我第一次到中國是在2005年，生活在那里的一位美國商人告訴我，中國非常遼闊，變化也很快。一切耳聞亦真亦假，今天依然如此。中國消費(fèi)市場增速在全球排名第一，美國公司在那兒賺了上百億，但同時，中國人的消費(fèi)卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于美國公司的期望。中國，一個最有希望卻又最令人失望的地方。

中國人不愛花錢

2000年，美國與中國構(gòu)建了延續(xù)至今的經(jīng)濟(jì)關(guān)系，其給予中國永久貿(mào)易最惠國待遇，并最終協(xié)助中國入世。不過，默認(rèn)的交易好像是這樣的：中國生產(chǎn)大量有益于美國消費(fèi)者的廉價商品，盡管這會導(dǎo)致美國失去無數(shù)低端制造業(yè)的就業(yè)機(jī)會。而美國的跨國公司也根本無意在芝加哥費(fèi)力多爭取一星半點(diǎn)的市場份額，因為在芝加哥造成的損失完全可以通過打入中國這個擁有十幾億人口的國家來彌補(bǔ)——這里有著有史以來最快速增長的中產(chǎn)階級，他們都在準(zhǔn)備購買自己的第一臺冰箱、電視和汽車呢。這就如同美國有了第五十一個州，比其他五十個州都要大，發(fā)展更加快速。美國要發(fā)財了！

十多年后，許多人都眼巴巴地等著回報。當(dāng)然，很多美國公司賺了錢，但更多真正的勞動者卻感到切膚之痛。問題究竟出在哪里？通亞咨詢公司常駐上海的分析師保羅?弗倫奇（Paul French）說，部分原因在于美國企業(yè)總是以為，富裕起來的中國會和美國一樣（消費(fèi)）。事實上，中國人的消費(fèi)遠(yuǎn)低于美國人的預(yù)期，即使花錢，他們也不太會用來購買美國的產(chǎn)品。

弗倫奇說，美國的誤算者比比皆是。這個擁有數(shù)量驚人的廉價勞動力和繁榮黑市的國家，就使得家得寶（Home Depot）高估了其消費(fèi)者對自助家裝（DIY）項目和高端材料的需求?？逻_(dá)的經(jīng)驗教訓(xùn)則是一直試圖把賣不出去的膠卷兜售給中國的消費(fèi)者，可是他們希望自己的第一款相機(jī)是數(shù)碼相機(jī)。GAP也終于明白了，蒸蒸日上的中產(chǎn)階級可不喜歡穿著襤褸寒酸式的別致衣服。弗倫奇說，歐洲公司一般做得比美國公司要好很多，因為他們已經(jīng)有了幾十年跨國界、跨文化銷售的實踐經(jīng)驗。

許多美國高管也以為，隨著中國變得富裕了，人們就會把工資中更多的錢用來消費(fèi)。但事與愿違：當(dāng)前，中國的儲蓄增長率要高于消費(fèi)增長率。中國家庭會把25%以上的收入用于儲蓄，而美國人用于儲蓄的錢則不到4%。

有人說，這是因為中國千年古老的儒家節(jié)儉傳統(tǒng)。也有人說是為現(xiàn)實所逼。2001年中國入世時，最出名的就是承諾將會打破“鐵飯碗”——縮減數(shù)百萬政府職位，這些職位薪水可觀、福利優(yōu)厚（就中國而言）。這在一定程度上會帶來的后果是，以上海某位成功專業(yè)人士為例，未來她必須自己承擔(dān)醫(yī)療和退休后的費(fèi)用，而且由于獨(dú)生子女政策，她還得負(fù)擔(dān)贍養(yǎng)父母和祖父母的費(fèi)用。

匯率問題中國說了算

然而，中國央行的政策才是阻礙消費(fèi)的最大障礙。每個月，美國會購買約350億美元的中國商品和服務(wù)，而售出給中國的商品和服務(wù)價值110億美元左右。這自然形成了240億美元的貿(mào)易逆差。貨幣和任何其他可銷售商品類似，受供求關(guān)系調(diào)整。每個月，美國都需要大量人民幣，而中國只需要少量美元。結(jié)果自然是美元持續(xù)疲軟，人民幣依舊堅挺。

但是中國政府通過人為操作增加美元需求的辦法來干預(yù)這種調(diào)整，即把240億美元盈余用于購買美國的國債。這聽起來很無聊，但辦法很湊效，這促使所有中國出口的商品便宜了約25%，而美國出口到中國的商品則貴了約25%。當(dāng)然，我們買到了便宜的中國貨，賣了這么多國債，我們的利率，諸如信用卡或貸款利率也降低了，但長期的影響將會是災(zāi)難性的。許多經(jīng)濟(jì)分析師，從左派人物迪恩?貝克（Dean Baker）到右派的大衛(wèi)?波阿斯（David Boaz）都認(rèn)為，來得容易的中國錢吹大了房地產(chǎn)泡沫，并使之持續(xù)時間更長，一旦泡沫最終破滅，將會導(dǎo)致更嚴(yán)重的危機(jī)。

干預(yù)匯率市場的機(jī)制就如同怪獸一樣發(fā)揮著作用，制造出各種不平衡。美國的巨頭及他們的股東們都擁有或利用中國的那些出口工廠，受益頗豐。由于美國90%多的股票都集中在全國20%的富人手中，絕大部分的收益流入了富人們的腰包。同時，窮人得到的依舊是低工資、失業(yè)和難以糊口的制造業(yè)工作。我所采訪的經(jīng)濟(jì)學(xué)家們估計，中國的貨幣政策令美國失去了20萬至300萬個就業(yè)崗位。當(dāng)然，測算差異如此之大，說明這些只不過是一些合理的猜測。但從宏觀上看也確實是如此。過去十年，美國制造業(yè)的就業(yè)人數(shù)下降了大概600萬。如果中國允許其貨幣自然調(diào)整，許多以前在美國工廠上班的工人的生活可能會好過得多。

現(xiàn)在是向中國的經(jīng)濟(jì)規(guī)劃者施加壓力的絕好時機(jī)。許多市場分析家擔(dān)心，中國經(jīng)濟(jì)的增長正在大幅放緩，表明未來幾年中國將維持人民幣弱勢態(tài)勢。因此，每次政治競選演說要是不以中國的貨幣政策來開頭和結(jié)尾就奇怪了。終歸如果這種情形得到改觀，很可能是唯一可以立刻給美國創(chuàng)造出就業(yè)機(jī)會，使貿(mào)易更加公平的一件事。我想不出還有什么別的經(jīng)濟(jì)方案會同時受到工會和大企業(yè)、自由貿(mào)易商和貿(mào)易保護(hù)主義者、甚至華爾街占領(lǐng)者和茶黨的支持。

繼克林頓總統(tǒng)之后的每屆總統(tǒng)都在試圖說服中國實施自由浮動貨幣匯率。包括米特?羅姆尼（Mitt Romney）在內(nèi)的幾名共和黨總統(tǒng)候選人，均支持向中國施壓。但候選人總是嘴上強(qiáng)硬，總統(tǒng)們則更傾向于溫和而婉轉(zhuǎn)的方式。因為他們心知肚明，只有中國才有決定權(quán)。