漢字是表達的工具但又不僅僅是，它還帶著與生俱來的歷史溫度和文化內(nèi)涵。陳寅恪先生說：“凡解釋一字，即是做一部文化史。”確實，每一個字的誕生，都有諸多構(gòu)成因素以及變化與演進特點。其中一些漢字甚至記錄和承載了文明的進程、文化的特性、民族的特點、國家的發(fā)展，它們構(gòu)成了中華文化的核心，樹立了中華文明的旗幟。

貴族居堂室

“堂”字，以“尚”表示讀音，以“土”表示意義?！墩f文解字》云：“堂，殿也。”起源于古人祭祀所建的土臺：“古人封土而高之，其形四方，即謂之堂。”或者山形凡是四方而高，也可稱之為堂。這樣的起源，使堂的意義有二，首先是高，然后是方正。這種方正與古人對于天地“天圓地方”的理解有關(guān)。所以，后世的建筑，不管是房子還是院子，均要求地基方正。

堂除了形容四方而高的建筑，還表示房屋地基，也指房屋所居之地。如《詩經(jīng)》：“蟋蟀在堂，歲聿其逝。今我不樂，日月其邁?！边@里的“堂”既不指地基，也不指高臺，而是指整個庭院居所。再演變，就成為我們所熟悉的“殿”了，這個和古代建筑的堂室結(jié)構(gòu)有關(guān)系。

如果閱讀《儀禮》，就可以知道：古代貴族（天子、諸侯、公卿、大夫、士），不論是住的“寢”，還是祭祀用的“廟”，一般都是堂室結(jié)構(gòu)。堂和室同建在一個堂基上。堂基根據(jù)主人地位尊卑有高低不同，從而臺階的多少也有差異。堂和室上面同為一個房頂所覆蓋。堂在前，室在后，堂大于室。堂室之間，隔著一堵墻，墻外屬堂上，墻里屬室內(nèi)。這堵墻，靠西邊有窗（牖），靠東邊有戶（門）。

孔子說：“誰能出不由戶，何莫由斯道也。”這里的戶，就是室的出入之門。這是孔子打的比方，人既然有出入之門，做人也應(yīng)該有做人的原則?！暗馈北玖x是道路，此處引申為處世的根本原則。所謂升堂入室，就是從這個“戶”進去?！墩撜Z》有云：“由也升堂矣，未入于室也?！边@也是孔子的比喻，用來評價其弟子子路，說他的學(xué)問已經(jīng)入門且有一定規(guī)模，但離更高的境界差一些，還未能深入。

前面講到，由于堂的地基一般比較高，所以堂前一般有臺階。春秋的時候，士大夫見王和諸侯，一般走到臺階下面時就拜，上去之后再拜，即為“升堂拜”。后來很多人覺得麻煩，就只拜一次。為此，孔子認為這是當時禮崩樂壞的一種表現(xiàn)。

堂上不住人，是貴族們議事、行禮、交際的地方。室，長方形，東西長而南北窄。寢室住人，廟室祭祖。一般平民百姓不但沒有廟，連寢也非堂室結(jié)構(gòu)，因此他們在寢室接待賓客、祭祀，即所謂“庶人祭于寢”。因為平民百姓無廟堂，所以廟堂也就成為了做官的代稱。范仲淹在《岳陽樓記》中云：“居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君?！痹谶@里，江湖相對于廟堂而言，成了平民生活的代稱。

后世對于堂的使用比較廣泛，當陽正屋大廳即可為堂。杜甫的《江南逢李龜年》里云：“岐王宅里尋常見，崔九堂前幾度聞。正是江南好風景，落花時節(jié)又逢君?！边€有《紅樓夢》中說賈府之奢華的“賈不假，白玉為堂金作馬”，都是指一般之廳堂。由此引申，堂又可指官府議論政事、審理案件的地方，比如大堂、公堂等，或用于商店、書齋名稱等，如同仁堂、杜甫草堂。

堂上有尊卑

堂室結(jié)構(gòu)在日常生活中還關(guān)系到古人的尊卑觀念?！妒酚洝ろ椨鸨炯o》中細致描寫了鴻門宴的座次：“項王、項伯東向坐，亞父南向坐，沛公（劉邦）北向坐，張良西向侍?！鼻宄躅櫻孜湓谄渲鳌度罩洝防锿ㄟ^不少史料，總結(jié)出：“古人之坐，以東向為尊?！备鶕?jù)顧炎武的說法，我們大致明白了鴻門宴座次的意思。項王東向而坐，以尊者自居，讓劉邦北向坐，不將之視為能與己匹敵之賓客。司馬遷不惜筆墨，一一寫出每人座次，是通過項羽對座次的安排，突出表現(xiàn)他對劉邦的藐視。

其實，在堂內(nèi)、室內(nèi)舉行的禮節(jié)性活動，位次之尊卑并不能一概而論。一般來說，在室中，基本都是“以東向為尊”。這種形式來源古遠，且已普及于社會各階層。在堂上，就非“以東向為尊”了。堂上東向坐的席位，固然是個尊位。但是，南向位、西向位往往比東向位更為尊貴。因此，堂上禮節(jié)活動的座次，就不能說“古人之坐，以東向為尊”了，而應(yīng)該說“堂上賓位座次以南向為尊”。只有一國之主或一家之主面南背北地坐在堂上，才能說他的座位比在場的其他位置都尊貴。

