有宋神宗力挺，王安石終于一償夙愿，全面主持變法工作。王安石躊躇滿志，決心大干一場(chǎng)以報(bào)君恩。

熙寧二年三月，也就是王安石上任的第二個(gè)月，緊鑼密鼓的全國(guó)經(jīng)濟(jì)調(diào)研便開(kāi)始了，他先讓各地漕運(yùn)、鹽鐵官員上報(bào)財(cái)用利害。四月份，又派遣八個(gè)調(diào)研組下基層，考察各地的農(nóng)田水利賦役。調(diào)研完畢，王安石在七月設(shè)立淮、浙、江、湖六路均輸法，九月推行青苗法，十一月頒布農(nóng)田水利法。這年閏十一月，設(shè)置諸路“提舉常平廣惠倉(cāng)監(jiān)管勾農(nóng)田水利差役官”，總共四十一人。宋代的官名往往長(zhǎng)得嚇人，但說(shuō)白了，就是下派各地主持變法的官員。

熙寧三年正月，朝廷下詔要求各地貸出青苗錢。十二月，改各地更戍法，立保甲法和免役法。熙寧四年二月，改革科舉，廢除詩(shī)賦及明經(jīng)諸科，專以經(jīng)義、論、策考核進(jìn)士。熙寧五年三月，推行市易法；五月推行保甲法和養(yǎng)馬法；八月頒布方田均稅法；九月開(kāi)始征收免行錢。

短短四年，王安石的變法攤子完全鋪開(kāi)。

通過(guò)青苗、免役、市易等一系列改革，宋神宗的府庫(kù)堆積如山。元豐元年，中央總共有32座存放財(cái)富的庫(kù)房。但后來(lái)庫(kù)房不敷使用，又加蓋了20座，由此可見(jiàn)變法對(duì)“增加財(cái)政收入”的效果。

王安石是一個(gè)實(shí)用主義者。有人獻(xiàn)給王安石一塊古硯，說(shuō)此硯特別潤(rùn)澤，呵氣成水，磨墨時(shí)無(wú)需注水。王安石聽(tīng)罷大笑，一口回絕對(duì)方：“即使這硯臺(tái)呵氣能得到一擔(dān)水，又能值多少錢？” 姑且不論故事真?zhèn)危鋵?shí)用主義表現(xiàn)在變法上，就是“理財(cái)”。用王自己的話說(shuō)，“善理財(cái)者，民不加賦而國(guó)用足”。但司馬光對(duì)這此嗤之以鼻，他說(shuō)“天下所生財(cái)貨百物，不在民，則在官，彼設(shè)法奪民，其害乃甚于加賦！”

王安石變法是“民不加賦而國(guó)用足”，還是“其害乃甚于加賦”？不妨看看青苗法、免役法和市易法的效果就知道。

青苗法改革以前，各地的官方糧倉(cāng)（常平、廣惠二倉(cāng)）均有十五萬(wàn)以上貫、石的儲(chǔ)備，遇糧價(jià)貴時(shí)，低于市價(jià)賣出；遇糧價(jià)賤時(shí)，高于市價(jià)收購(gòu)，以此平抑物價(jià)、避免谷賤傷農(nóng)。實(shí)施青苗法后，政府將官倉(cāng)儲(chǔ)備作為青苗本錢，在夏秋未熟以前，借給農(nóng)民，農(nóng)民收成后需還息二分。

青苗法的動(dòng)機(jī)，看似不錯(cuò)，它類似于今天的農(nóng)戶聯(lián)保小額信用貸款，目的是為打擊民間高利貸。但地方官員為了改革業(yè)績(jī)，將這種本應(yīng)自愿的借貸，變成強(qiáng)行攤派。

兩分息的青苗款一年兩次向農(nóng)民攤派，年息達(dá)40%。而在實(shí)際操作中，各地官員為了追求財(cái)政收入，常擅自加息。如河北提舉常平官王廣廉率先在當(dāng)?shù)貙?shí)行三分息，一年兩次放貸年息達(dá)60%。取三分息的絕不止于河北一地。

