人必有家，家必有訓(xùn)。中國人的家訓(xùn)智慧，自古及今，源遠(yuǎn)流長。古代的家訓(xùn)萌芽于五帝時(shí)代，產(chǎn)生于西周，成形于兩漢，成熟于隋唐，繁榮于宋元，明清達(dá)到鼎盛，至清末傳統(tǒng)家訓(xùn)發(fā)生了革命性的變化。

家訓(xùn)是隨著家庭的產(chǎn)生而出現(xiàn)的一種教育形式，并隨著家庭的發(fā)展而不斷豐富和完善，與社會制度有著密切的聯(lián)系。先秦是中國傳統(tǒng)家訓(xùn)產(chǎn)生時(shí)期，形成了家、家門、家長、家道等概念。家的本意是人的居室，這里的人首先指的是夫婦，家是夫婦共居的屋室。家既指個(gè)人家庭，也指同姓親屬，合稱家門。有了家就有了家長，家長治理家庭之道，稱為家道。父子兄弟夫婦各守其位，各盡其責(zé)，是治家之正道。

先秦家訓(xùn)大體上包括帝王家訓(xùn)、貴族家訓(xùn)和自由民家訓(xùn)。先秦家訓(xùn)是中國家訓(xùn)的“原點(diǎn)”，處于產(chǎn)生階段，有些方面還沒有展開，如對子女的教育等。但周初王室家訓(xùn)，特別是周公訓(xùn)誡子侄一事，在家訓(xùn)歷史上具有特別的意義。周成王曾與小弟一起站在樹下，他拿了一片桐葉給小弟說：“我封你?！敝芄犚娏耍惆菀姵赏跽f：“大王封弟，甚善。”成王說：“我不過是與他開個(gè)玩笑而已?！敝芄珖?yán)肅地說：“人主無過舉，不當(dāng)有戲言，言之必行之?！庇谑?，成王封小弟為應(yīng)侯。這件事使成王沒齒難忘，直到老死都“不敢有戲言，言必行之”。這就是著名的典故“桐葉封弟”。

周公教育侄子成王要言而有信，保持君王威嚴(yán)。他首開了帝王家訓(xùn)與仕宦家訓(xùn)的先河，把訓(xùn)誡子侄提到“王家”興衰存亡的高度來認(rèn)識，在帝王家訓(xùn)形成方面作出了積極貢獻(xiàn)。周公還規(guī)定了中國傳統(tǒng)家訓(xùn)的基本定勢，成為中國傳統(tǒng)家訓(xùn)的開創(chuàng)者。

那么古代早期的家訓(xùn)是什么樣？對此，古代家訓(xùn)是有階層性的，直到孔子打破教育界限，提出有教無類這一觀點(diǎn)。孔子創(chuàng)辦私學(xué)，招生授徒，建立了儒家學(xué)派，并以《詩》《禮》名揚(yáng)四方?？鬃釉鴥纱卧谕ブ薪逃齼鹤涌柞幖纫獙W(xué)《詩》又要學(xué)《禮》，因此后人稱父親的教誨為庭訓(xùn)。

雖然這是教育家孔子對孔鯉的教育，但也是一個(gè)普通父親對兒子的教育，所以這段記載被視為古代家庭教育的典范之一，而“不學(xué)詩無以言”和“不學(xué)禮無以立”則成了古代早期家訓(xùn)的典型內(nèi)容?？组T家訓(xùn)也由此開始形成。孔門家訓(xùn)主要是指孔子及其后代親自對子弟進(jìn)行教導(dǎo)，也包括孔子儒家思想對子弟所作的訓(xùn)誡。

孟子的母親是先秦孔門家訓(xùn)的最大代表，因教子成名，在中國乃至世界家訓(xùn)史上也享有盛譽(yù)。孟母訓(xùn)子始于胎教，她說，“吾懷妊是子，席不正不坐，割不正不食，胎教之也?！倍度纸?jīng)》中“昔孟母，擇鄰處，子不學(xué)，斷機(jī)杼”，講的就是孟母為教子而三次搬家，看到孟子不努力學(xué)習(xí)，就生氣地剪斷正在紡織的布，以此教育孟子好好學(xué)習(xí)。孟子能成為“亞圣”，成為中國封建社會正統(tǒng)思想體系中地位僅次于孔子的人，多得益于他的母親。孟母作為古代家庭教育的典范，其創(chuàng)造性的家訓(xùn)方法為后人提供了不少有益的啟示，具有重要的現(xiàn)代價(jià)值。