順便說一句，在先秦時被稱為“堂”的建筑，秦漢后則為“殿”。這也是許慎在《說文解字》中將“堂”解釋為“殿”的原因。但自唐以后，殿為天子特有。天子之殿在先秦時稱為“明堂”。

堂堂之“堂”

由于堂本來指高大方正的建筑，所以后來延伸有高大、敞亮、盛大等意思，也可以形容人的儀表?！墩撜Z》云“堂堂乎張也”，就是指儀表堂堂。而《孫子兵法·軍爭》云：“勿擊堂堂之陳。”“堂堂”指盛大的樣子，即當敵人嚴陣以待士氣高漲時，最好不要和他硬拼。最典型的例子就是宋襄公的泓水之戰(zhàn)，襄公號稱仁義之師，非要等楚國將士都渡過河來列好陣勢再打，結(jié)果慘敗。

還有一個我們現(xiàn)在還常用的詞語“堂堂正正”，指的是光明磊落、正直的意思。宋代著名心學(xué)家陸象山強調(diào)要“堂堂正正做個人”，這句話現(xiàn)在看起來簡單平凡，但當時牽扯到他和理學(xué)家朱熹的一段公案。朱、陸兩派爭執(zhí)的焦點乃是讀書為何的問題。朱熹強調(diào)“格物致知”，陸象山認為朱熹之學(xué)說重外在學(xué)問而輕德行，從而趨于支離破碎。他強調(diào)發(fā)明本心，后來被明代王陽明發(fā)展為致良知之學(xué)。

南宋淳熙二年，兩派在信州（今江西上饒）鵝湖寺整整激辯了數(shù)天，這就是歷史上有名的“鵝湖之會”。當時陸象山曾作詩一首，詩曰：“涓流滴到滄溟水，拳石崇成泰華岑?！奔凑f人從小事做起，堂堂正正，終會沉淀為盛大之氣象。

宗法之堂

除了蘊含古代禮儀與尊卑的關(guān)系外，堂還與中國古代的宗法制度有關(guān)，這就是“堂兄弟”一詞里“堂”的意義。中國古代宗法社會的基礎(chǔ)是血緣關(guān)系，它歷史悠久，萌生于殷商，定型于周，所關(guān)聯(lián)到的中國文化非常龐雜和豐富，如宗、祖、族、姓、氏、嫡、庶、廟、堂、昭、穆，等等，都需要在中國宗法制度的背景下來思考。

在現(xiàn)代社會之前，古人并非以現(xiàn)在小家庭形式來面對社會，而是以宗族的方式共同分享權(quán)利和承擔義務(wù)。土地乃一家族共有之財產(chǎn)，家族所居也在一處，即為堂。堂是一個家庭居住單位的中心，其他屋室都是環(huán)繞著堂而構(gòu)建的，堂同時也是舉行重要家庭活動的場所。因此，堂也就成了一個家庭的象征。

中國古代有一種傳統(tǒng)的居住習(xí)尚，即在世最年長男性長輩及其配偶與他們的若干兒子、孫子、曾孫直至玄孫們及其配偶，連同未嫁的女兒、孫女、曾孫女甚至玄孫女，共居于同一個居住單位，構(gòu)成一個大家庭。這樣一來，便形成了若干同祖旁系親屬同處一堂的局面，即所謂“四世同堂”、“五世同堂”。人們很自然地用“堂”來表示同祖旁系關(guān)系。父系旁系親屬為“堂”，稱為“堂某”（如“堂兄”、“堂伯”）；與之相應(yīng)，母系親屬則稱“表”，“表”就是“外面”的意思。因為按照傳統(tǒng)的居住習(xí)尚，母親的親屬是居住在家庭之外的。

在古代，區(qū)分各層堂親之間的關(guān)系是非常重要的，不同的關(guān)系所分享的權(quán)利和承擔的義務(wù)不同，如果混淆，后果可能會非常嚴重。比如，如果某人犯法需要牽連三族，那么需弄清“三族”包括哪些人?！都t樓夢》中四大家族之所以一損俱損，一榮俱榮，很大程度也和互有婚姻關(guān)系而形成的更為龐大復(fù)雜的宗法關(guān)系有關(guān)。這種基于血緣的宗族關(guān)系結(jié)構(gòu)非常穩(wěn)定，且族人聚居有利于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，因此也比較適合農(nóng)耕社會。

到了現(xiàn)代，隨著農(nóng)耕社會解體，宗法社會也解體了，但堂并不會全然消失，它會植入每一個中國人的血液中，融會得你根本就覺察不出來。就好像“堂客”這樣一個簡單的詞匯，在漫長的演變過程中，它被賦予了不同的指代內(nèi)容。而在現(xiàn)在正規(guī)的語境里，已經(jīng)基本上不用了。當你以為它消失，已然成古語，但是如果你偶然去了湖南，它會從那些不講普通話的人們嘴里很自然地蹦出來，令你訝異和驚喜。