官方高利貸，盤剝力度遠(yuǎn)勝于民間借貸。況且，私人高利貸還會(huì)寬限貧民，在他們無(wú)力償還時(shí)會(huì)繼續(xù)放貸，以便他們維持生活和生產(chǎn)，最終能還清欠債。而政府高利貸有國(guó)家機(jī)器做后盾，貧民一有拖欠就要受到刑罰追索。

免役法其實(shí)是“以錢買役”。此法規(guī)定，民戶無(wú)需自己服各種差役，改為向官府納錢雇人服役。從服役到雇役，本來(lái)是一個(gè)進(jìn)步，但免役法將征收的對(duì)象由原來(lái)的富人擴(kuò)大到窮人，擴(kuò)充了征收基數(shù)，使得“役錢”成為民間又一筆重賦。

政府在征收役錢時(shí)還允許截留“羨余錢”，這激勵(lì)政府多收入少支出。在實(shí)際操作中，民戶已經(jīng)交免役錢，官府卻不愿雇人服役，而以保甲法中的“保正”、“甲頭”來(lái)服役，層層轉(zhuǎn)嫁，最后百姓交完免役錢后仍要服役。

免役法最終成了變相征稅。熙寧七年，有人在南京賞心亭題詩(shī)：“青苗免役兩妨農(nóng)，天下嗷嗷怨相公?！?甚至，因剝削太過(guò)厲害，宋神宗也不好意思地說(shuō)：“已令出錢免役，又卻令保丁催稅，失信于民。”

而市易法，其本意是為了平抑市場(chǎng)、打擊商人壟斷，但最終效果卻導(dǎo)致國(guó)家壟斷。

熙寧五年，政府開(kāi)始在主要城市設(shè)立市易司，平價(jià)收購(gòu)市場(chǎng)滯銷物質(zhì)，并允許商賈貸款或賒賬，政府收取息金。政府參與商業(yè)經(jīng)營(yíng)，逐漸成了市場(chǎng)老大，不僅壟斷“國(guó)計(jì)民生”的大買賣，最后甚至瓜果、錐刀、冰炭、負(fù)水、拾發(fā)、擔(dān)粥、提茶這些小本生意也不肯放過(guò)。

而市易法中的政府借貸，與青苗法一樣，也使普通商人不堪重負(fù)。熙寧八年七月，大商人郭懷信向市易司借錢購(gòu)買販鹽的指標(biāo)，雖然還清了本錢和息錢，但是因?yàn)闆](méi)有按期還錢，被市易司罰錢1500余緡。類似的壟斷和處罰舉措，即使是大商人也吃不消，更不必說(shuō)那些中小商人。

元祐二年，蘇轍上奏朝廷，希望對(duì)所有還清市易本錢的商人，一律免除他們的息錢和罰錢。動(dòng)議得到批準(zhǔn)，本想會(huì)恩澤甚廣。但蘇轍走訪京城開(kāi)封底層商人時(shí)發(fā)現(xiàn)，這一政策對(duì)于貧下之家不起任何作用。面對(duì)官府的催逼，他們?yōu)榱诉€清本息和罰錢，往往換個(gè)名字，借新債還舊債，拆東墻補(bǔ)西墻，所以無(wú)法統(tǒng)計(jì)他們到底欠了多少本錢和息錢、罰錢。經(jīng)統(tǒng)計(jì)，蘇轍發(fā)現(xiàn)開(kāi)封欠市易錢戶共計(jì)2.7155戶，共欠錢237萬(wàn)余貫。其中“大姓”35戶，“酒戶”27戶，共欠錢154萬(wàn)余貫；“小姓”27093戶，共欠錢83萬(wàn)余貫。

顯然，短短數(shù)年積累的“國(guó)富”，是建立“與民爭(zhēng)利”基礎(chǔ)之上。變法給大宋朝帶來(lái)財(cái)政繁榮，但卻為國(guó)運(yùn)轉(zhuǎn)衰埋下禍根，這是宋神宗和王安石始料未及的。