秦漢以后，大量有關(guān)家訓(xùn)的文本文獻(xiàn)開始出現(xiàn)，這時(shí)儒學(xué)逐漸占據(jù)獨(dú)尊地位，封建禮教得到重視，家訓(xùn)中的許多基本概念也產(chǎn)生了。而從東漢末年至兩晉南北朝時(shí)期，隨著戰(zhàn)亂的出現(xiàn)和朝代的更迭，對子弟的教育任務(wù)逐漸由家庭承擔(dān)，仕宦家訓(xùn)開始形成體系，《顏氏家訓(xùn)》就是仕宦家訓(xùn)的集大成者。

《顏氏家訓(xùn)》的作者顏之推是南北朝時(shí)北齊著名的思想家、教育家、文學(xué)家，他結(jié)合自己的人生經(jīng)歷、處世哲學(xué)，寫成《顏氏家訓(xùn)》一書告誡子孫?！额伿霞矣?xùn)》是我國歷史上第一部內(nèi)容豐富、體系宏大的家訓(xùn)，其內(nèi)容涉及許多領(lǐng)域，強(qiáng)調(diào)教育體系應(yīng)以儒學(xué)為核心，尤其注重對孩子的早期教育，并對儒學(xué)、文學(xué)、歷史、文字、民俗、社會、倫理等方面提出了自己獨(dú)到的見解。

《顏氏家訓(xùn)》被后人譽(yù)為家教典范，影響很大。此后，家訓(xùn)開始正式得名。而此前大量的家誡、家范與誡子書等文體也是標(biāo)準(zhǔn)的家訓(xùn)文獻(xiàn)。三國時(shí)期的嵇康、杜預(yù)等人著有《家誡》，東晉陶淵明著有《責(zé)子》，都屬家訓(xùn)一類，但其卷帙都很小。而在《顏氏家訓(xùn)》之后，家訓(xùn)之說盛行，像司馬光的《家范》、李世民的《帝范》等，都是標(biāo)準(zhǔn)的家訓(xùn)作品。甚至像成冊成卷的家書、家信，只要有教育意義，在古時(shí)也一概被稱為家訓(xùn)。

隨著歷史的不斷演變，家訓(xùn)內(nèi)容開始變得十分寬泛，既包括家庭生活、個(gè)體修身、交友處世，也包括出仕從政、建功立業(yè)等。這些內(nèi)容中的精華被行之于文、傳于后世，便形成了一貫千年的家訓(xùn)文化。兩晉隋唐時(shí)期是家訓(xùn)的成熟期，李世民所作的《帝范》是帝王家訓(xùn)的集大成者。宋朝以后，家庭禮制不斷加強(qiáng)，出現(xiàn)了各種各樣的家法。尤其是北宋的名臣都有家訓(xùn)傳世，司馬光、范仲淹、包拯、蘇軾等都留有家訓(xùn)。南宋學(xué)者袁采的《袁氏世范》，在中國的家訓(xùn)史上更是可以與《顏氏家訓(xùn)》相提并論的一部。陸游的詩訓(xùn)和《放翁家訓(xùn)》也比較有名。

明清兩代撰寫家訓(xùn)的風(fēng)氣更濃盛，家訓(xùn)不僅在數(shù)量上超過了以往，內(nèi)容也更加豐富，形式更加多樣，領(lǐng)域更為擴(kuò)大，既有一般的家訓(xùn)，也有專門訓(xùn)誡商賈的家訓(xùn)；作者既有帝王顯宦、學(xué)究宿儒，也有普通百姓；形式上既有長篇鴻作，也有箴言、歌訣、訓(xùn)詞、銘文、碑刻；方式上既有循循善誘的說理激勵(lì)，也有家規(guī)族法的懲罰條文，可考者有60余種，其中比較著名的有龐尚鵬的《龐氏家訓(xùn)》、袁黃的《訓(xùn)子言》、姚舜牧的《藥言》、楊繼盛的《楊忠愍公集》等。此外，鄭板橋、林則徐等人寫的家訓(xùn)在歷史上更是產(chǎn)生了較大的影響。

然而，從清代后期家訓(xùn)文化開始衰落，不過也出現(xiàn)過局部開新的情況。例如洋務(wù)派的曾國藩、左宗棠、李鴻章、張之洞等一批能夠睜眼看世界的人，他們接受了西方資本主義的一些新思想、新觀念，表現(xiàn)在對子弟家人的教育指導(dǎo)上，從而為中國傳統(tǒng)家訓(xùn)文化帶來一股新風(fēng)。近代以來，家族傳統(tǒng)觀念被看成是一種桎梏，加上受西方思想和現(xiàn)代文化的沖擊，家訓(xùn)文化逐漸淡出人們的視野。