南唐人樊若水，屢試不第，仕進(jìn)無(wú)望，上書言事又不被理睬，因?yàn)閲?guó)主李煜喜歡的是風(fēng)花雪月的詩(shī)詞?！按笳煞虮Ы?jīng)世之才，豈可空老于林泉之下？”于是，他決定棄南投北。

只是，拿什么作為見面禮呢？經(jīng)過一番思考，他認(rèn)為北宋立國(guó)已有十年之久，先后滅掉各路諸侯，只是苦于長(zhǎng)江天塹之阻隔，才遲遲未對(duì)南唐用兵。因此他想：“若能用竹筏、大船架起浮橋渡兵，幫助宋廷完成統(tǒng)一大業(yè)，豈不正是揚(yáng)名立萬(wàn)之舉？”

這種設(shè)想妙則妙矣，卻不啻是異想天開。首先，這浮橋架在何處最為合適？這個(gè)難題就曾讓樊若水徹夜難眠。經(jīng)過一番考察和研究，他認(rèn)為：采石江面比瓜洲江面狹窄，可作為架設(shè)浮橋的首選地點(diǎn)。但采石江面“驚波一起三山動(dòng)”，要在這樣一個(gè)“甲險(xiǎn)塞于東南”的奇險(xiǎn)之地架設(shè)浮橋，談何容易！何況，要架橋，不僅要先測(cè)量出江面的準(zhǔn)確寬度，還要在岸邊建起浮橋固定物，而且還是在南唐駐軍的眼皮底下行事。

樊若水自有妙計(jì)，他經(jīng)人介紹，來到采石廣濟(jì)教寺落發(fā)為僧。在僧人身份的掩護(hù)下，他一有機(jī)會(huì)就到牛渚磯邊察看地形，并暗自繪圖標(biāo)記。有時(shí)他還以垂釣為名，劃著一葉漁舟，帶上絲繩，尋找隱蔽處，將絲繩拴在牛渚磯下的礁石上，然后牽著這根絲繩劃到西岸，以此來測(cè)量采石江面的寬度。為求精確無(wú)誤，他如此往返數(shù)月，測(cè)量十幾次，竟然神不知鬼不覺。

為建造浮橋固定物，他又以“廣種福田”的名義向廣濟(jì)教寺捐款，建議用這筆錢在牛渚山臨江處鑿石為洞，洞中建造石塔，供奉佛像，以保佑過往船只的平安；又毛遂自薦，親自督工建造。不到兩個(gè)月即順利完工，讓眾僧無(wú)不刮目相看。

樊若水獲取了采石江面有關(guān)的水文地理資料后，于開寶三年（970）逃往宋都汴梁（今河南開封），獻(xiàn)上平南策“請(qǐng)?jiān)旄×阂詽?jì)師”，并呈上他親手繪制的《橫江圖說》。宋太祖覽后，不僅欣然采納，還賜名樊知古，準(zhǔn)其參加大宋的進(jìn)士考試。及第后，經(jīng)吏部銓選，授舒州軍事推官，并獲得參與征伐南唐軍務(wù)的資格。

樊若水不辭勞苦，親自參與了架橋的大量準(zhǔn)備工作。開寶七年（974），宋太祖命曹彬率大軍伐南唐，樊若水遂與曹彬軍至池州。為報(bào)宋廷之禮遇，他主動(dòng)為曹彬出謀劃策，幫助曹軍一舉擊敗前來截?fù)舻哪咸剖剀?。攻占采石后，他又現(xiàn)場(chǎng)指揮架橋，時(shí)值長(zhǎng)江枯水季節(jié)，采石橫江一帶浪平灘淺，浮橋竟“三日而成，不差尺寸”。于是，宋軍過江“若履平地”。

可以說，樊若水的架浮橋平南唐策直接導(dǎo)致了南唐的滅亡，而從他逃往北宋到曹彬伐南唐的四年中，南唐君臣竟渾然不知江岸石塔、石洞的作為，“李氏君臣之暗且怠，亦可知矣”！