《現(xiàn)代漢語詞典》中同時(shí)收錄有“黃歷”和“皇歷”二詞，可它們并不是一回事。

先秦以來，擇日與風(fēng)水是官學(xué)的一部分，也一直是民間流行的方術(shù)習(xí)俗，古人將歷法與易學(xué)、星相、陰陽五行等結(jié)合起來，意在天人同序，指導(dǎo)生產(chǎn)生活實(shí)踐。自唐代起，官方對歷書的頒行已有相當(dāng)嚴(yán)格的要求，須由皇帝親自審定后才可開印，因而稱作“皇歷”。另有傳說講，宋太宗每到歲末都要賜給文武百官和皇親國戚一本歷書，以示朝中對歷法的重視，歷書的“皇歷”之名緣此流傳。

到清代末年，使用過的歷法多達(dá)百余種，基本屬于陰陽歷的性質(zhì)。其中，黃帝歷、顓頊歷、夏歷、殷歷、周歷和魯歷的使用最多，以黃帝歷最為古老，影響更為廣泛，人們因此習(xí)慣統(tǒng)稱為“黃歷”了。中國民俗中“民神雜糅”的特點(diǎn)，使得黃歷在民間的發(fā)展過程中，越來越多地添增了宣揚(yáng)吉兇與忌諱的內(nèi)容，這在近時(shí)出土的戰(zhàn)國、秦漢時(shí)期的“日書”中就有所見，此風(fēng)在后世愈演愈烈，黃歷內(nèi)容五花八門，甚至被奉為百姓生活的“權(quán)威”實(shí)用讀本，成為萬事皆宜的“通書”。