度不同。在國際上，對戰(zhàn)爭命名的原則之一，是明確作戰(zhàn)當事國的主賓關(guān)系，因此對這場戰(zhàn)爭，歐美史學(xué)界的稱呼是“First Sino-Japanese War”，日本史料中則稱之為“日清戰(zhàn)爭”或“明治二十七八年戰(zhàn)爭”。

清日戰(zhàn)爭的起因源于東亞格局在19世紀下半葉的演變。

16世紀，統(tǒng)一日本的豐臣秀吉兩次發(fā)動侵朝戰(zhàn)爭，意圖西下東方大陸，打破以明朝為中心的東亞秩序，然而兩次都敗給了明朝軍隊。17世紀，入關(guān)后的滿清延續(xù)了明朝對日本實施的大國政策。

19世紀，先后兩次鴉片戰(zhàn)爭時期，在東亞，西方列強并非只盯上了中國。1853年，四艘美軍艦船從中國上海出發(fā)，駛?cè)肴毡窘瓚魹澈Ｃ?，要求與日本通商，引發(fā)日本全國震動——此即“黑船來航”事件（美國艦船船身黑色，且冒出黑色的煙）。次年，日美簽訂條約，日本的國門也亦如大清一般被迫打開。但與清、韓兩國不同的是，日本選擇了敞開國門接受西方文明，并迅速向近代資本主義社會轉(zhuǎn)型成功。

1889年，日本明治政府頒布憲法，賦予天皇無上的權(quán)力，令大清感到了威脅——戰(zhàn)爭一觸即發(fā)。雙方在軍事上都加快了步伐，終于在5年后，明治天皇發(fā)動了清日戰(zhàn)爭，由此揭開了20世紀東亞新格局的大幕。

由于大清官方缺少清日戰(zhàn)爭的準確記錄和統(tǒng)計，一直以來，國人只能從一個宏觀而單一的角度，以及從這場戰(zhàn)爭的整體結(jié)果上來看待它。中國人已經(jīng)接受并內(nèi)化為常識的歷史知識是：作為侵略者，日本帝國主義在甲午戰(zhàn)爭中獲勝，強迫清政府簽訂《馬關(guān)條約》等一系列喪權(quán)辱國的不平等條約，中國從此更深地淪為一個半殖民地半封建社會。

但是進入21世紀，隨著中國人歷史觀的變化，因了眾多近代史史家的研究發(fā)現(xiàn)，更多關(guān)于這場影響近代中國走向的重要戰(zhàn)爭的細節(jié)浮出水面，讓人們有了更進一步深入了解清日戰(zhàn)爭的機會。

而從這場戰(zhàn)爭的另一方——日本所保留的影像資料（來源包括日軍參謀本部1904年編纂的《明治二十七八年日清戰(zhàn)爭》、2005年日本舊陸軍部編纂的《日清戰(zhàn)爭統(tǒng)計集》等），在百年后回望清日戰(zhàn)爭，無疑將使我們能夠更加全方位、立體、多角度地目擊近代史上這至關(guān)重要的一戰(zhàn)。