秦王嬴政39歲那年，完成了統(tǒng)一中國的大業(yè)。接下來，他干了幾件事，就是車同軌，書同文，修長城，外加統(tǒng)一度量衡。其實還有一條不大被人提起，那就是至關重要的統(tǒng)一貨幣。

大秦帝國的疆域上，只有兩種貨幣可以通行，一是“上幣”，就是黃金；二是“下幣”，就是銅錢。銅錢還必須是大秦中央統(tǒng)一生產的，上寫“半兩”兩個字，重量也正好是半兩。秦的銅錢是圓錢，外圓內方，從此“錢”的形狀就固定了，一直流行了2000年，到民國初年才被禁用。

有人要問了，銅錢的中間為什么要有一個方孔？這是個技術問題。古代在鑄造銅錢時，鑄好了以后要打磨毛邊，為了方便加工，就把半成品的銅錢穿在一根筷子上，打磨時它就不會亂轉了，這就是方孔的作用。后來有人做文章，把銅錢戲稱為“孔方兄”，從此孔方兄就成了錢的另一個別號。