卜克斯事件發(fā)生后，英國公使竇納樂就警告清政府：此事善后的重要條件是嚴懲前山東巡撫毓賢，因為毓賢對山東乃至華北地區(qū)政治動蕩負有不可推卸的責任。山東民教沖突如果沒有毓賢等人挑撥和偏袒，絕對不會如此激烈，更不會發(fā)生大規(guī)模的反基督教運動。

對毓賢的言行，各國公使幾乎一致不滿。所以當慈禧皇太后召見毓賢的消息傳出后，美國公使康格立即向清政府提出強烈抗議。公使們并不清楚慈禧召見毓賢究竟蘊涵著什么深意，以為清政府在對待義和拳、大刀會問題上又要發(fā)生轉變，先前承諾的嚴厲鎮(zhèn)壓大約又要作廢，外國傳教士和教民人身安全依然無法得到切實保障。公使們通過各種渠道繼續(xù)向清政府施壓。

對各國公使的不滿，清政府并沒有及時予以解釋。這種曖昧態(tài)度引起公使們的更大不滿。他們普遍擔心清政府不再愿意徹底解決義和拳、大刀會問題。各國如欲保證各自僑民安全和在華利益，只有依靠自己，自己動手。公使們逐漸想到拋開清政府，由一國或多國聯(lián)合起來采取行動，或者不惜代價向中國用兵進行武裝干涉。很顯然，各國公使不再相信清政府的誠意了。這是一個值得注意的信號。

駐華公使負有保護僑民、傳教士和教民的責任。根據(jù)中外共識和傳教章程，傳教士有在中國傳教的自由，清政府負有保護傳教士安全的責任?，F(xiàn)在自由傳教受到威脅，傳教士受到威脅。這是各國公使最擔心的。1900年1月23日，法國公使畢盛提議召開法、美、德、英四國公使會議，討論日趨惡化的形勢，尋求因應之策。他們商量很久，卻未找到好辦法。

25日，四國公使在英國公使館繼續(xù)會商，終于達成共識：由四國公使共同簽署一份照會，說明清政府1月11日上諭剛柔相濟、剿撫并用類措辭給公眾帶來極為惡劣印象，不能不讓人感到清政府對義和拳、大刀會抱有好感。義和拳、大刀會成員公開表示他們從上諭中得到鼓勵。他們勢必會繼續(xù)迫害傳教士和教民。照會強調，在山東北部和直隸中南部的悲慘局勢對任何文明國家來說都是一個恥辱，地方官對這些暴行不聞不問，甚至予以實際上的縱容和鼓勵。各國公使特別注意到在山東、直隸活躍的義和拳、大刀會旗幟上幾乎都寫著“滅洋”兩個字，他們強烈要求清政府發(fā)布新上諭，重申全面鎮(zhèn)壓的決心，重申加入這兩個團體中任何一個或窩藏其成員者，均為觸犯中國法律的刑事犯罪。

與此同時，意大利公使也向總理衙門遞交照會，提出類似要求。此前，四國公使對意大利傳教士的情況并不了解，因此未邀請意大利公使參加聯(lián)合照會。至此，由五國公使組成的公使聯(lián)盟基本形成，并成為此后一段時間與清政府進行交涉的對手。

五國公使的聯(lián)合抗議并未在清政府激起多大反響，因為清政府此時另有更重要的事情。1月23日，也就是四國公使集會討論華北地區(qū)局勢時，清廷正在忙于御前會議，就光緒帝繼承人問題做出重大決策。第二天（24日），清廷宣布由端郡王載漪之子溥雋為大阿哥，其實就是過繼給光緒帝為皇子；同時宣布大阿哥繼承穆宗毅皇帝即同治帝為子，于是大阿哥又成了光緒帝的同輩，猶如皇叔。這一消息在國內外引發(fā)高度混亂和密集抗議，清政府根本無暇回答公使照會，只能聽任義和拳、大刀會肆意泛濫。

一個月后，五國公使忍無可忍，在2月21日致信總理衙門催促答復。25日，他們收到總理衙門復照，表示清廷已有旨，責成直隸總督和山東巡撫剿辦義和拳。

五國公使對總理衙門的復照極不滿意，認為這份文件“錯誤地引用了它所答復的那個照會”，根本沒有提及五國公使要求的剿滅義和拳或大刀會中的任何一個，而僅僅說明清廷已發(fā)布上諭。五國公使要求與總理衙門緊急會晤，并要求慶親王奕劻一定要參加。

會見被安排在3月2日。3月1日晚，五國公使分別收到總理衙門新照會及附件，附件中有直隸總督裕祿《奉旨剿辦義和拳》布告，其中包括一道上諭。這篇上諭明確使用“取締義和拳”的表述。

取締義和拳本來就是五國公使的要求，清政府此舉相當于答應了他們的要求。然而，五國公使對清政府的疑慮并未因此消失，他們擔心這是清政府使用的拖延辦法。公使們研究后立即擬就新照會，要求清政府必須將這個上諭在官報上發(fā)表，好像要讓清政府向全世界公開承諾一樣。

3月2日，公使們“如約聯(lián)合訪問”總理衙門，與慶親王等中國大臣會談。竇納樂代表五國公使表達了他們關于鎮(zhèn)壓義和拳、大刀會的意見，以為直隸總督裕祿布告中援引的這份上諭代表了正確方向，要求中方將這份上諭在官報上發(fā)表，以此抵消上一份文件所表達的寬松意思。

對于這些問題，慶親王作了詳盡解釋。他指出，中國政府對制止華北地區(qū)政治騷亂是嚴肅認真的。將上諭包含在一個告示中轉給有關督撫，從中方立場看，此舉比在官報上發(fā)表更迅速有效。至于上諭中沒有提及大刀會，是因為從中方掌握情況看，大刀會與義和拳實際上是一個組織。

經慶親王耐心解釋，各國公使?jié)u漸承認這份新上諭的價值，認同中國政府現(xiàn)有行政體制的效率和意義。他們傾向于相信，如果不再發(fā)生意外，山東、直隸等地應該能夠很快結束混亂、恢復和平、重建秩序；中外交涉也很有希望結束過去，重新開始。