英國公使竇納樂軍人出身，曾在非洲參加過戰(zhàn)爭，性情暴躁，對華強硬，他在獲悉英國傳教士卜克斯被殺的消息后非常憤怒，恨不得立即出兵為卜克斯報仇。然而當總理衙門大臣向他解釋了事情的原委，特別是中國方面善后措施后，竇納樂很快變得出奇平靜。

竇納樂之所以發(fā)生如此重大變化，是因為他認為新任山東巡撫袁世凱值得信賴。袁世凱選擇了一個正確的政策，徹底扭轉(zhuǎn)了前幾任山東巡撫李秉衡、張汝梅和毓賢等人的不恰當政策。卜克斯之死確實與袁世凱新政策有關，但在竇納樂看來，卜克斯本人也負有不可推卸的責任：他太過自信，擅自脫離清軍保護，執(zhí)意要到如此危險的地區(qū)旅行，不愿聽從中國方面勸告。所以竇納樂認為，卜克斯之死是個不幸事件，但事出有因，英國政府不會在這個事情上過多糾纏。

竇納樂的態(tài)度讓中國政府許多人感到吃驚，因為外國公使從來沒有這樣通情達理。其實，竇納樂看好袁世凱新政，認為其政策方向是對的，只要照此方向走下去，山東和整個華北的混亂局勢很快就會結束，因此他不愿在卜克斯案件上過多糾纏，以免影響袁世凱新政繼續(xù)執(zhí)行。

但袁世凱新政只是中國政府內(nèi)部一部分人的主張。換言之，這個強硬鎮(zhèn)壓政策只是清廷素來堅持的“剿撫并用”兩手策略中的一手，只是袁世凱格外強調(diào)了強硬鎮(zhèn)壓而已。因此，袁世凱新政并不能從根本上改變清廷政策傾向。這一點，竇納樂和外國公使心中都很清楚。他們對袁世凱的期待，對新政策的鼓勵和支持，都是希望清廷能夠從根本上改變既有的兩手策略，變兩手為一手，盡快恢復秩序與和平。

竇納樂與外國公使還知道，卜克斯事件的發(fā)生實在不是時候，因為中國政府的主要精力并不在此，他們的全部精力都在忙于為光緒帝選拔大阿哥。這是清廷政治生活中最大的事情，其意義遠比卜克斯之死大得多。此時過于與中國政府糾纏，不僅無益，反而有害。

竇納樂的分析是對的，既然無法要求中央政府層面有所作為，那么就想辦法直接影響地方官員，堅定他們的信念吧。1900年1月6日，竇納樂前往天津，希望與直隸總督兼北洋大臣裕祿會晤，促動直隸總督府配合袁世凱在山東的行動，一舉平息華北地區(qū)持續(xù)已久的動蕩。

8日，裕祿在與竇納樂會面時清楚地表明，他個人完全了解華北局勢的嚴重性，只是拳會、刀會等都是中國社會內(nèi)部所特有的東西，處理起來相當復雜。這些組織其實并不是組織，他們沒有建制，不像正規(guī)軍隊那樣成規(guī)模成系統(tǒng)，而是由小股農(nóng)民自由組織，各股規(guī)模不一，相互之間也沒有什么統(tǒng)屬關系。他們沒有特殊的裝束，沒有特別的標志，來無蹤去無影，要想抓住他們，要想將這些動蕩完全撲滅，真的不是那么容易。

裕祿表示，中國政府對華北地區(qū)的動蕩相當頭痛，也相當重視。在過去十幾天，直隸總督府派出官軍抓捕了幾批刀會、拳會成員，對于那些為首倡亂的，毫不留情予以嚴懲，包括兩個知名首領。但是，也必須坦率地承認，這樣的抓捕可能依然無法從根本上解決問題，甚至無法真正平息動蕩。裕祿對未來前景的分析相當悲觀，他承認朝廷還沒有找到什么真正有效的辦法。

對于裕祿的坦誠態(tài)度，竇納樂格外欣賞。竇納樂承認，如果指望軍隊去鎮(zhèn)壓這些不穿軍裝的農(nóng)民，確實有相當難度。問題的關鍵，是中國政府必須注意嚴懲地方官，要讓地方官認清縱容、利用或支持這些刀會、拳會從事某種特殊活動，必將付出代價。地方官必須承擔社會動蕩的責任，否則，即便軍隊踏平華北，也不能保有持續(xù)的和平。捕殺絕對不是解決華北動蕩的根本辦法，持久穩(wěn)定與和平必須要有新思路。

其實，竇納樂的提示本來就是中國政府既定政策，包括裕祿、袁世凱在內(nèi)的一線官員并不以捕殺義和拳、大刀會一般民眾為滿足，他們當然知道懲辦禍首以清禍源，只有從根本上遏止義和拳、大刀會產(chǎn)生的社會根源，才能真正阻止暴行的產(chǎn)生。也只有將那些煽動動蕩、組織動蕩的義和拳、大刀會首領們抓捕起來，也才能真正肅清地方，重建秩序，早日安寧。裕祿說，到目前為止，在直隸境內(nèi)已有四名知縣因義和拳、大刀會事件被免職，新任知縣應該說已充分理解迅速、強硬鎮(zhèn)壓的道理及極端必要性。

裕祿透露，為了盡快肅清刀會、拳會殘余勢力，為了防止華北動蕩繼續(xù)擴展，直隸總督府與袁世凱山東巡撫衙門保持著密切聯(lián)系，每天都有電報往來，互通消息，以便采取一致行動。

竇納樂對裕祿的看法及措施表示滿意，他開始相信中國政府確實已真誠希望盡快結束華北地區(qū)持續(xù)的社會動蕩，恢復和平，重建秩序。

然而，竇納樂可能高興得太早了。直隸、山東的真實情形根本不容樂觀，且有越來越糟的趨勢。竇納樂返回北京，1月9日就收到來自泰安的電報，在那里傳教的英國人伯夏里極為悲觀地告訴竇納樂，山東局勢不容樂觀，前景黯淡，每天都有搶劫案發(fā)生，危險持續(xù)不斷。

中國政府查禁義和拳、大刀會的上諭雖然已經(jīng)發(fā)表，官府派出的軍隊也已到位，但是沒有用。地方官員無所作為，對義和拳、大刀會其實是暗中鼓勵。中國政府清楚地知道地方官府這種態(tài)度，而且事實上正是朝廷的默許、鼓勵使地方官員敢于這樣做。